尉迟恭看了此牌，心中想道：此人到เ算得一个ฐ廉士。只是这一封银子，朱兄说是五十两，面外却是朱盈川的图书封记，内中锭件多少，银色高低，却我一毫不知。且去见了魏先生，再作区处。正想之ใ间，来了一个农夫，尉迟恭问道：“请教这里到เ鹿鸣村有多少路？村中有个魏先生，所作何事？”农夫道：“那绿树中间，烟火起处，但听学生读书声音，便是魏先生的学堂。”尉迟恭道：“有劳指教。”遂望鹿鸣村而来。
醉后强持，愿尔来取。
堪叹我身寄世居，淡云飘泊走天衢。
李靖亦执剑击桌而歌曰：
无极至尊昊天上帝ຓ诏曰：金鳌、金鲤，不遵御旨，妄施而数，柳家店一村，男ç女尽殁，淹死良民五百五十三人。念尔先世有功于社稷，不忍加诛，命值日司刑正神，鞭金鳌三百，鞭金鲤二百，减一等，降受伯爵。候有功之日，再行升赏，毋负联望！
此时李靖疑在梦中。二女娘向内呼道：“客人在此，奉茶来。”闻室中唧唧哑哑，有三四人答应。瞬息间，锦衣女童对对而出，一个捧水，一个ฐ捧茶，一个捧果，一个捧香，排布桌上，分列ต两旁，与二女娘俱侧身而立，向着李靖，十分恭敬。李靖却不慌不忙，净手饮茶食果。
这告示一出，四乡里长晓得县官清正，任他有财有势的土豪，无学无术的卤夫，用尽机关，求买路径，再也不能ม。不上半月，杨知县接有数十张名帖，一一拣看。偶见朱若虚名宇，心中想道：本县素闻其名，道他孝弟无亏，才学有余。前任知县荐他孝廉，屡征不起。或者今日父母去世，有意为官？到เ是个得意门生。遂出示ิ限十日，各秀士到衙中面会。
一日，母亲宫氏谓曰：“汝兄伯祥十九岁，将婚而逝，予日夜忧思，成怔仲之疾。三年后，汝父祷于木兰山，蒙天垂佑，方始生汝。予昨夜复梦汝兄形状，与在生无异，醒来精神恍惚，即以炉火当胸ถ，犹嫌风寒刮面。”其父元华在旁答曰：“夜梦死人，为病之兆，病梦死人，必死之征，汝其戒哉！”一句话不值紧ู要，惊得若虚一身冷汗，遂跪而言曰：“吾往日欲以长子天锡，继兄之ใ嗣，使他永承兄祀。因家中多故，尚寝其说。今兄长见梦，莫非欲求其后乎？”宫氏点头道：“然，然。”若虚即命家人李福、刘ถ东，去请诸亲六眷，立起亡兄灵位，即命天锡行八拜礼，转拜祖父、祖母，次拜亲眷人等。又命天锡拜自己为叔，拜妻子黄氏为婶；又命次子天禄，与天锡答拜。自己้向亡兄灵前再拜曰：“天锡永承兄嗣，即兄之适子，兄其荫庇，阴相厥昌焉。”其父元华与宫氏好不快活，连病都不见了，与亲眷饮酒，夜深方散。惟有妻子黄氏，暗地里有些啼嘘。若虚当时择个吉日，送一子一侄入学攻书。
大道不明空费力，水中明月自修持。
丧ç吾吟罢，左ุ右僧士无人敢应，一个ฐ个ฐ形如木偶。只见人众中走出一个小学生，头带青巾，身穿蓝衫，年纪不过八九岁，步至禅座下，合掌对那大和尚答道：
未生我兮天为主，既生我兮心为ฦ主ว。
大道若明不费力，水中明月好精神。
大和尚听了，合掌当胸ถ，又高声吟道：
水中明月好精神，风送波摇万点星。
不尽浮云蔽月色，清池里面影沉沉。
小学生不慌不忙，顺口答道：
性静如水慧如月，六欲不生万念寂。
浮云生灭空往来，寥寥太虚无挂碍。
大和尚又吟道：
龙从火里出，虎向水中生。
九叶莲台上，自度自家人。
小学生答道：
心中炼性龙火出，性中立命虎水生。
心花灿烂莲花生，元神却是自家人。
大和尚听了，口称：“善哉，善哉！”又吟道：
元神真又真，空寂见无生。
返我真面目，净土好安身。
小学生听了“返我真面目”这一句，料é丧ç吾识破机关，又见丧吾下了法座，有相逊之意，往外就跑，不知去向，丧吾也退入方丈去了。那些看的众人，都道这个和尚果然有些道行，感得天神下降，不然那有不上十岁的小学生，就能ม出口成章？一个ฐ个疑神见鬼，惟有朱若虚暗笑不止。大家进方แ丈，请大和尚再出说法，不表。
却说这小学生，不是别人，就是若虚之ใ孙木兰女也。若虚因他从小聪明，五岁入学，将一十三经读得透熟ງ。他又喜看佛经道典，深通其妙，所以三教宗旨ຈ，心传妙法，一一皆知。当日听了丧吾所云：上半日是男子听法，下半日是女子听法。木兰心中想道：与男子说法，必是尽性至命之理；与女子说法，不过是因果报应。私向伯母房中，将哥克念的头巾、蓝衫穿着，俨然一个小相公模样，竟来观音寺听僧说法。当时见丧吾连吟二偈无人参解，他就忍耐不住，竟到法座下与丧吾对答。比及丧吾下座之ใ时，他却跑出山门之外，竹林之ใ中，取下头巾，脱去蓝ณ衫，与一班女娘，匆匆而回。况且朱家家法，一切内眷足迹不出中门。谁人认得？朱若虚虽然晓得，也不肯说明。当日见他有如此大才，到เ也欢喜。自此丧ç吾在观音寺，与诸贤或登木兰之峰，探滠源之ใ浦，寻白云之洞，观城潭之ใ水，吟诗作赋，讲道谈经。住了半年，才回大悟山。
过了一年。一日，观音寺池中莲花开放。醉月长老命徒弟搭起一座水阁凉亭，请诸贤来赏莲花。及诸贤毕至，依次而坐，早有侍者焚香烹茗，茶酒并进。那湛于飞开口言道：“目今大唐天子明良际会，胡越一家，五谷丰收，三灾永息。使吾等高歌酣饮，对此光天化日，和风庆云，花呈其色，鸟奏其音。我等各吟莲花诗一，以志今日之ใ胜。”众人皆道：“说得有理。”九贤吟罢，彼此相赏，侍者又茶酒并进，果食重添，直饮到月上三竿，方才散席。到了次日，丧ç吾道：“乐不可极，贫僧欲回大悟养静，期至九月初ม八日，我等九人一齐到朱兄府中ณ贺节，列位切不可失信。”九人齐声道：“谨遵严å命。”于是九贤各各作礼而散。欲知后事，下文分解。