抚院猛然看见，馗儿在日光之下走着，并无照的人影。便立刻叫道：“快把他带回来。”馗儿听说，转身回到เ堂前。从新复又跪下。抚院怒道：“从来阴鬼无影，本院坐的是朝廷法堂。你是那ว里的山精水怪，白日青天，竟敢在此胡闹。”叫“左右给我拉下去打。”左右人役，把馗儿扯翻在地。喝声“行杖”打下一板去，是一股白气，打到三十，并无半声叫。及至放起距跃曲踊，倍觉精神。抚院大怒，叫声：“给我夹起来。”人役听说，将馗儿放倒，把腿填在夹棍里。直夹了有三个时辰，方才解去。馗儿神色依然如初。抚院道：“这分明是鬼无疑了。”着家人到宅内取出天师禁鬼符一道，贴在馗儿胸前。又用纸使印一块粘在馗儿背后。从来阴鬼，原怕天师的法符，朝廷的印信。竟把馗儿一时制ๆ的不能动转了。遂着人送入监中。分付禁卒，留心看守。
马克昌把诗念完，向魏忠贤冷笑道：“大人你看这诗，分明是以群奸讥殚吾等。以朱虚侯、刘ถ章自任。如此轻薄，殊属可恶。但没落款，不知是谁人写画的？”家人在旁便答道：“这人姓石名茂兰，是罗田县秀才。他父亲曾做过长安县知县。后升广西柳州府知府。”魏忠贤道：“这一定是石峨的儿子了。罢了，罢了。他父亲违吾钧旨，弃官窃逃，我却不十分追究。他反敢这样刻薄，我断不与他干休。”马克昌劝道：“些须ี小事，漫图报复。”彼此相别而去。
一日蔡寅在铺内算账，过晚回家，时已鼓打二更。走到เ石生斋前，听得内里书声，不忍舍去，又听了半个时辰。转身走到太平巷东头，刚才往北一拐，路旁过来了四个棍徒，上前拦住道：“蔡大爷怎晚才回家吗？”蔡寅答道：“正是。”那一个说：“天还不甚晚，请蔡大爷到舍下坐坐，俺去送你。”遂把蔡寅领到เ一个ฐ背巷里去。那人叫开大门，让蔡寅进去。蔡寅留心一看，见不是个好去处，撤身要走。那里容得，只见四个人把蔡寅推推搡搡，架到เ屋里。外边的门户俱关锁了。蔡寅见他四个甚是凶恶，也就不敢十分强走了。
进得胡员外的院来，让在西书房里坐下。叫人打整酒饭。胡员外问道：“世兄曾进过学否？”石生答道：“已徼幸过了。”胡员外又道：“世兄既经轫，还该努力读书，以图上进，区区小成，何足终身。”石生答道：“晚生非不有志前进，无奈遭际不幸，父母双亡，夫妻拆散。家业凋零，不惟无以安身，并且难于糊口。读书一事，所以提不起了。幸承老先生垂顾，相对殊觉赧颜。”胡员外道：“穷通者人之常，这是无妨的。从来有志者事竟成。世兄果有意上进，读书之资，就全在老夫身上。何如？”石生当下致谢不尽。待饭已๐毕，胡员外道：“念书须得个清净书房，街西头我有一处闲房，甚是僻净。先领你去看看，何如？”石生答道：“如此正妙。”
异域无亲谁靠恋，故乡相隔多云山。
箕裘千载旧ງ，经济一时新。
兹承来札，俱已心照。柳州ะ府知府石峨，虽系抗上，乃ี皇上亲放之人，不便究处。且素称廉明，□□民望，弃官回籍，听其引退。勿得从刻，照书施行。
奉天承运皇帝诏曰：朕思贤为国宝，安可野有留แ良。兹依部奏，验中进士，二百八十人。大省二十名，中省十五名，小省十名，各照数往候缺。惟石峨系先儒后裔，理应用，即授陕西西安府长安县知县。赴部领凭，毋得迟缓。钦此。
心头有鉴断ษ明天下休咎事，
朝廷开科取士，原以黼黻皇猷，非使叨膺名器。兹逢选期，人材短少，皆因历科进士，多甘家居，致有此弊。伏乞圣裁，饬各省巡抚，查明报部，提京面检。如或年力精壮，可以备员，即往各省补缺。庶人材出，而百职修矣。谨疏ຕ奏闻。
石生知道是蔡ກ监生的妹子，不好出来直看。偷眼一觑，真是一位绝色的佳人。眉眼身材，无一处不与秋英一般。这个女子，连声叫道：“石先生那里去了？”石生却再不好出来。说话中ณ间，蔡监生的母亲，走来相认。女子道：“我母亲去世早了，只有一个表妹子，在此与我作伴。同跟着石先生念书。你是谁家的老妈？强来给我做娘。东院里胡太太，才是我的娘哩。”蔡ກ监生母亲知是借尸还魂，难以强认了。大哭一场，转身回去。胡员外听说，叫他夫人过来。把这女子，接到家中，认为义女。与蔡监生商议，各备妆奁一付，送过来与石茂兰择吉拜堂成亲。那洞房中ณ夫妻恩爱，也不必细说。却说石生与秋英成亲以后，每日晚间再也不见春芳的形迹了。忽一夜间石生夫妇二人，忽听得窗外有人说道：
本是同林鸟，迁乔๒独早ຉ鸣。
羡尔长比翼，何靳呼群声。
说罢，继之以哭。秋英道：“这是春芳妹子，瞒怨我哩。”相公何不再求那位老僧也度脱他一番。”石生道：“我明日就去，但不知这个和尚走了没走？”到了次日，石生出城一看，那个和尚还在那里化缘哩。石生向前致谢道：“多蒙禅师的法力，秋英已๐借尸还魂，转成人身了。”和尚问道：“你今又来做什么？”石生答道：“还有春芳未转人身，再求老禅师度脱则ท个。”和尚道：“度脱灵魂，自是好事。但凑合难以尽巧，这只要看他的造化何如？你回去打整一座静屋，里外俱要糊的严密。明日晚上，在家中ณ候我罢。”石生回家与秋英说了，遂打扫一座净屋，糊得严丝合缝。
到了次日，掌灯以后。那个ฐ化缘的和尚，果然到了。向石生道：“我进屋里去，外边把门给我锁了。住七日七夜，我里边叫开门时，方准你来开。我若不叫，断ษ不可私自开门。”石生悉依其言，等的到了第七日，天将黑时，并无半点动静。秋英道：“这个和尚，未必不是遁了。你何不偷去看看。”石生走到เ窗前，用舌尖舐破了一个小孔。向里一张，只见那ว和尚两ä眼紧闭，盘膝打坐。就像个ฐ死人一般。石生恐怕惊醒了他，当时把小孔糊煞。回来向秋英道：“走是没走，还无音信哩。”知
又住了半顿饭时，忽见从外走来一个女子。身材细长，头脚严紧ู。容色与春芳相似，止好有十七八岁。慌忙跑到屋里，一头倒在床上，似死非死，似睡非睡。唬的秋英躲在一旁站着。外边那ว和尚连声叫道：“快来开门，快来开门。”石生出去把门开开，和尚下的床来，说道：“跑煞我，跑煞我。我为你这一位室人，经过了千山万水。方才做的这般妥当。我还得同你到เ屋里看看去。”石生就领着这个和尚走到屋里。只见春芳从那ว屋角里钻出，这和尚过去，一把揪到床前，往那女子身上一推，就不见春芳的踪影了。那ว女子口中叫道：“姐姐我好脚疼。”睁开眼看着秋英道：“我没上那里去？我身上乏困，就像走了几千里路的一般。”秋英道：“妹妹你歇息两天便精神了。”这外边的和尚遂立时执意要走。石生极力相留，再留แ不住。说道：“异日登高眺远，你我定有相逢之期。实不能ม在此久留แ。”送出门来，并不知向那ว里去了。石生进得房中一看，这个女子毕真就是春芳分毫不差。胡员外遂又叫他夫人过来，把这女子领去，收为义女。治办妆奁，择了吉期，以便过门。却说到了过门之时，蔡监生的母亲合对门朱夫人，俱来送饭。朱夫人一见新人便异样道：“这分明是王小姐，如何来到这里？”心下游疑ທ，也不敢认真。是夕客散之后，春芳与石生成为夫妇。三人共作诗一云：
淑女历来称好逑（兰），怀春何必分明幽（英）。
丝罗共结由天定（芳），琴瑟永偕岂人谋（兰）。
荒草冢前骨已๐掩（兰），芸经堂内魂犹留（英）。
赤绳系足割难断ษ（芳），聊借别躯乐同（兰）。
却说石生既有了室家，又得胡员外的帮助，心中甚是宽舒。留心讨朱裴文的指教，到เ了八月秋闱就与朱良玉、蔡ກ敬符三个合伴赴省应试。及至揭晓石茂兰中ณ了解元，朱■中ณ了第十一名举人，蔡寅中了副榜。到เ得来春会试，朱■不第先回。石茂兰中了第八名进士，在京中多住了月余。有广东一位新进士，姓王名灼字其华。闻石生将回襄阳，找来与石生搭伴，说道：“襄阳府有弟的一位年伯，欲去探望探望。要与年兄同船，不知肯相容否？”石生答道：“如此正妙，但不知贵年谊是那一家？”王其华答道：“是太平巷内胡涵斋。”石生道：“那是家岳。”王进士道：“这样说来，更加亲热了。”两个同船，来到襄阳。石生回家，王进士直往胡宅去了。
一日，石生请王进士赴席。约胡员外、蔡敬符、朱良玉奉陪。蔡寅先到胡宅与王进士说话，好以便同来。说起秋英还魂一事，王进士道：“世间竟有这样奇事？”刚才说完，石生那边就着人来请。胡员外道：“老夫有事，不能奉陪。敬符兄陪了王世兄过去罢。”蔡寅陪着王进士，到得石生家。朱良玉早已过来相候。王进士原与朱良玉系结拜的兄弟，相见已毕，彼此叙了些家常。坐着正说话时，适石生厨下缺少家伙，春芳向邻家去借。王进士看见春芳，随后跟出门来，□地一眼。春芳红了红脸，急三步走到邻家去了。借了几件家伙走出门时，王进士还在街上站着看哩。一眼觑定春芳，直看的他走入院里去，方才回头。
春芳到了家里，放下家伙，向石生道：“你请的这个ฐ同年，却不是个ฐ好人，方才我去借家伙，他不住的左一眼，右一眼看了我个勾数。他是胡娘家的年谊，究非亲姊热妹，如何这般不分男女？”石生道：“既是年谊，就不相拘，你莫要怪他。”石生出来，正要让坐。王进士道：“年兄不必过急，弟还有一句要紧话相恳。”石生道：“年兄有何见教？”王进士道：“年兄你既系胡年伯家的娇客，你我就不啻郎舅。方才出来的这位年嫂，是胡年伯从小养成的？还是外边走来的？”石生答道：“却是从外边走来的。”王进士道：“既是这样，一定要请出来作揖。仔细看看，以释弟惑。”石生道：“就是两个俱看看何妨？”石生与蔡寅陪着王进士走到院中。石生叫道：“你两个俱出来，王年兄请作揖哩。”秋英整身而出与王进士见礼ึ让坐。蔡寅指着秋英向王进士道：“这就是舍妹，借尸还魂在此。”左右叫春芳，再不肯出来。秋英进入里间，勉强推出。方才与王进士见礼。见过礼ึ仍转入里间去了。
王进士仔细看了一番，不觉泣下。石生道：“这是为何？”王进士道：“年兄有所不知，前岁三四月间，舍妹促亡，尸被风撮去，并没处找寻。方才门口看见这位年嫂，还不敢认得十分真切。今对面一看，的是舍妹无疑了。但不知是何时来到这里？”石生答道：“就是年前四月间走来的。”王进士哭道：“这分明也是借尸还魂了。如何还肯认我？”秋英道：“王家哥哥，不必悲痛。你看我待蔡家哥哥如何？就叫他也跟我一样罢了。”秋英叫春芳出来，仍拜王进士为ฦ兄。方才大家到了前厅，坐席。席终而散。朱夫人见是王小姐借尸还魂，仍旧认为义女。不时的来接去。这王进士在胡员外家住了月余，临起身回家时，又到石生家里来看春芳。说道：“妹子路途遥远，委实不便接你。但愿妹丈选到广州左近，姊妹见面，庶可不难了。”春芳道：“这是哥哥属望的好意，只恐妹子未必有这样造化。”王进士又与石生、朱良玉、蔡ກ敬符盘桓了一天。次日就起身往广东走了。从此石茂兰、胡员外、朱良玉、蔡敬符四姓人家，俱成亲戚你往我来，逐日不断。
但不知房翠容小姐与石生后来如何见面？再看下回分解。