"码头搬运工ื，"凯拉里坦答道，"在乔๒勒的码头上干了三十五年。在一次彩票抽奖中，他获得了参加神秘隧道开业的入场卷。妻子儿女都去参加了，受到了不同程度的伤害，但他却最严重。这使得他非常难堪，一个ฐ健壮的大男人，居然会彻底地崩溃。"
一场致命的沙尘暴正向贝克里莫特袭来。要不了多少时间，将席卷整个ฐ考古现场，后果不堪设想。帐篷将被摧毁；浅盘中ณ精心分类的文物将被吹翻，撒落满地；像机、绘图仪、那些花费了很大精力绘制的地层构造图——长时间努力所获得的一切的一切，都会毁于一旦。
&ุquot;也许我应该先与几位受害者交谈，&ุquot;他答道，&ุquot;这样兴许能有较充分的心理准备去应付在隧道里出现的恐怖状况。"
"去天文台";。
";这不是还早嘛，平时都是奥纳斯落山后才去，离那时还有几个小时"。
&ุquot;我今天有个ฐ约会，雷斯ั塔";๙。
她向他投去一道温情而诱人的目光。他们两人都是研究生，都二十七、八岁，都是教授助理。他搞天文，她搞生物，他们成为合同夫妻才七个月。关系仍如胶ด似漆，难舍难分。但是问题已经出现了。他上班较晚，一般是在天空中太阳较少的时候；她却是在奥纳斯金色的阳光照耀下，最赋生机最明亮的大白天。
近来，他把越来越多的时间花在了天文台，这是因为他们很少同时醒来。比尼知道，这对她很难，对自己也很难。再说，他所从事的卡尔盖什运行轨道的研究工作一直需要人手。研究已经深入到เ困难较大的阶段，既ຂ有挑战性，又让人担心。要是雷斯塔能够耐心地等待几个星期，一个ฐ月，两ä个月，或者更长一点时间，那该有多好。
"今晚你多呆一会不行吗？"她问道。
他的心情很沉重。雷斯塔向他做出了&ุquot;过来玩一会儿"的表情。让人难以拒绝，他确实也不想拒绝。但耶莫特和法诺肯定在等他。
"我给你说过。我有一个ฐ——&ุquot;
"——约会，是吗？这，我也有，那ว就是和你。"๙
"我？"
"昨天你说过，今天下午你有一段空闲时间。我一直期待着此时的到来，你知道吗？我特意空出这段时间——在上午就把实验室的工ื作做完了，实际上，就是——"
真糟糕，比尼想道。他的确记得说过这事，把与两个青年学生见面的事全都给忘了。
她生气了，但脸上仍挂着笑容，她克制住自己，把戏演得不文不火。比尼真想把法诺和耶莫特忘掉，立即冲向她。但是如果这样做了，他可能会晚到เ一个小时，说不定是两ä个小时，这对他们不公平。
然而，他自己也不得不承认，他极想知道他们的计算是否与他的相符。
实事求是讲，这事让他很为难：一面是雷斯塔的强烈要求，另一面是解决重大科学问题的强烈愿望。按理他必须ี准时赴约，但他的确答应过同雷斯塔‘约会’，这事使他乱了方寸——这不仅仅是义务，而且还是欢乐。
"瞧，&ุquot;๙他走到沙发边拉着雷斯塔的手说道，"๙我不能同时做两件事情，对吗？昨天我给你讲那ว事的时候，把法诺与耶莫特要在天文台和我见面的事情忘了。我们做笔交易怎么样，等我去那里处理完事情，我就悄悄地溜回来，就几个小时，你看怎么เ样？"
"๙到เ了傍晚你又该给那些小行星拍照了。&ุquot;她说道，把嘴噘得老高，这次没有了笑容。
";该死！不过，我可以请蒂尔兰多、希克南或另外某个ฐ人帮我做这事。在奥纳斯下山时，一定回来，我向你保证。
"保证？"๙
他用劲地握了一下她的手，嬉笑着向她做了个ฐ鬼脸。";๙这次我一定说话算数。不信，你可以和我打赌。你不会生气吧？"
"๙这——&ุquot;
"我会尽快把法诺和耶莫特的事情处理完。"
"๙你最好——";当他再度整理文件的时候，她说道，&ุquot;与法诺和耶莫特的事情是什么事情？真的就那么เ重要？"๙
&ุquot;实验室工作，对万有引力进行研究。"๙
"我看，并不像你说的那么重要。&ุquot;
"但愿能ม证明对谁都不重要，&ุquot;比尼答道，"但我必须将它弄清楚。"
"๙我也希望能明白你所谈的事情。&ุquot;
他看了一眼手表，深深地吸了一口气。他想，最多只能呆一两分钟了。&ุquot;๙难道你不知道近来我一直在研究卡尔盖什如何环绕奥纳斯ั运转的问题吗？&ุquot;
"๙不知道。";
&ุquot;那好，你听着。几个星期以前我突然发现了一个反常现象。我的轨道数据与万有引力定理不符。我对它进行了复查，仍跟上次一样，于是又进行了第三次、第四次。无论采用什么方法，都与第一次一样。&ุquot;
"啊，比尼，我对此非常遗憾ย。我知道，你尽这么เ大的努力，是为了证实自己的结论是错误的——"
"要是证明是正确的呢？"
&ุquot;但是你说——"๙
"在这一点上，我不知道我的计算是正确还是错误。就我所知，它是正确的，但是这一结果似乎ๆ让人不能接受。我一遍又一遍地进行了检查，结果都一样。经过多方查证和反复核对，都证明我没有计算错误。但现在的结论又是个让人不能相信的结论。惟一的解释是，此事始于一个ฐ愚蠢的假设，此后我做的一切都未能逃脱这一怪圈，无论采用什么เ样的方法来检验，得出的结论都是错误的。可能某一根本问题在假定的基础阶段被忽视了。假如获得的某一行星的数据是错误的，算出的轨道参数也就是错误的，无论其它计算是如何的精确。你明白我的意思吗？"๙
"明白了。&ุquot;
"所以，我把这一问题给了法诺和耶莫特，事先没有告诉他们真正的原因，要他们从头开始计算一遍。他们俩都很出色，对他们的计算能ม力，我一点也不怀疑ທ。如果他们得出的结论与我的相同，即使是完全排除了我人为造成的推理错误，从另外的角度得出的，我都将承认我的计算是正确的。&ุquot;
"他们的计算不可能ม对，比尼。你不是说过你的发现与万有引力定律相反吗？"๙
"要是万有引力定律也是错误的呢，雷斯塔？"
&ุquot;什么？你说什么？"
她睁大眼睛看着他，表现出极大的迷惑不解。
"你知道问题的关键了吧？"๙比尼问道。"๙这就是我为什么เ急于知道法诺和耶莫特的结果的缘故？"
&ุquot;不，"她说道，";我一点也不明白！"
";以后我会告诉你的，我向你保证。"๙
&ุquot;比尼——"她有些失望。
"我得走了，会尽快回来。我向你保证，雷斯塔，我一定说话算数！";