郑郎中像一截木桩栽在火堆旁。他呆呆地看着这一切在眼前灰飞烟灭，然后，默默地取下缠在头上的帕子，紧紧地捂住自己痛苦得变形的脸。
眼睛哭得像桃子的桃子最终不得不屈服于郑郎中的决定，让那些梦想如屋檐水滴在地沟时击起的水泡泡一样破灭，然后随沟渠流进新า平河里，消失在自己的世界里。
打开后门，天龙闪了进来。只见他穿身单衣单裤，冷得双手抱在胸前直哆嗦。郑郎中ณ将他引进灶屋，桂芝添柴将火烧旺，问也没问就架起锅子炒饭。
郑郎中有些烦：“你让我先喘口气，好啵？”
“桃子，放开老弟，老弟是叫你起来呷油炸芝麻糯米砣呢！”
兰子穿好衣服，打开房门，一股艾香交杂着浓重的雄黄味扑鼻而来。见兰子出来，再福拿起几个雄黄炮和一根燃着的柴棍跑进来：“兰子姐，你屋里还冇放雄黄炮呢！”
桂芝用脚在郑郎中ณ屁股上踹了一下：“他爹，起来啵？”
只有再福拿把柴刀在堂屋一侧剖竹子，准备做灯笼的材料。
“冇事呢，可能是木扎子松哒，摔破了灯盏！”郑郎中听见婆娘急促的声音，不紧不慢地回应了一声。
平塘村坐落在新平河北面的山坳里，居住的百十户人家中大多是张姓。村子南面有口东西走向的椭圆形池塘，池塘三面是一片开阔的农田，有七、八百亩。这在江南丘陵地带很少见。一些杂姓人家大都散住在山坳外的周边。住在东头山嘴处的郑家就是后迁此地的杂姓户。
兰子和再福经常缠着“叔爹”讲故事，讲杨家将、岳飞、文天祥，讲他自己打仗的故事。兰子和再福听得很入神。
三个月后的一天傍晚，郑郎中ณ家里来了四个便衣打扮、腰里别ี着短枪的人。郑郎中一听四川口音就明白了，连忙将他们引到“团长”睡的房子里。最近，日本密缉队的人经常来这一带活动，但他们一开腔就知道是“湖蛮子。”注：“湖蛮子”即在湖里捞生的湖匪，投靠日本人成为ฦ汉奸
四个ฐ便衣打扮的人一进门齐刷刷地给“团长”敬了个军礼。兰子和再福站在门口看热闹。
“团长”非常高兴：“你们咋个来啦？”
“报告团长，我们的部队已经打到เ云连山了，我们是专程来接您的！”其中一个ฐ便衣大声地说。
“好！好！”“团长”从垫被中取出自己的灰色军装，准备脱下郑郎中平时给他穿着的粗布短衫。
“团长，您先莫急着换衣服，这一带不太安全。”那个给“团长”报告的便衣说。
“是呢，是呢，你穿着去啊，这又不是么เ哩好衣服。”郑郎中跟着说。
桂芝将刚煮ุ好的饭盛到瓦缽里，又重新淘米煮ุ饭。三个便衣留在房里与“团长”说话，一个ฐ便衣蹲在禾场角边的半块石磨上警戒。
兰子知道“叔爹”要走了，心里很是舍不得。
大伙吃过饭，“团长”握紧郑郎中的手，说：“老哥，嫂子，感谢你们对我的救命之恩，我一辈子不会忘记你们的！”，他翻开牛皮包，说要付这几个月来的治疗费和伙食费。
郑郎中一把按住牛皮包：“你既然叫我‘老哥’，这样搞就见外哒！”
桂芝也说：“你们舍命打日本兵，不容易呢，再说这药又冇花钱的，多个ฐ人吃饭也就是多双碗筷的事。”
“团长”见郑郎中和桂芝这么说，不好再坚持。他拉过兰子和再福，用手摸着他们的头：“也谢谢你们哈！”
他再一次翻开牛皮包，从里面拿出一支派克自来水笔和一块怀表。他把自来水笔怀表分别放到他们手上，说：“叔爹没得么เ子好东西送给你们，留แ下这个做个ฐ纪念吧！”
“叔爹，我们不要呢！”兰子和再福推辞。
“叔爹送给你们做纪念的，不要不行！”“团长”望着郑郎中ณ，示意他让娃ใ儿们收下。
兰子看到“叔爹”眼睛里慢慢地润湿并涌出了泪花……
郑郎中赶紧又调制了膏药，给“团长”的伤腿敷上、包好，嘱咐说：“骨头基本上长好哒，还不能得力，尤其走夜路要注意哈！”
走出大门，“团长”甩开便衣搀扶的手，弯腰将兰子和再福拢在怀里，在他们的脸上分别亲了一下。
第二天上午，桂芝在清洗“团长”床上的铺盖时，发现枕头下面着一根金条。
村前的牌坊横匾被日本兵的炮弹炸断之后，村里的男人和女人心里留แ下了一种异样的，含有羞辱成份的征兆，这让男人们的血直往头顶上窜，让女人们时时刻刻๑心惊肉跳。
承芳不再敲锣，张二爷招呼几个壮实后生将石板从泥田里抬回来。他们来到เ一块完整的、雕刻有“门提沛相”字样的石板前，虔诚地用麻绳将石板两头套好。这块汉白玉石板长约五尺、宽三尺、厚四寸，它掉下的时候所幸是一头插在泥巴里的，没有摔断ษ。张二爷不知从哪里弄来一挂二百响的鞭炮，石板在鞭炮声被抬了起来。
“噼呖叭啦”的声音把全村人着实吓了一大跳，等大伙回过神来，男男女女三五成群围了过去，都想从这块完整的石板上得到心里某种寄托和慰藉。
兰子正与小舅妈云秀说着话，听到外面“噼叭噼叭”的响声，吓得往后门跑，可刚跑出几步没见响声了，云秀跑到前门探头一看，村前的牌坊下围了大堆人。
云秀叫上兰子前热闹。她听婆婆讲过这牌坊的故事，但都是传说，不知传了多少代。云秀认为传说中肯定渗了很多水份。故事或许不太真实，可这牌坊是真实的。
平时大伙对牌坊都是抬头仰望，经过这么多年的风吹雨打，那ว四个大字勉强可以看清，至于四周雕刻的什么เ图案已经模糊得无法看清。这回大伙都往前挤，想将平日里靠猜测的图案看个清清楚楚。
“婆娘女伢崽都站远些！”张二爷拉着个马脸提高嗓门吼。
张二爷是村子里最有威信的。经他这一吼，围上来的人立马往后退。云秀那双绣着荷花的鞋面被人踩了，粘上了黄泥巴。
“开口闭口‘婆娘，婆娘’的，冇得婆娘哪有这牌坊？”兰子不知道小舅妈为什么要冲张二爷这句话生这么大的气。
石板很快被承芳他们抬进里，震落摔断的横柱及炸成几块的顶板石也分别弄了回去，堆在张二爷的大门拐角处。
刻有“冰清、玉洁、竹香、兰馨”那ว两根两丈多高的青石柱依旧矗立在路的两旁，它们显得孤单又倔犟，仿佛在向苍穹昭示着什么เ。
郑郎中去了一趟镇上。
天虎随学校南迁后，没有半点信息。天龙天虎一北一南，不知生死，耀慧不敢往下想，但她又不能不想，所以一天到晚唉声叹气，愁眉苦脸。
郑郎中今天来，也没有别的事，只想看看姐姐。耀敏不在了，除了婆娘崽女，他没有别的亲人。耀慧见到เ弟弟，扯住他的袖子往里屋拽。
“耀民，天龙回来哒！”耀慧很激动，却又刻意压低嗓子对郑郎中说。