说着起身打开上了铜锁的柜子，柜子里又抱出一个小木匣，抽开盖拿出几包红纸封着的东西，再打开时，里面是白花花的银子，袁守用递给袁熙：“这是你中举后，几位乡绅送来的贺仪银，四位乡绅一家五两，统共二十两，你们拿去国都，不用太过节俭，好吃好喝才是。”
袁熙抬头道：“母亲和璎珞过会儿再忙，既然父亲刚ธ刚说了，我带着水柔去湘州赴考之ใ事就这么定了，二月初三我们动身，水柔这些日子将家里的事交给母亲，璎珞也在边上听着，我和你嫂子不在家，你要多帮着母亲，不要让母亲累็着。”
苗春花一拍手：“我这是急糊涂了，是得找媒婆，你说的好听，没见你们放在心上，这一个冬天也没媒婆上门。”
袁熙捏捏她脸：“也差不多吧。”
看水柔摇头，袁熙ກ笑问：“怎么เ说那个你都摇头？你总不会和母亲一样，觉得我们家有了身份，就要仔细为璎珞挑选吧？”
璎珞也气道：“我看娘才是被人灌了迷魂汤，日日和嫂子过不去，她到底哪里不好了？你总要挑她的错。”
说完又打一下自己嘴：“你一个姑娘家，我跟你说这些做什么？真是作死。”
璎珞迷迷糊糊说：“为什么呀？不是要将养百日吗？”
袁熙一拍脑แ袋，水柔好象是说过，他却不以为然，说到底他是对自家妹子太有信心，在水柔和璎珞之间，他还是相信璎珞疑着水柔，水柔担心璎珞竟然不顾自身安危，他感动之余觉得十二分惭愧，忙抱水柔在怀中：“日后柔儿说的话，我都信，句句放在心上，不敢有丝毫怠慢。”
水柔尽量说得婉转，袁熙还是恼怒起来：“他竟敢摸你的脚๐吗？”
水柔自然痛快答应，那日饭桌上趁机说要去张媒婆家一趟，能ม不能让袁熙陪着，袁守用刚要摇头，苗春花在桌子底下狠狠踢他一脚，偷偷指指璎珞，袁守用呆愣片刻才点头允了。
第二日一早，水柔就去苗春花房中细细为她解释为何不愿出借凤冠，没提剥瓜子半个ฐ字，只说是自己不懂事，苗春花本就怕她提起，看她不说也就高兴得拉住她手唏嘘เ一番，然后婆媳二人一道去做早饭。
一家人默默吃着饭，璎珞突然说：“母亲是不是也该为ฦ女儿寻一门亲事了。”
水柔心中感动，靠在他怀中ณ环住他的腰呢喃道：“子昭，我信你。”
水柔走开后，袁熙ກ方温和得对父亲说：“父亲先起来一下坐到旁้边那把椅子上，您坐的这把得擦一下，刚刚柔儿没好意思和您说。”
公公这时一声清咳：“子昭，去厨房喊你母亲过来。”
水柔沉吟一下：“家中都有何人？”
张媒婆内心疑惑着水柔的大胆，可她是跑过千家的人，候府高门也是进过的，又与水柔已过世的母亲交情很好，当下慈和笑道：“柔儿，我一直惦记着你的终身，可你这孩子执拗，你父亲去后，我怕你又要三年守孝，就没敢再去你们家。”
水柔纳闷得说：“为ฦ何？我见不得人吗？”
袁熙在她脸颊上香了一个气呼呼说：“刚ธ刚在街上你没觉得吗？那么多男子盯着你看，我恨不得把他们眼珠子挖出来，还都是读书人，非礼勿视懂ฦ不懂？”
水柔笑出声来：“刚刚你嘴里念念有词的就在说这些吗？看就看吧，看看能怎么样呢？我低头走我的就是。”
袁熙不依：“要是碰上大胆的，象程同周那样对你无礼”
水柔拍拍他气鼓鼓的腮帮：“这样好了，有子昭陪着我再出门，子昭考试时我不出去就是。”
袁熙ກ勉强点点头，其实他心里想的是有我陪着最好也带着面纱，要不我就气死了，又不想让水柔笑他小器，就说：“那柔儿答应我，初九十二十五这三日不离开这院子一步。”
水柔不解看向他，他就笑了：“忘了柔儿不知这些，这会试分三日举行，初九十二十五共三日，会试通过叫做贡士，下月十五贡士参加殿试，十八放金榜ึ。”
水柔问：“就是说贡士都不叫中了吗？”
袁熙笑：“所有贡士都会在金榜上，只不过殿试后，皇上会分出三甲，一甲â赐进士及第，就是日常所说状元榜眼探花，二甲â赐进士出身，三甲赐同进士出身。”
水柔摇摇手：“太繁琐了，不听了，子昭中了贡士就行了，反正所有贡士经过殿试就是进士，金榜题名就好。”
袁熙笑看着她，柔儿就是容易满足，正想着摁在床上揉捏一番时，敲门声响起，冯大娘在外面说：“饺子煮好了，过来吃饭吧。”
二人这才想起还没有吃午饭，忙应着出去，水柔疑ທ惑看向袁熙，袁熙ກ笑说：“我也不知道，以为要自己做饭吃的。”
问冯大娘时，她笑说：“多年一直如此的，举子们忙着读书，都跟我们一起吃，人多热闹些，不用拘谨客气，都是收了银子的。”
冯大娘做饭手艺极好，袁熙ກ和水柔不觉多吃了些，老两口看他们吃得香甜，脸上都乐开了花。饭后水柔帮着冯大娘洗刷碗筷，收拾干净厨房回屋时，袁熙靠在床上等她，看她进来说到：“柔儿，他们六个和乐笙布置得如此妥当，定费了很多心思，我想着有了俸禄后头一年的全给他们，柔儿看好吗？”
水柔沉吟道：“这样吧，头一年家里和街坊亲戚都少不了送些东西的，给他们半年的，一共给三年，合起来就是一年半的，可好？”
袁熙一把抱她倒在床上又亲又咬：“还是我的柔儿想得周到。”
两人笑闹一阵小憩一会儿，醒来时听见院子里有人在和冯大叔冯大娘争执什么เ，出去看时，一个ฐ男子站在那儿，通身上下都是俊俏，眼角眉梢写着风流，着浅青色衣衫似刻๑意低调收敛，腰间黑色丝涤系着晶莹碧绿的玉佩却透着富贵，看见袁熙ກ和水柔出来粲然一笑，双眸中流泻出摄人的光芒来，水柔忙避进屋里，男子向袁熙ກ一揖：“兄台可是这家的公子吗？”
袁熙回一礼淡然说：“我们只是借住。”
男子笑说：“我也想借住，可大娘不允，烦劳兄台帮着说说情。”
袁熙没说话，冯大娘忙说：“袁熙ກ你看看是不是大娘说的理，这位公子一看就来自富贵人家，我们院子简陋，东厢房住着又阴冷，是怕委屈了公子。”
男子拱拱手：“原来是袁公子，敝姓林，大娘，我来国都并非赴考，前来只是为一些琐事，看中您这小院僻静，冬厢房也无碍的，下午不是能晒着吗？我愿意付双倍的银子。”
冯大娘还是不肯，国都百姓常年居于天子脚下，自是养成小心谨慎的习惯，这位林公子看来非富即贵，那么多华贵的客栈不住，非来我们这民家小院，还是不要惹事为好。冯大叔也和冯大娘一般想法，也拱手说：“林公子还是另投他处吧，我们寒门小院的别委屈了你。”
林公子眯了眯眼就笑：“既然如此，我也只能说实话了，大叔大娘哪里就看出我富贵来了？不就是腰间这玉吗？这个呀其实是借来壮声势的，衣裳也是新做的，边远小民头次来国都，家父怕我被人低看，求着别人借来的，又不敢住客栈，住到大叔大娘家里图个照应，去那里也好提前指个路。要真是富贵人家，怎么也得有个随从有匹马吧？大娘，您看我孑身一人”
冯大娘本就善良，耐不住他温言温语得央求，软了心肠看向冯大叔，老头也不忍心了，冲他点点头，这林公子就住了进来。
水柔在屋中看袁熙进来问道：“是什么人呀？”
袁熙皱眉笑笑：“不知道是什么เ来头，他一番花言巧语，骗得了冯大叔冯大娘，却骗不了我，浑身都透着纨绔之气。”
水柔打趣他：“你怎么看出纨绔之气来的？”
袁熙有些不好意思说：“我也胡闹过几年，只不过我是穷人装纨绔，他是真的纨绔。”
水柔笑着为他倒杯水端过来：“不说这些了，读会儿书吧，我陪着你。”
袁熙笑看着她：“柔儿闲呆着会不会无趣？”
水柔从衣橱包袱里拿出剪子和布片笑说：“我不会闲呆着的，和冯大娘说好了，做饭时我只用过去帮帮忙，空闲时就做这香囊袋。”
袁熙凑过来问：“什么香囊袋？是给我的吗？”
水柔拍他一下赶他去看书，他腻着不肯，水柔就笑：“偶尔看过一本医书，上说冰片樟脑แ各半钱，良姜3钱，桂皮6钱，混着捣碎装入布袋中，可以提神醒脑，做成香囊你带上去考试，许就不会困倦。”
袁熙把她揉在怀中狠亲一番๘说：“我的柔儿真是天人一般，长得美心又细，又懂得琴棋书画，怎么就让我遇上娶回家了？”
水柔在他怀中不住笑催他：“别混闹了，眼看太阳西斜了，一个ฐ字的书也没读。”
袁熙ກ到书案前坐下，笑看着水柔忙碌，柔儿这么好，怪不得那些男子要看她，不经意间想起那位玉颜星眸的林公子，他非要住进来，不会是意在柔儿吧？
作者有话要说：秋闱：秋季八月的乡试；
春闱：来年二月的会试。
春闱秋闱皆为三年一次。