高夫人笑着说：“哟，这添箱礼倒真好，一定收下。王新，你这娃儿什么时候学得这么会说话？”
王长顺忽然醒悟，改口说：“啊，说滑了嘴。我是说，我看他日后绝不会忘恩负义！”
在洪承畴开始吃东西的第二天，范文程到三官庙中看他。范文程同他谈了许多关于古今成败的道理，说明明朝种种弊政，必然日趋衰亡，劝他投降。但是他很少回答；偶尔说话，仍然说他身为明朝大臣，决不投降，惟求死。为着保持大臣体统，他对范文程来时不迎，去时不送。范文程对他的傲慢无礼虽不计较，但心中很不舒服。同他见面之后，范文程去清宁宫叩见皇太极，面奏劝说洪承畴投降的结果。
“嗣昌！承畴！……”
陈永福轻轻摇头，微微一笑，说：“大人，请恕敝镇直言。以目前情势看，纵然全城望救心切，不过是望梅止渴而已๐。杨中丞于数月前败于项城，畏ั贼如虎，实不敢前来相救。纵然前来，无济于事，白给闯贼送份厚礼。我看他是被朝廷催逼太急，敷衍一下，必不敢真来相救。”
陈永福说：“请大人不必担忧，敝镇已๐有御敌之策。今日需要挑选一两ä千敢死之ใ士，作些准备，过了明日，与敌争夺地洞，使流贼无机会放进火药轰城。”
有一位士绅年纪较大，原是本县有名的一位举人，也做过外县教谕的官，如今回家住在城中，听了刘ถ国能的话，很不以为ฦ然，问道：
“现在一城官绅父老来见大人，不为别ี事，只是为请大人设法保全一城官绅军民的性命。”
“朝廷别无妙算，惟求侥幸，岂非置将士生命与国家安危于不顾！”
张若麒同马绍偷走在一起。马绍愉不相信能ม打胜仗，启程之后，转过一个海湾，看见左右并无外人，全是张若麒的心腹随从，就策马向前，与张若麒并马而行，小声嘀咕了一句：
从竹菌坪逃出的溃兵来到了。尽管后边只有两三百骑兵追杀，而这大约二千左右的溃兵却沿路丢弃兵器，不敢回头抵抗。秦良玉立即号召张令的溃兵回身迎敌，并派出一队弓弩手向追赶的小队骑兵猛射，又斩了几个逃在最前的官军士兵。经过一阵紧张努力，总算制止了张令残部的继续溃逃，重新า整队，面向敌人。然而当大家一看张献忠和罗汝才的大队骑兵赶到，如同鸟惊兽骇，立刻奔溃，无法阻止，并且冲动石砫兵，阵脚大乱。才经义军骑兵猛力冲杀，石砫兵便四散溃逃。多亏她的数百镇标兵将都有战马，比较精强，拼死救护，保她逃命，不管遇着义แ军或自家的溃兵阻住西去之ใ路，就乱ກ杀乱砍，冲开一条血路而去，大旗和印信全失。秦良玉狂奔疾驰数里，遇到奉命增援的三千将士。她匆匆询问一句，知道后队已๐遵令占据一处险要地方下寨，便稍微放下心来，立即将这三千人马带到两座夹路对峙的小山上，可以互为ฦ救应，更可以居高临下，控扼西去大路，使义军不能长驱前进，以便后队将营寨布置牢固。她召集将领们站立面前，激励大家奋“忠义”，为ฦ保卫四川桑梓，为保卫石砫大门，在此拼命迎战，万勿再后退一步。她因刚受挫折损失惨重，又想着她的一世威名说不定会在今日一战输光，所以在同部将们绝大多数是她的家族和亲戚子弟讲话时激动得声音打颤，眼睛里浮ด着泪花，加之铜盔下露出她的花白双鬓在西风中飘动，使她的将领们都十分感动，誓要在此决一死战，一步不退。她刚ธ刚对将领们说完了激励的话，张献忠和罗汝才的骑兵像怒潮般地冲到เ。
“活捉秦良玉，替石砫百姓报仇！”
阁臣们叩头起身，偷看崇祯，但见他神情愁惨，目有泪光。默然片刻，崇祯ງ叹口气说：
崇祯从文书上抬起头来，冷眼看着六部、九卿、科、道等官分批在宝座前三尺外行了常朝礼，分班站定以后，才慢慢地说：
随慧英来的两个女兵都下了马，帮腔询问。同时那婴儿又哇哇啼哭起来，音不准地叫着“妈！妈！”那个刚才已经热泪奔流的年轻妇女突然从人们的背后出来，大哭着向慧英的面前扑去，同时用撕裂人心的声音叫着：“我的乖๔呀！我的心肝呀！”由于身边的老妇人一直紧紧地抓住她的衣后襟，当她向前扑时，那ว破旧ງ的衣襟哧啦一声扯掉了一大块。那老妇人右手还捏着那ว块衣襟布片，左手牵着一个三四岁的瘠瘦男孩，紧跟着也扑向前去，哭着说：“我的可怜的小妞儿，要不是这位军爷救你，我再也看不见你啦！”媳妇接住婴儿，紧紧搂在怀里，拍着，吻着，母亲的热泪洗着婴儿冻红的小脸颊，同时母亲的口吻着婴儿脸上的泪。婆媳二人跪在慧英脚下，不住磕头，哭着感激救命之ใ恩。百姓们有的流泪，有的哭泣，有的叹息。女兵们用力想搀起来那婆媳俩，但哪里能ม搀得起来。她们对着这情景，也禁不住热泪奔流。慧英看见脚下跪着的年轻媳妇年纪只在二十五岁以内，虽然面黄肌瘦，却是细眉大眼，五官端正俊秀，故意用锅烟子和路上的灰土将脸孔抹得很脏。她明白了：这年轻媳妇既ຂ要抱着男孩，又要搀扶婆母，所以才丢弃女孩。慧英问道：
“这是你们谁家的小娃儿？”
李俊回答：“是。趁着混乱，都逃出宫了。”
李俊回答说：“小张爷率领一支骑兵出城去了。”
李岩答道：“很难说。虽然我与启东系丁卯同年，但多年并无来往。今日见面，自然十分亲热，一见如故。”
李岩又说：“还有，前几天在路上时候，我听见老七对人说，大哥一到闯王军中，准会使闯王的大军气象一新。当时我正有事，没有管他。你明天要对他说，像这样的糊涂话不惟不许再出口，连想也不许想。我们在杞县时候，因听惯了官绅们对义军诽谤之词，不明真相，情有可原。如今来到闯王军中ณ，处处都使我们自愧无知，千万不可再有从前想法，不可再随便胡说。”
李信和红娘子的义军从新า郑和长葛的中ณ间穿过。虽然携带的军粮相当充足，但李信想着从新郑往西，灾荒特别严重，打粮困难，所以同李作和红娘子商议决定，人马在新郑境内暂停三日，派出几支部队向一些乡寨富户征用粮食。骡、马。这一带富户因见李信和红娘子的人马纪律严明，部伍整齐，且本地饥民纷纷起义แ响应，十分害怕，都希望尽量不惹动李信攻寨，送上一点粮食和几匹骡、马了事。李信依靠本地饥民，对每个乡寨的殷实情况知道得相当清楚。他对每个ฐ乡寨都不多要，避免因要得过多而生富户们反复请求减少，拖延时间，甚至逼得他们凭寨顽抗。李信利ำ用红娘子破杞县的声威แ，也利用本地饥民的力量，处置十分得当，果然在两天之ใ内征到了上千石粗细粮食，两百多匹骡。马和几十匹大驴。他用一半粮食分赈饥民，一半当做军用。
李侔深为同意，说：“红娘子说得对，咱们离开封越远越好。”
闯王笑一笑说：“倘若我们破了洛阳，杀掉当今皇帝的亲叔父，这可是明朝三百年间从来没有的大事。杨嗣昌现任督师辅臣，怎么能卸掉担子？纵然崇祯暂时不加他重罪，也必怀恨在心。再遇挫折，便会两笔账一起清算。何况朝廷上门户之争很烈，那些平日攻击杨嗣昌的朝臣们岂能不借洛阳的事大做文章？崇祯ງ这个ฐ人，一向功则归己，说他如何英明，过则ท归于臣下，喜怒不测。你看吧，或迟或早ຉ，或死或贬或下狱，杨嗣昌必定完蛋。杨嗣昌不管本领ๆ如何，各路官军有他在总还是有个统帅，有一杆中心大旗。他一倒，纵然崇帧派别ี人督师，从各方面说都差得远，实际上等于没有统帅，没一杯中心大旗。到那ว时，官军的败局就会急转直下。”
李自成说：“先生所论极是。我也有攻破洛阳之意，所以才率领老营和大军暗向北移，也派了细作到洛阳去察探守城情形，大约十几天后就可回来。今听先生一谈，正合我心，这件事就算定了。倘若能一举破了洛阳，杀了福王，正如你刚才说的，可以为ฦ中原百姓除害，符合我军吊民伐罪的起义แ宗旨，可以用福王的财富养军赈饥，可以使朝廷大为震动，惊慌失措，可以打乱朝廷的军事部署，为ฦ我们自己在中原打开个ฐ极好的军事局面。真是一举数得！另外……你认为杨嗣昌这人如何？”
崇祯ງ自知责备黄道周有点理亏，虽然神色仍然十分严峻，却用稍微缓和的口气说：“清白操守，固是美德，但不可做物，不可朋比。古人说伯夷为圣之清者，你比伯夷如何？朕知道你有操守，故屡次将你斥逐，究竟还想用你。没想到你偏激矫情，任性放肆，一至于此！姑念你是讲官1，这一次宽恕了你。以后不准再攻讦大臣，阻挠大计。下去吧！”
黄道周说：“臣只知为百姓生计着想，为皇上社ุ稷着想，不知何谓私心。”
“二大人是谁？是光兴么เ？”
自成害怕中ณ计，既不下马，也不还礼，神色冷峻，说：“起来吧，不用行礼。你家帅爷是谁？你怎么知道我是闯王？”
“春牛，你这个ฐ小王八羔子，咱老子平日很喜欢你是个能干的小伙子，怎么เ今日率领ๆ两百人出去两天，连一颗粮食子儿也没打到？”
张献忠哈哈大笑，在徐以显的肩上一拍，说：“我的好军师！如今是闰正月，高山上还很冷，你这把鹅毛扇子偏扇冷风，不扇热风！你全不想一想，从罗猴山一战之后，咱们的士气旺盛，官军更加怯战，老左何必来玛瑶山向老虎头上搔痒？他一向同贺人龙各怀私心，尿不到一个ฐ壶里，如何能同心作战？你放心吧，他们谁也不敢往玛瑙山来。咱们的粮食不多，每天派小股人马四出打粮要紧ู！”
李信停笔看了一遍。社友全在围观，有人点头，有人摇头晃脑地小声诵读，有一个人在背后评论说：“寥寥数语，实情实景，读之深有同感。”李信没有注意，继续写出全词，只在两三个ฐ地方停顿一下，略加斟ต酌。写完以后，他又改动了三个字，但不满意，仍在推敲。陈子山抓起稿子说：“这就很好，何用多事推敲！”他一手拿稿子，一手拈胡须，摇着脑袋，慢声吟哦：
1้旧雨——老朋友。
高夫人猛一惊，赶快问：“叛乱可平息了么เ？”
高夫人一面向前迎去，一面说：“补之，你大病未愈，你二爹怎么叫你带兵上阵？”
闯王十分诧异，问道：“从哪里来的人马？”
“你今天明天暂不要打草惊蛇，先稳住他们的心。过两三天以后给他们个冷不防，突然下手。”
“那ว么你为什么เ要推辞主ว将不干？”
“不。我这次叫你回老营来，就是为着一则ท当面告诉你作战机宜，二则当面任命你做南路征剿官军主ว将，摇旗为ฦ副，以便把白羊店和智亭山两地的指挥统一起来。”
农民军的阵地上鼓声突起，喊杀震天，但并不认真进攻。过了一阵，双方的鼓声和喊杀都停止了，只偶尔互相骂几句，互相说一些欺骗对方แ的活，等待着天明。
刘芳亮同高夫人策马向前走几步，想继续问清楚，但敌营中突然响了一阵战鼓和呐喊声，同时放了几炮。他们赶快勒马退回，走出火炮的射程之ใ外，他们很吃惊，想着准是新任总督郑崇俭的军队来把闯王的出路堵死了。有些将校建议向敌人猛攻，但高夫人和刘芳亮都不同意，他们不仅怕损伤过多人马，而且心中还是有几分怀疑。刘芳亮问高夫人：
自成走到第二个棚子门口，看见刘宗敏光着上身，脊ิ梁上淌着汗，正在抡大锤。他的旁้边站着一个ฐ士兵，又害怕，又羞惭，不知如何是好。自成知道宗敏又了脾气，可能ม这个ฐ工作不卖力气的弟兄会挨一顿臭骂或甚至一顿ู鞭子。他正要进去同宗敏说话，宗敏已经看见了他，把大锤交还旁边站着的那个士兵，抓起衣服向他走来。
棚头停住铁锤说：“禀闯王，写是我写的，诗是大家编的。”
──────────────
1起出票子——土匪将票子窝藏在什么地方，被军队或什么เ人找到，叫做“起出票子”或叫做“起票”，以别ี于在战斗中打掉票子。
“你打算何时动身？”
“此地尽是崇山峻岭，方圆两百里以内没有乡勇，更没官军，附近老百姓又同咱们相处很好，愿意帮忙。倘若官军远道找来，老营在此消息灵通，随时可以移动，官军有何办法？你放心。倘有一丝差错，嫂子我一人承担，决不会有人抱怨你半个字儿。”
“如今开封还没有攻下，你们的心胸何必这样窄！”
刘宗敏说：“曹操来投，本来是同床异梦，没料到เ他……”
自成听见帐外有脚步声，用手势阻止他说下去。等知道无人进来禀事，他才微微一笑，说：
“你们不要上眼皮只望见下眼皮，不要在枝节小事上计较太多。俗话说：水过清不好养鱼。在小事上可以睁只眼，合只眼，不必丁是丁，卯是卯的。”
高一功兼掌全军总管，对曹营的擅自作为ฦ深感不妥，沉吟片刻，说道：
“小事虽不必过多计较，可是一则会集小成大，二则ท要防患未然。”
自成说：“一功，你也糊涂啦。目前，只要曹操肯跟着我的大旗走，对我们就有莫大好处，其余的都是末节！”
尽管李自成认为时候不到，不肯对宋献策多谈曹操的问题，也不许刘宗敏和高一功计较小节，但是他常常在心中ณ暗自思忖，并且细心观察，担心曹操会过早地离开他，由á朋友变为劲敌。此刻他又想了一阵，深感到攻破开封后他同曹操或分或合，怕不好再拖延不决了。他忽然想到攻破襄城后找不到张永棋的事，近来风闻张永棋被曹营暗藏两ä日，私下放走。他没有将此事告诉刘宗敏等知道，只命吴汝义แ秘密查明真情，再作适当处置，但此事使他的心中久久ื地不能平静……
一直到鸡叫头遍时候，他才躺下睡觉。可是刚刚ธ矇苤入睡，乌ไ鸦已经啼叫，天色麻麻亮了。他被帐外的脚步声惊醒，但未睁开眼睛，似乎听见是有人向守卫的亲兵们低声询问他是否醒来。此时高夫人已经起来，正在梳头，忙向帐外问道：
“子宜，有什么紧要事儿？大元帅刚才睡下。他昨晚又熬了一个通宵。”
吴汝义平日最担心闯王休息不足，听了这话，有点儿犹豫起来，喃喃说：“我待一忽儿再来。”可是他正要退走，李自成已经睁开眼睛，抬起头来问道：
“我已经醒了。子宜，快进来。有紧ู急事，赶快说吧。”边说边披衣跳下床来。
这时，随在吴汝义背后，有两个亲兵走了进来，打算照ั料闯王梳洗。闯王一挥手，他们赶紧退了出去。