这位胖乎乎的心理学家放下电话，对着床对面的镜子庄重地照着自己。
他跳到一边，吐着嘴里的沙子。
"这不是还早嘛，平时都是奥纳斯落山后才去，离那ว时还有几个小时"。
哈里姆已坐了起来，没精打采地看着屋顶上的转式立体散光灯，五颜六色的灯光照在床对面的墙上。他笑容可掬地看着谢林，但一注意到律师丘比洛跟在院长的后面，脸色就阴了下来，俨然变成了一道冰川。
一场致命的沙尘暴正向贝克里莫特袭来。要不了多少时间，将席卷整个ฐ考古现场，后果不堪设想。帐篷将被摧毁；浅盘中精心分类的文物将被吹翻，撒落满地；像机、绘图仪、那ว些花费了很大精力绘制的地层构造图——长时间努力所获得的一切的一切，都会毁于一旦。
"๙我觉得凯拉里坦医生使用这个词的用意是极其普通的，对它的任何假定都难以接受。"
比尼快步上完了最后几级台阶，两人随后相互拥抱了一番。他认识这位记者已有三四年的时间了。四年前，他来天文台对火焰派信徒发表的最新宣言向所有的科学家们进行过采访。渐渐地他和塞里蒙成了亲密的朋友，尽管塞里蒙比他大五岁，所处的环境比他更粗俗和世故。比尼很愿意交一位与大学的政治见解没有任何瓜葛的朋友；而塞里蒙呢，则愿意认识一位对他所从事的新闻工作毫无兴趣的人。
&ุquot;出什么事了吗？"比尼问道。
"事倒是不算太大。但我需要你再为ฦ《科学之声》栏目撰写一篇稿件。蒙迪尔又作了一次《忏悔，忏悔吧，死亡就要降临》的演讲。他宣称已作好了准备，公布世界ศ末日的具体时间。你要是感兴趣，我可以告诉你，其实这天就是明年的9月1้9号";。
"他是个疯子！写他纯属是浪费纸张。人们不会对火焰派信徒的事情产生兴趣的，哪怕是一丁点兴趣！"
塞里蒙耸了耸肩。"事实是有人感兴趣，而且是很多人，比尼。如果蒙迪尔说世界末日即将来临，需要有一个像你那样的人站出来说‘事实并非如此，兄弟姐妹们！不用害怕！一切正常！’或者说一些相同效果的话。我想请你来做这事，行吗，比尼？"
"你知道我会。"
"今晚怎么样？"๙
"今晚？哦，天晓得，塞里蒙，你不知我有多忙。你需要多少时间？"
"半个小时，或者四十五分钟。"
";你瞧，&ุquot;比尼说道，"我有一个紧急的约会——这就是我提前到这里来的原因。约会完后，我已๐向雷斯塔保证，立即回家，和她呆一两个ฐ小时。最近我们上班的时间总是错开，老碰不到เ一块。晚上我又得到เ天文台来，监督拍摄一组照片——&ุquot;๙
"好吧，&ุquot;塞里蒙说道，"我知道来得不是时候。喔，听着，没问题，比尼。明天下午才用我的稿件。明天上午我们谈谈怎样？"
"上午？"比尼迟疑地说道。
"我知道上午对你来说不可想像。我是指你今晚的工作结束之后，我可以在奥纳斯ั升起来时回到เ这里。在你回家睡觉之前，给我一次短暂的采访——"
"这个——"
&ุquot;๙就算是为朋友吧，比尼。"
比尼疲惫地看了新า闻记者一眼。"我没问题，当然愿意啦。只是经过一夜的工作之后，我的头脑แ可能是昏昏沉沉的了，对你们没有多大用处&ุquot;๙。
塞里蒙裂ฐ嘴笑了笑。"这我不担心。我注意到เ，当有什么反科学的谎言需要驳斥的时候，你的头脑会出奇地清醒。怎么样，明早ຉ奥纳斯升起来时，在你的办公室见？"
"好吧。"
"一万个感谢，朋友。这回我可是欠下了你一个人情。"๙
"别提那ว个ฐ。&ุquot;
塞里蒙必恭必敬地敬了个礼，开始走下台阶。"向你的靓妻问好，&ุquot;他大声地说道，"凌晨见。"๙
";๙好，凌晨见。&ุquot;比尼应和道。
这话听起来有些怪。他从未在凌晨见过任何人或任何事，为塞里蒙却有这样的例外。这就是友谊的魅力所在。没有友谊，会有这样的例外吗？
比尼转身进了天文台大楼ä。
楼内，光线暗淡，一切都很平静。对比尼来说，科学大厅的这种寂静是再也熟悉不过了，从上大学开始，他就把大部分时间花在了大厅里。但是他明白，这种平静是一种表面上的平静。这一庞大建筑，与世界ศ上更多的世俗性建筑一样，不时地产生着种种冲突和矛盾。大有科学争端，小有私仇、口角争吵、阴谋性诽谤等等。天文学家小组的成员与其他小组的成员一样都不那么道德高尚。
尽管如此，天文台仍然是比尼和大多数在那里工作的人员的圣所——在这里，他们把世俗的问题抛在脑แ后，和平相处，致力于科学研究和解答宇宙中ณ出现的重大问题。
他沿着大厅迅速地朝前走，竭力想压低靴子的硬底撞击大理石地板的声音，但总是心与愿违。
他用不变的速度朝前行进，很快地把大厅左右两侧靠墙壁的展柜扫视了一遍。展柜里永久地陈列着代表天文学，受人尊崇的部分展品。这里有四五百年前切托尔和斯坦塔那样的天文学先驱们使用过的简陋、几乎ๆ是滑稽可笑的望远镜。这里还陈列着几个世纪以来收集的黑色粗糙陨石——来自云层以外的神秘残存物。第一次印刷็的天文图和天文课本，具有划时代意义，部分因时间久远而泛黄的伟大思想家们的理论著作手稿，都可以在这里看到เ。
比尼在最后一份手稿前停留แ了一会。与其它的手稿不同，这份手稿似乎很新า，几乎跟刚ธ写的一样——因为它只经过一代人，是在比尼出生前不久写成的。它就是阿瑟77精心编纂的万有引力学说。尽管比尼不十分信奉宗教，但在观看这扎薄薄的手稿时却显得非常虔诚。他觉得自己像一位顶ะ礼ึ膜拜者，认真地思考着问题。
在他看来，万有引力理论就是和谐宇宙中的一根支柱，也许还是根最重要的支柱。如果这根支柱倒下，后果难以想像。然而现在他似乎感到，这根支柱很可能会倒下。
大厅的尽头，一扇美丽的古铜色门后，是阿瑟本人的办公室。比尼迅速地扫了一眼，快步走了过去，然后跃上楼梯。此时此刻，在这个世界上，惟有德高望重、令人钦๔佩的天文台台长是比尼想见的人。
法诺和耶莫特正在楼上的绘图室等他，他们安排在那里相见。
"๙对不起，我迟到了一会，"比尼说道，&ุquot;这个下午事情乱得都有些理不清头绪了。&ุquot;
他们给了他一个神经质、面孔严å肃又略带聪慧的微笑。多怪的一对呀，他想，可这不是第一次了。他们两ä人都来自农业滞后的省份——西新省或加塔姆伯省。法诺24个ฐ头矮小圆胖，行动缓慢而懒散，性格舒泰又悠闲，遇事一副漠不关心的样子。他的朋友耶莫特70又高又瘦，让人难以置信。他像一副长着四肢的楼梯，顶部模模糊糊的脑袋，几乎要用望远镜才能将它看清楚。与法诺相反，耶莫特显得十分紧ู张和焦躁不安。然而他们俩总是形影不离，谁也离不开谁。在所有学习天文学的毕业生中，排在比尼之下的，到目前为止，就数他们两个最优秀了。
"我们没等多长时间。&ุquot;๙耶莫特立即说道。
"๙只有一两分钟็，比尼博士。"法诺补充道。
"别叫我‘博士’，拜托了。"比尼说道，"๙我还得经过最后一关审查啦。你们帮我做的那些计算完成了吗？";
耶莫特说道："先生，这是一道万有引力计算题，是吗？"说着，两条出奇的长腿不停地打颤。
法诺用肘死劲地拐了他一下，比尼好像都能听见他的肋骨在吱嘎作响。
"๙别那样，"比尼说道，&ุquot;其实，耶莫特说得很对。"他向这位高个ฐ子的年轻人投去一个淡淡的微笑，";我本想把它作为一道单纯的抽象性数学题布置给你们。你们能ม把它计算出来，并知道他与万有引力有联系，我一点也不感到意外。你们是算出结果后知道的，对吗？"
&ุquot;对，先生。&ุquot;法诺和耶莫特几乎ๆ异口同声地答道。&ุquot;๙我们先将它全部ຖ运算了一遍，"法诺说道。&ุquot;然后我们又检查了一遍，情况就一目了然了。"๙耶莫特接着说道。
"๙哦，原来是这样，&ุquot;比尼说道。两个年轻人有时显得有些紧张不安。说他们很年轻——其实也只比他小六七岁，他是助理教授，他们是学生，他和他们之ใ间有一道巨大的鸿沟。他们虽然人很年轻，但智力却如此超群！他心里并不十分愉快，他们居然猜中了运算的命题函项。事实上，他一点也不高兴。过不了几年，他们就会青云直上，和他平起平坐，说不定还会和他竞争同一教授职位，那ว时就不那么好玩了。但此时他竭力不去想它。
他伸出手去索要运算的打印材料。
&ุquot;我可以看一看吗？"๙他问道。