美国经济充满活力，商业竞争非常激烈。这受益于相对宽松的劳动力市场和鼓励竞争的政策。但是，鼓励竞争并不意味着政府对经济放任自由。市场经济和资本主义แ的主要目的在于鼓励私人投资，提倡创业精神，对资源进行优化配置。这种经济制度如果放任自由，就会导致诸如2o世纪3o年代初那ว种席卷全球的经济大萧条。因此，市场经济必须ี配合政府的严格管理和引导，才能ม获得良好的社会效益。经过两百多年的展，美国经济制度和政府监管已经磨合得愈加完善。今天的美国早已告别ี了19๗3o年代煤ศ矿公司和汽车公司雇用打手动用机关枪镇压工人罢工的时代。[ຑ1้]相反，今天美国的工ื会势力非常强大，经常通过集体谈判ศ让雇主为工人提供更好的福利待遇。现在的情况是，通用汽车和福特汽车都在抱怨公司为员工提供的医疗保险福利ำ太过慷慨，公司支付的员工ื医疗保费近年来大幅增长，带来了巨额成本，成为公司生意亏本的原因之ใ一。总的来讲，现在政府对经济的干预全面而严格，既ຂ有管制，也有资助。这里只从几个侧面来分析一下。
美国经济体系和相关法规已经非常成熟ງ。不管在哪个行业做生意，都会受到政府法规的严å格照ั顾，一切都得在既定的系统内循规蹈矩地进行。有一个在加州做生意的朋友说的话比较有代表性。他说，除了在新兴行业或许能迅扩张之外，在所有传统行业做生意都得一步一步来。这里举几个例子来说明政府针对经济活动制定的法规有多严å谨。美国有非常达的公路运输业。作为一个汽车上的国家，美国的很多货物流通都依靠长途卡车，州际公路上川流不息的车辆中很大一部ຖ分是载重卡车。每部卡车上都有交通部的编号如doT123456๔，doT是交通部的缩写：depaທrtmentofTransportation，可见这些车辆都要到交通部ຖ注册。法律要求卡车司机每天开车不能过八小时，这是为了防止疲劳驾驶出事故。为ฦ了监控卡车司机的开车时间，规定他们必须每隔若干小时就要到高公路旁้的指定区域打卡。根据每天的打卡时间和地点，就可以了解他们每天开车的时间和开车的车。这样不但限制了开车时间，还防止了卡车司机驾驶。另外，在三藩市，每个餐馆都必须配备市政府指定的垃圾桶。餐馆每天晚上在指定时间之前把装满垃圾的垃圾桶摆到门口，由垃圾处理公司定时收取。垃圾桶分两种，一种是绿色的，装可回收垃圾，另一种是蓝ณ色的，装ณ普通垃圾。餐馆根据自己使用的垃圾桶数量支付垃圾费。如果垃圾太多装不下，偷偷扔到街头的垃圾桶，不是就可以节省垃圾费吗？不行，市政府法律规定，如果商户或者市民把垃圾倒到街头的垃圾桶，要面临最高1้,ไooo美元的罚款和十几天的拘留，因为街头的垃圾桶由市政府管理，是为游客和行人服务的。街头巡逻的警车负责监督这种违法倒垃圾的行为。
在劳动力市场，有严格的联邦法律和州法律进行管制。联邦雇佣法规定了最低工资，各州也有州ะ法律规定本地的最低工资，个别城市还可稍作调整。最低工ื资通常受当地的物价水平和房价水平影响。例如，爱荷华的最低工资是$515每小时，而三藩市因为房价巨เ高，其最低工ื资为时薪$85o。[ຑ2]最低工ื资固然限制ๆ雇主不能太过盘剥员工ื，但并不保证员工能维持起码的生活水准。例如，如果一个ฐ工人在爱荷华州ะ拿最低工资，按一周工作四十小时计，每个月的税前收入为$86๔52o。在扣掉税之后，这个收入要解决房租水电吃饭等基本生存需要是很有困难的。当然，最低工ื资是法律规定的底线，大部ຖ分人的工ื资水平大大高于最低工ื资。真正拿最低工资的人，还可以通过打几份工，或者通过慈善救济维持生活。相对而言，西欧国家的最低工资水平偏高，导致劳动力成本居高不下，损害了制造业的竞争力。美国实行4o小时工作制，法律规定，若员工每周工作过4o小时，雇主就要对过部分支付加班工资。在三藩市，加班工ื资为ฦ正常时薪的15倍。如果雇主拒绝支付加班工资，员工可以到市劳工部投诉，劳工ื部会帮助员工ื通过法律途径取得加班工资，雇主ว可能会因为ฦ拒付加班工资而被罚款。若违反劳工ื法次数较多，雇主会被记入劳工ื部ຖ黑名单。另外，美国有势力强大的工会，代表工人跟雇主谈判ศ取得更好的工资待遇、医疗保险等，在遇到裁员时要求得到较高的补偿金。可以看到，美国的劳工法规管得很细，注重保护工人权益，而且联邦政府和地方แ政府花了很大力量执行劳工法规。
美国的劳工ื法一方面要保护工人权益，另一方面也鼓励雇主ว进行商业活动。相对于西欧，美国劳动力市场的法规比较宽松。我们知道，美国企业喜欢通过裁员来控制成本，这是因为美国有相对宽松的雇佣法。美国企业在裁é员时，出通知的当天雇员就要离开公司；反过来，员工要辞职也是在通知公司当天就可离开。不过，按照法律，公司在裁员后几天之内就要付清欠员工的薪水。另外，公司还可能要支付高额补偿金。尽管有这些一次性的成本因素า，美国公司还是享有喜欢裁员的名声。例如，通用汽车最近几个ฐ季度连续亏损，2oo5财年第三季度更是亏损1้6๔亿美元，其亏损主要来自北美市场。[ຑ3]ຓ为了扭转颓势，节省成本，通用汽车在11้月份表示要在北美裁掉3๑万员工，占了北美工会员工的22%，同时要关闭北美的好几个ฐ工厂。[4]同样处于困境的福特汽车也正准备在北美裁掉数以万计的员工。一旦经济不景气，美国企业就大量裁员，等到เ经济复苏，又大量雇人。裁员容易，雇人也容易。这种做法听起来有点残酷，但劳动力的自由流动却带来了就业市场的活力，进而增加了经济的活力。西欧许多国家由于劳动力市场的法规过于严格，雇主ว裁员和雇人的难度都很大，大大限制了经济竞争力。例如，德国是劳动力市场管制最严格的欧洲国家之一，目前其失业率接近1o%，过于严格的劳工法规是经济不景气的一个ฐ主要原因。[5๓]总体而言，美国的劳工ื法规在保护工人权益、鼓励雇主ว进行商业活动、以及维持劳动力市场活力之间维持了一个较好的平衡。
政府对上市公司的治理相当严格。在2๐oo1年和2oo2年间生了以能ม源交易商安然enron和通讯公司世通or1d为ฦ代表的一系列大型上市公司会计丑闻，大大打击了美国投资市场的信用。丑闻被曝光后，立法机构、司法部门、和监管机构随即采取行动加强了对大公司的治理，规范公司行为，希望挽回投资者信心，挽救投资市场的声誉。司法部和证券交易委员会对涉แ案的公司高级官员进行起诉和严å格调查，随之而来的是严厉的判罚。安然的前席财务官andresFasto已经于2oo4年初认罪，表示会全力配合政府进行调查，将服刑1o年，并被罚款2๐,9oo万美元。[6]世通的前席执行官Bernardebbers已认罪并被判服刑25๓年。这是有史以来财富5oo强公司席执行官被判ศ有罪而服刑é的最长纪录。[ຑ7]ຓ会计丑闻生后，投资者的目光投向一向运转良好的美国公司，这才现公司高级执行官们在过去十几年来已๐经变得越来越贪婪。这一系列的会计丑闻暴露了美国公司治理方面的法律漏洞。为了从根本上解决问题，国会通过了2oo2年上市公司会计改革和保护投资者法案saທrbanes-ox1้eyactof2oo2。这个法案加强了公司席执行官和席财务官对财务报表的责任，对公司内部审计和财务报告都有了更加严格的要求。为了遵从这个ฐ法案，上市公司需要聘请更多的外部审计师帮助审计财务报表，需要搭建更强大的信息系统以保存公司的内部通讯记录。针ฤ对大公司违章操作的调查没有就此结束。纽约州ะ检察官e1iotspitzer先后对投资银行业、保险行业、和共有基金业进行调查，迫使这些公司支付了动辄数亿美元的补偿金，并保证不能再采取不正当操作手法。2oo2年12๐月，十间最大的投资银行跟证券交易委员会和纽约州检察官办公室达成调解，总共支付了过14亿美元的补偿金，并被要求将证券分析业务跟投资银行业务分离，以避免利益冲突。[ຑ8]在对全球最大的保险集团美国国际集团aທIg的调查中，该公司的席执行官mauriberg在压力下被迫辞职。
政府一面对大公司加强监管，一面则ท对小商业继续一贯的鼓励支持政策。每个城市都不遗余力地提供各种帮助和政策优惠以鼓励小商业。为了吸引人们来三藩市做生意，市政府提供了一本叫做创业指南的手册gettingaBusinessstarted。创业指南的目的是帮助未来业主迅且合法地在三藩市开始一门生意。手册简明扼要地列明了业主ว需要遵守的市政府、加州州ะ政府、和联邦政府的各项法规，主ว要包括税收、注册、执照等，同时把三级政府相关部门的地址和联系方แ式都列得清清楚楚。手册告诉业主可以参加州ะ政府和联邦政府提供的免费税收法规课程。手册还列出了业主能享受到เ的商业税收优惠。手册上说明，三藩市有个ฐ市长办公室社区展部，为ฦ小商业和微型商业提供从2万5๓千到1้o万美元以上的贷款，获得这些贷款的条件是业主必须为ฦ三藩市创造新的工ื作职位。市政府还资助了很多非营利机构，由这些机构为小商业业主提供技术支援、培训、以及申ã请贷款服务。市政府有个ฐ小商业委员会，专门为小商业提供信息和技术支援，帮助他们从市政府获得各种服务。在手册的最后部ຖ分，为小商业业主列ต出了为ฦ他们提供服务的各种机构：市政府部门，族裔社团，法律机构，教育机构，培训机构，等等。这本手册的宗旨可归结为ฦ市长gaທvinnesom在欢迎词中的一句话：三藩市是适合你创业的好地方แ。2oo5年8月底，卡特里娜飓风hurria给美国墨西哥湾区造成了巨大的经济损失。同年底，Bush总统提议建立湾区机遇区gu1้fopportunityZone来帮助受卡特里娜飓风破坏最严重的路易斯安那、密西西比、和阿拉巴马州。按照他的提案，在这个区域内的小商业可得到比其他地区更好的税收优惠。另外，机遇区还提供贷款和贷款保证给小商业—包括少数族裔经营的小商业—以便他们尽快重新营业。这些鼓励创业的政策是为了创造工ื作职位和提供机会以打破贫穷的恶性循环。[9]政府采取对大公司加强监管、对小商业大力帮助的政策表明政府希望在经济活动中起到一个平衡作用。大公司拥有巨เ大的资源，具有人力优势和资本优势，因而无需特别的政策倾斜。但如果大公司滥用手中的资源或采取不正当操作手段，就会给股市造成动荡，给广大投资者造成巨เ大损失，所以要对大公司加强监管。小商业可以造就更多的中产阶级，可以带来新的工ื作机会，对于建立一个繁荣的社区必不可少。很多小商业由新移民和少数族裔经营，他们需要格外的帮助以便达到经济独立，尽快融入美国社会。因此，资助小商业对于维持社ุ会稳定至关重要。
联邦政府对农业大力补助。大量的政府补贴帮助了农场主ว购买先进的农业机械，再加上有良好的气候和广阔的土地，使得美国的农业非常达。美国对农业的巨额政府补贴一直被欧盟和其他世贸组织成员国指责。一些主ว要依赖于农业的经济落后国家也指责美国和欧盟的农业补贴鼓励农场主种植过量农作物，因而压低了全球的农作物价格。这些指责不能ม说没有事实根据，联邦政府的农业补贴的确鼓励了农场主大量生产。2๐oo5年美国玉米产量为1o9亿蒲式耳1蒲式耳等于35238๖升，为历史第二高产量。从199๗5到2oo4年，政府支付了419๗亿美元的玉米补贴。而今年仅仅基于贷款赤字补助计划1oan-defits的补贴就高达62亿美元。贷款赤字补助计划向需要贷款种植作物的农场主保证，当市场价格过低使得他们卖出农作物得到的收入不足予偿还贷款时，他们能得到政府补贴。这个补贴鼓励农场主ว在明知国内和国际市场都不足于吸纳他们的农产品时仍然大量种植。[ຑ1o]美国农业的机械化程度很高。爱荷华是美国玉米产量最大的州。这里的农场使用Johndeere牌子的联合收割机收割玉米。我在参观农场时看到，这个庞大的机器开过玉米地时，把玉米杆子砍倒，把玉米棒子摘下来，把玉米粒子脱下来，整个ฐ过程完全自动。用这个机器一个小时可以收割完用人力需要干一天的玉米地。当然，这个机器不便宜，一台价值2o万美元。农场主通常需要贷款购买包括收割机在内的各种农业机械。得益于全面的机械化，一个农场主ว可以耕种上百英亩1้英亩约等于6亩甚至更多的土地。由于农场主ว的孩子可能不愿意继续从事农业，农场主退休后就要卖掉农场，因而平均耕种面积有上升的趋势。美国没有农民，只有农场主。我在国内学英文时，老师曾给我们解释，农民peasant表示ิ自己不拥有土地，靠给别人耕地过活的人，农场主Faທrmer是指耕种自己所拥有的土地的人。美国的农场主ว工作很辛苦，在农忙季节一天要工作1้5๓、1้6๔个小时，一年到เ头除了冬天，其他三个ฐ季节都算忙季。虽然辛苦，但他们又是很幸福的。他们的平均家庭收入比全国平均家庭收入还要高。2oo3๑年，美国农场主家庭的平均收入为68,5o6๔美元，而全国家庭平均收入为ฦ59,o67๕美元。[11]他们能得到เ政府大量的农业补贴，还能以优惠条件获得贷款去购买农业机械和各种农业生产资料。他们大部分住在乡下，也有小部分住在附近的小镇上。如果住在乡下，他们的孩子会有学校的校车接送上学。我在访问位于乡下的农场主家庭时，现他们的房子和屋内的家居设施ๅ跟郊区和城市的住房水平完全相当。另外，美国农业部有个ฐ资源保护计划Reserveprogram，鼓励农场主ว对那ว些对环境敏感且不太适合种植作物的农业土地采取长期保护策略，政府对自愿加入这个计划的土地提供年租补贴。这个计划ฐ的目的之一是为了防止过度开垦导致破坏土壤质量和破坏生态环境。根据农业部报告，2oo4๒年，有三千四百多万英亩土地加入了这个ฐ计划，政府为此支付了过16亿美元的补贴。[12]可见，政府的补贴并不总是为ฦ了促进生产，也兼顾ุ生态环境保护。在后工ื业时代的美国，政府对于农业还是积极扶持。
联邦政府对科研提供了大量的资助。按照ั宏观经济学的说法，科学技术是推动经济前进、人们生活水平持续提高的第一动力。这一说法在美国得到很好的体现。二战之后的六十年来，美国科研水平一直保持世界位，其经济实力和人民生活水平也保持领先。在政府资助科研方แ面，美国早在196o年代就进入了“计划经济”。下面一段内容摘自《光荣与梦想》，顺序稍有调整，以方แ便阅读。“6๔o年代末后期，艾森豪威尔在6๔o年代初ม感到เ惊恐的的军事-ๅ工ื业综合体一直不断ษ地展，以至美国已经有了—别ี无其他名称—计划经济。让-雅克赛尔旺-施赖贝尔说：‘自从大战结束以来，联邦机构一直同美国大公司合作展尖端技术……几乎所有美国的主要工业都得到了联邦的大量补助。’他曾不胜羡慕地赞扬美国佬的机灵：‘他们指跟政府合作的大公司近来的革新大都有联邦的金库作后盾，政府资金资助了任何民族从未进行过的最有利的投资。’随着技术的日益复杂和新产品从设计到投产所需时间越来越长，受委托进行创新的公司都要求订立长期合同。企业经理人员和政府官僚目标一致，实际是一起制定预算，做出决定。1้929年时，联邦、州、市政府负责美国全部经济活动的8๖%。到6o年代时，这项比例达22%-ๅ25%之间。按照国家科学基金会的计算，联邦资金支付了航空与航天方面研究费用的9o%，电器和电子设备方面的65%ื，科学仪器方面的4๒2%ื，机械方面的3๑1%，合金方面的28%ื，汽车方แ面的24%，化学工业方面的2o%。华盛顿ู处于握大公司的存亡于手中的地位。”[13]ຓ
美国实行的是市场经济，但这并不意味着政府完全放手。联邦政府、州ะ政府、和地方政府对经济制定的条条框框很多，而且政府花了大力气去执行经济法规。幸运的是，政府管制通过法律去实现，不会出现人为的滥权，却让大家有章可循。经济活动在一个ฐ管理严格的成熟法治体系下运作，整体表现稳健而不失活力。政府的某些管制是为了维护弱势群体的利益，例如最低工资。同时，政府直接对某些群体进行资助，例如对小商业和农业的优惠贷款计划ฐ。政府的积极干预和严å格管理对于合理分配财富、维持经济活力、以及保护生态环境都有非常显著的作用。
注释
[1]“4๒罗斯福和民意向背”,ไ“5保守派死灰复燃”,《光荣与梦想Tຄheg1้oryandthedream》，威廉曼彻斯特。此书对美国19๗32年到1972年间的历史和社ุ会风情进行了精彩风趣的描写。这四十年刚ธ好是美国一步一步成为世界霸主的时期，因此这本书也提供了一个绝好的角度从美国去观察2o世纪中段的世界局势。
[ຑ2๐]来自劳工部depaທrtmentofLaທbຘor网站:do1gov
[3๑]来自“gm1้ossmun,october17,ไ2oo5๓
[4]来自“gm’sbigshakeup”,ไmoneyovember21,2oo5
[5]“germanLabor'sneReaທ1้ity”,neyorkTຄimes,octobຘer26,2๐oo5
[6]ຓ“Formerenrondreap1eadsgui1ty”,ไ来自司法部网站，usdojgov,Januaທry14,2oo4
[7]“ebbersgets25๓yeaທrs”,money,Ju1้y13,2๐oo5
[8]来自纽约州检察官办公室网站oagstatenyus
[9]来自白宫网站：hitehousegov
[ຑ1้o]ຓ“mountainsofdaseaofFaທrmsubsidies”,neyorkTຄimes,november9,2oo5
[11้]usaທToday,ไmaທrch15,2๐oo5Theoriginaທ1sourtofagriomicນResearchservibsp;[12]来自农业部departmentofaທgricu1ture网站:๘fsausdagov
[13]“32走投无路”,《光荣与梦想》，威廉曼彻斯ั特。