"塞里蒙，别ี自以为是了。还记得吗？在你的专栏里，你基本上称他作疯老头子。他这个老头虽然平时看上去不苟言笑，可一旦把他逼急了，脾气也大得很呢。"
这位圆胖的心理学家似乎有些被逗乐่了。"姑且那ว也算一种说法吧。我的博士论文是论黑暗关联性精神病状，但是，对黑暗的研究也是我的研究课题的一个方面。我对各种各样的群体性歇斯底里——人脑แ对巨大刺激的非理性反映——很感兴趣。人类的各种精神病症状，让我废寝忘食。"๙
"我看它的大脑跟从前一样的敏锐。"๙
西弗娜摊开图表，这是一张像牛皮纸一样薄型的绘图纸，上面用铅笔画满了复杂而精美的图形。她和比尼俯身认真仔细地查看着。
"你要知道，你可不是青年人。"
"他们认为一切都是邪ิ恶的，喝酒当然也不例外。正因为ฦ如此，它才那么美好，让人喜欢，你说对吗，我的朋友？&ุquot;塞里蒙大笑了起来，&ุquot;你不是要给我谈阿瑟吗？&ุquot;๙
然后，还得与古系的穆德林505一起讨论，释读汤姆博土简上的文字。
但他终于通过了这段恶心的通道。在认领行李时，就要回到家了这一令人高兴的现实终于战胜了他那挥之不去的黑暗阴影。
嵌有六七种鲜艳颜色的抛光大理石地板，一直延伸到大厅的深处。大厅里四壁生辉，带有抽象图案的金黄色马赛克延伸到เ了高高的拱顶。镀有金银的枝形吊灯将明亮的灯光撒向大厅，把里面的每一件东西照得十分清楚。
阿瑟用手指来回地翻动着桌子上的打印材料é，翻过来又翻过去。他这么容易就容忍了他们的做法，真有些不可思议。他想，似乎比尼成了那个ฐ焦躁不安的人，而他自己几乎没有任何反应。
酒送来了。他大大地饮了一口，舒展地出了口气。多美妙的‘塔诺醇’啊！这是韦尔卡伦岛生产的一种清澈透明、味道浓烈的优质白色糖酒，拌上浓烈的香料，在一个ฐ叫吧吉拉的海滨蒸馏后，再用斯加厘诺汁调制而成，味道真是美极了！塞里蒙并不十分嗜酒，当然也不是人们常说的那种新闻记者，不过，在奥纳斯落山后的暗淡时候，如果寻不到时间去喝上一两杯，他就会觉得这天的生活质量不高
塞里蒙耸了耸肩。"事实是有人感兴趣，而且是很多人，比尼。如果蒙迪尔说世界末日即将来临ภ，需要有一个像你那ว样的人站出来说‘事实并非如此，兄弟姐妹们！不用害怕！一切正常！’或者说一些相同效果的话。我想请你来做这事，行吗，比尼？&ุquot;๙
下午去看望的两位病人情况更糟。小学教师吉斯ั廷190，别看她长着一双可爱而聪明的黑眼，却脆弱极了。她仅有一小段时间没有哭泣。开始时说话还算清楚，但是说了几句后就变得语无伦次了。高中运动员奇姆米利ำ特9๗7，显然是个完美的运动苗子——谢林忘不了昨天下午他拉开窗帘那男孩看到太阳光时作出反应的那一幕。窗帘一拉开，奥纳斯的光线从西边照了进来，这位英俊的小伙子作出的全部反应就是不断地说&ุquot;黑暗——黑暗——&ุquot;，身子还没有转过来，就一轱辘钻进了床下。
她用铁镐的尖头指着地上洋洋得意地说道。
"我给你说过。我有一个——"๙
谢林抬头看了看凯拉里坦。";๙有必要让丘比洛参加这次谈话吗？我看没有他，谈话会更顺利一些。"๙
她的一个助手，艾利斯ั18，朝她跑了过来。艾利斯瘦小的身材，站在运动员般高大身材的西弗娜旁边，显得格外矮小。
"๙凯拉里坦医生！";丘贝洛脸涨得通红，又一次提出了抗议。
"是真是假，同他见上一面便知分晓。"
";๙我可以见他。"信徒说。
他们确实见了面。事实上，弗利ำ芒和阿瑟会面的实质到เ底是什么，尽管塞里蒙费了一番周折，仍然一无所获。阿瑟和弗利芒是惟一在现场的人，就塞里蒙所知，事后他们没有向外界透漏一点儿风声，就连天文台的主要联系人比尼也只能提供一些含糊不清的猜测。
"这跟古代的天文记录有关，其主要内容只有信徒们知道，我只能告诉你这些。&ุquot;๙比尼汇报说，";阿瑟怀疑那ว些信仰已经流传了几个ฐ世纪，也许从上次日食就传下来了。你知道，《启示录》上的有些篇章是用一种被遗忘了的古语写成的。"
&ุquot;你的意思是，被人遗忘了的古语言？没人能看懂它。";
";对，我是看不懂。";比尼说，&ุquot;๙不过一些著名的哲学家们认为ฦ，那些篇章也许正是史前的版本。假如信徒真的有办法来破译这种语言，那会怎么เ样？可他们不愿公之于众，因为ฦ任何泄漏天文资料的举动都会被记录在《启示ิ录》里。这才是阿瑟想要知道的关键所在。"
塞里蒙听了，精神为之一振。"你的意思是说，阿瑟这位我们这个时代、也许是有史以来最杰出的天文学家觉得有必要向那伙情绪激昂的信徒讨教一个科学问题？"
比尼耸耸肩膀说："依我看，阿瑟的看法跟你不谋而合，他也不喜欢那ว些信徒和他们的教义。不过，他认为同你的朋友弗利ำ芒的会面让他受益非浅。"
"他可不是我的朋友！严格地说只是工作中的一个熟人而已๐。"๙
比尼说："好，行，不管你怎么เ称呼——"๙
塞里蒙打断了他的话，一股无名火窜了上来，他自己也为之震惊。&ุquot;我可要告诉你，要是最后你们这帮人跟信徒做成了某种交易，我绝不答应。就我的观点，信徒代表着黑暗本身——
所持反动观点最黑暗、最可恶。一旦向他们让了步，我们就得再次重温中ณ世纪那种提倡禁食、独身，精神倍受鞭挞奴役的生活。不幸的是在我们当中ณ，有像他们那样精神疯狂的人，整天满嘴胡言，编些谎话来搅乱每天平静的生活。不过要是一个像阿瑟那ว样德高望重的人把这些胡言乱语归为自己的发现，并以此来提高那些荒唐小人的身价，朋友，就这一点，我对源于你们天文台的任何消息都表示怀疑。&ุquot;
比尼露出一脸的惊恐。
"要是你知道，塞里蒙，阿瑟谈及信徒时那种嘲弄的口吻，他对他们提出的任何意见是何等蔑视…"
"那他为什么还要屈尊跟他们谈呢？"
"你自己้也跟弗利芒谈过呀！"๙
"这不一样。不管你喜不喜欢，弗利ำ芒这些天一直在帮助制ๆ造新闻，搞清楚他脑袋里想些什么，这是我份内的事。"
比尼激动地回敬了一句："或许阿瑟也有同感。"
至此他们的讨论演变成了争吵，谁都没有料到เ会是这么个ฐ结果。因为比尼确实不知道阿瑟和弗利ำ芒之间是否达成了共识，如果有共识，到เ底又是什么，塞里蒙明白在这一点上同他纠缠没什么实际意义。
可是，随后塞里蒙意识到，正是这次对话促使他开始对比尼、谢林以及大学里其他人的态度发生了转变——从这次对话起，他从一个极富同情心，对一切充满好奇的旁观者变成了一个嘲弄人、愚弄人的批评家。虽然这次天文台台长和信徒的会面多亏他从中斡旋，可是现在这件事对他来说，却似乎成了一种最残忍的出卖，是阿瑟这一方แ向反动势力和盲目的愚昧势力的妥协。
塞里蒙从来没让自己้相信过科学家们的理论——尽管他们允许他查看了全部所谓的"๙证据";๙——当有关日食注定会出现的报道首次在《记事报》与读者见面时，他在自己的专栏里采取了中ณ立的态度。
"๙一个ฐ大胆的预言，"๙他这样称它，";非常恐惧——如果这是真的。因为阿瑟77公然地说，全世界范围内任何长时间突如其来的黑暗都会是世界未知的灾难。可是，今天早上，从世界的另一端却传来不同的观点。‘尊敬的阿瑟77，’帝国kanipilitiniuk天文台的天文学家heranian1้0่4宣称，‘没有确凿的证据来证明所谓的卡尔盖什第二卫星的存在，更别ี说有可能出现萨罗大学所预ไ测的日食。我们必须牢牢记住太阳——甚至像多维姆一样的小太阳——要比在太空翱游的任何卫星都大得多。这让我们明白，卡尔盖什第二这样的卫星根本不可能准确地进入在太空中的位置，阻挡太阳把它的光亮照到我们这个ฐ世界的表面。’"
可是接下来就是蒙迪尔71在8月13๑日的发言，这位主教在讲话中自豪地宣称世界上最杰出的科学家支持了《启示录》上的观点。&ุquot;科学之声此刻同上帝ຓ之声融为了一体。"
蒙迪尔71้叫嚣道："现在我请求你们，不要再把希望寄托在那ว些奇迹和梦想上。要来的终究要来，谁都不能够把整个ฐ世界从上帝的愤怒里拯救出来，除菲自愿放弃罪恶，摒弃邪恶，置身于美德和正义之路，否则什么也不能。&ุquot;๙
蒙迪尔71那低沉有力的声明使塞里蒙不再保持中立。为ฦ了对比尼忠诚，有段时间他允许自己把日食假说多少当回事儿。可是现在，他开始把它看作纯粹是为ฦ取悦读者而刊登的无聊新า闻——一群治学严谨、自欺欺人的科学家，热衷于仅仅由á巧合便推断出的证据和推理，他们被自己的这种热情冲昏了头脑，宁愿欺骗自己，相信本世纪最荒唐可笑的谬论。
第二天，塞里蒙在专栏里问读者：&ุquot;你们想知道火焰派信徒如何设法争取到เ阿瑟77，让他改变了信仰的吗？在所有人当中ณ，似乎只有这位杰出的老天文学家最不可能跻身于支持那ว些身穿长袍、头戴面罩，提供哗众取宠、蛊惑人心的胡言乱ກ语的信徒之列。难道是某位伶牙俐齿的信徒迷住了这位伟大的科学家，使他丧失了应有的机智？或者事情的原委仅仅是这样：学校在规定教学人员退休年龄时，把年龄定得高了几年？听说在萨罗大学那ว爬满青藤的围墙内大家都在悄悄议论此事。"
这只是事情的开始。
塞里蒙很清楚自己้现在所起的作用有多大。如果人们开始认真看待日食这件事，即使完全黑暗的出现不会引起混乱ກ，人们的精神也一定会崩溃。
让每个人都相信世界末日会在9月1้9日来临，远在这天之前，大街上会混乱一片：所有人都变得歇斯底里，法律及其秩序被毁于一旦，社ุ会在相当长一个时期极不稳定，人们诚惶诚恐——只有众神知道，当充满恐惧的那天到来后，在对整个世界造成任何破坏之前便结束时，人们情绪上会有怎样的波动。而他的任务便是用笑声这一利器来戳穿这种恐惧，削弱大家对日暮、对黑暗、对末日的惧怕。
因此，当蒙迪尔穷凶极恶地叫嚣说众神的报复行动已经指日可待时，塞里蒙76๔2却用轻松的笔调作为答复。他告诉大家，如果信徒们如愿以偿把社会改造成他们所想的那样——人们裹着长及脚๐踝的泳装涌向海滩；运动会上，每交换一个项ำ目，就要做长时间的祈祷ຕ；改写所有的、古典戏剧ຕ，来消灭任何对神的丝毫不敬——世界将会是怎样一副模样。
卡尔盖什第二是颗肉眼看不见而且显然不可能观察得到的星体。当阿瑟和他的工作人员公开了它在空中沿着自己阴影部分的路线同多维姆暗淡的红光交汇的运动图表时，塞里蒙对天龙、隐身的巨人，以及其它神话传话中在天空寻欢作乐่的魔鬼，做出了友好的评述。
当蒙迪尔手里挥动着阿瑟77这个科学权威，把他作为证据来说明非宗教界对信徒教义的支持时，塞里蒙做出的反应是质问有谁会重视阿瑟7๕7的科学权威แ，既然他本人显然已经同蒙迪尔一样的疯狂了。
当阿瑟号召紧急行动起来储存食品、科技资料é以及在丧失理智后的所有必需品时，塞里蒙提出鉴于在某些地区，这种不理智已经挣脱了束缚，他便提供了自己้列举ะ的物品清单，你可以把这些东西存放在你的地下室（"开罐器、图钉、乘法表、扑克牌…千万记住把名字写在一根绳条上，栓在手腕上，以免黑暗来临之后，忘了名字…把绳条系在手腕上，写上，要知道名字，请看手腕上的绳条…"）。
当塞里蒙写完这则ท新闻后，他的读者们发觉难以判ศ断哪一群人更为ฦ荒谬——是那些了不起的灾难预ไ言家火焰派信徒，还是萨罗大学天文台那些感情脆弱、极易上当受骗的天文观察者。不过有一件事是不容置疑的：民众中几乎没人相信9๗月19日这天晚上会有什么เ离奇的事件发生，这全得感谢塞里蒙。