天家抬头望去，他的朋友、身材魁梧高大的塞里蒙76๔2正站在天文台大门的门洞里。塞里蒙是萨罗市《记事报》的新闻记者。
谢林昨晚没有睡好——几乎没有合眼，现在仍无睡意——昨天他只吃了一点点食物，现在连一点饥饿感都没有。下楼吃早餐的念头丝毫没在大脑แ中闪现过，一点不感到饥饿，这与他贪吃的本性格格不入。
&ุquot;我叫你小心点！"๙她厉声地说道。一镐挖下去，松散的泥土像雨点般撒落在他的肩上和头上。
她向他投去一道温情而诱人的目光。他们两人都是研究生，都二十七、八岁，都是教授助理。他搞天文，她搞生物，他们成为合同夫妻才七个月。关系仍如胶ด似漆，难舍难分。但是问题已经出现了。他上班较晚，一般是在天空中太阳较少的时候；她却是在奥纳斯ั金色的阳光照ั耀下，最赋生机最明亮的大白天。
他们走进了房间。
西弗娜在附近草原的沉积土中ณ挖的探索性发掘沟，全都暴露在光天化日之下。迎面吹来的狂风，如果强劲有力，将会卷起更多尘土，狠狠地打在贝克里莫特脆弱的遗址上——毁坏、掩埋整个基础，甚至将表层吹剥离，撒落于干燥的草原。
"‘受害者‘’这个ฐ词是凯拉里坦医生使用的。"谢林说话的语气有些执拗。
唉，如果他真的在乎ๆ此事的话，只好看历书了。他没有那ว么做。一些人似乎ๆ总知道明天会出现哪些太阳——比尼就是其中之一，这很自然——不过，塞里蒙却更倾向于听天由命，只要明天天上有太阳就行，管它是哪个太阳，他都不会特别在乎ๆ。事实上，每天都有两个或者三个ฐ太阳在天空，有时还有四个甚至五个ฐ。这他绝对放心。
酒送来了。他大大地饮了一口，舒展地出了口气。多美妙的‘塔诺醇’啊！这是韦尔卡伦岛生产的一种清澈透明、味道浓烈的优质白色糖酒，拌上浓烈的香料，在一个叫吧吉拉的海滨蒸馏后，再用斯加厘诺汁调制而成，味道真是美极了！塞里蒙并不十分嗜酒，当然也不是人们常说的那种新า闻记者，不过，在奥纳斯落山后的暗淡时候，如果寻不到时间去喝上一两杯，他就会觉得这天的生活质量不高
";๙你好像很喜欢这种酒，塞里蒙。"一个熟悉的声音从后面传来。
"比尼！你提前来了！";๙
"到十分钟了。你喝的是什么？"
"๙老爱好了。一杯‘塔诺醇’。&ุquot;
&ุquot;好，我也想来一杯。"
"你？"塞里蒙吃惊地看着他的朋友。就他所知，比尼喝果汁还差不多，他从未见过这位天文学家喝过什么酒。
但是，比尼今晚看上去却有些反常——形容憔悴，疲惫不堪。两眼像发过烧一样的红肿。
&ุquot;服务员！";๙塞里蒙高叫道。
比尼大口喝酒的样子，让人有些担心。喝了第一口后，他倒抽了口冷气，似乎酒劲比他想像的大得多，但很快他又喝了第二口，第三口。
&ุquot;慢点喝，&ุquot;塞里蒙提醒道，"这样喝，五分中脑袋就会发晕。"๙
"已经发晕了。&ุquot;
"来之前喝过吗？";
"没有，"比尼说道，"๙是被吓的，被忧心搅的。&ุquot;他放下酒杯，伤感地看着城里的电灯。过了一会，又把杯子抬起来，几乎是心不在焉地将剩ທ下的酒一饮而尽。"我应该接着再喝一杯吗，塞里蒙？"
"我看不行。"๙塞里蒙伸出手去，轻轻地拉着天文学家的手腕，"伙计，发生了什么事，告诉我。&ุquot;
"๙这——一言难尽。"
"๙说吧。我有一些和老婆生活的经验，这你知道。是不是和雷斯塔——"
"๙不是！我给你讲过，这与她毫无关系，一点关系都没有。"
"好吧，我相信你。"
比尼接着说道："也许我该再喝一杯。"
"过会再喝吧。告诉我，比尼，是什么事？&ุquot;
比尼叹了口气，说道："你知道万有引力是怎么เ回事吧，塞里蒙？&ุquot;
"๙当然知道。我是说，我说不清它确切的含义——在卡尔盖什，只有十二个ฐ人真正懂得它的含义，对吗？——不过，对它，我还是略๓知一二。";
"这么说，你也相信那些胡说八道喏？";比尼说道，发出一阵刺耳的笑声，&ุquot;万有引力很复杂，只有十二个人知道它的数学含义。"
"๙我常听人们这么说。&ุquot;๙
"你所听到的都是些愚昧的民间传说。"๙比尼说道，&ุquot;我可以用一个句子将全部的数学含义给你说清，而且你还能理解其中的含意。"
"你用一个句子，我就能懂？&ุquot;
"没问题。听着，塞里蒙：万有引力定律——也就是万有引力理论——表明，宇宙中的物体间存在一种内聚力，而任何两ä个ฐ物体间的内聚力正好与它们的体积除以两者间距离的平方แ成正比。就这么简单。&ุquot;
"这就是它含义แ的全部ຖ？"
"够意思了！为此，人们花了四百年。&ุquot;
";为何要花这么长时间？说起来，似乎很简单。&ุquot;
&ุquot;因为伟大的定律并非靠几次灵感的闪现就能ม获得。不管你们这些报业人士信还是不信，一项定律的产生，通常要几百年的时间，经过同一领ๆ域的科学家的共同努力，才能获得。自从四百年前热诺维41发现卡尔盖什围绕奥纳斯旋๙转，而不是奥纳斯ั围绕卡尔盖什旋๙转以来，天文学家们就一直在探索ิ为什么六个太阳会在天空不断地出现和消失这一问题。他们将六个太阳复杂的运行记录下来，加以分析和解释。旧的理论被推翻，新的理论又产生。经过顺ิ算倒算，反复核查，反复修改，放弃又重新捡起来，然后又改头换面，变成新的理论。这是一项ำ非常复杂的工作。"๙
塞里蒙沉思着点了点头，然后将杯中的酒饮尽，示意服务员再来两ä杯。由于是谈论科学这一本行，比尼似乎ๆ已๐完全恢复平静。塞里蒙想道。
"๙大约在三十年前，&ุquot;๙天文学家继续说道，"阿瑟7๕7运用万有引力理论将六个太阳的轨道运行情况加以了具体说明，从而为ฦ六个太阳的起落研究划上个完满的句号。这是个了不起的成就，是迄今为止，运用纯逻辑推理所取得的最令人瞩目的成就。"๙
"๙我知道你对这位科学家是何等的崇敬，"塞里蒙说道，"๙这又与万有引力有什么关系呢——？&ุquot;๙
"问题就在于此。"๙比尼站了起来，走到露台的边上，手里端着第二杯酒。他在那里站了好一阵子，默默地观察着远处天空中ณ的特雷和帕特鲁。
塞里蒙似乎觉得比尼又开始焦躁不安起来，因此只好一言不发，耐心地等他的解释。又过了好一阵子，比尼对着杯子慢慢地喝了一大口，仍背对着他，终于开了口。
"情况是这样的，几个月以前，我使用学校的大型计算机，重新计算卡尔盖什围绕奥纳斯ั运转的情况。我将六个月以来观察到เ的卡尔盖什运行的轨道数据输入计算机，命令它预测一年中ณ其余时间轨道运行的情况。我并不希望出现什么เ奇迹，只是想找个借口玩一下新า的计算机。自然，在计算设定时，我采用了万有引力定律。&ุquot;他突然转过身。脸上一副严峻而惊恐的表情，"塞里蒙，结果大大出乎我所料。&ุquot;
&ุquot;我不明白。&ุquot;
"计算机算出的轨道与我假定的轨道大相径庭。我并不是说仅仅是计算卡尔盖什和奥纳斯之间的轨道情况，这一点你必须清楚。我还考虑了其它太阳可能ม产生的摄动。然而我所获得的——计算机所告知的——卡尔盖什的真实轨道与阿瑟运用万有引力理论计算的轨道截然不同。&ุquot;
"但是你说过，你在设定程序时，也使用了阿瑟使用的万有引力定律。"塞里蒙迷惑不解地说道。
"๙是的。"
"那ว么——怎么——"๙塞里蒙的眼睛突然一亮，"天啦！我怎么就不明白。多么绝妙的故事啊！你是说萨罗大学那台崭新的超级计算机，我连想都不敢想究竟花了多少钱的计算机，居然不准确？这可是对纳税人所交税金浪费的一大丑闻啊！是——"๙
"计算机毫无问题，塞里蒙，相信我。"
"你肯定吗？"๙