醉里乾坤大，壶中ณ日月长。
异域无亲谁靠恋，故乡相隔多云山。
峻峰的要紧心事，就割去一半了。只蕙郎未曾进学，还时刻在念。到得六月半间，学院行文岁考。黄州ะ定于七月初二日调齐，初ม八日下马。峻峰闻信，就打点盘缠，领着蕙郎赴府应考。这个学院最认的文章，又喜好书写。蕙郎进得场时，头一道题，是季路问事鬼神。次题是，莫非命也。蕙郎下笔如神，未过午刻，两篇文章，真草俱就。略等了一会，学院升堂，蕙郎就把卷子交去。学院见他人才秀雅，送卷神。遂叫到เ公案桌前，把卷子展开一看。真个ฐ是字字珠玑，句句锦绣。兼之ใ书写端楷。夸奖道：“此诚翰院材也。”遂拈笔题诗一以赠之。其诗云：
兹承来札，俱已心照。柳州府知府石峨，虽系抗上，乃皇上亲放之人，不便究处。且素称廉明，□□民望，弃官回籍，听其引退。勿得从刻，照ั书施行。
两ä旁又贴一对联云：
心头有鉴断ษ明天下休咎事，
肯把工夫用百倍，那怕朱表不点头。
——右调《蝶恋花》
玉琢唱完金镶也道：“贱妾也相和一曲。蔡ກ爷千万莫笑。”蔡ກ寅道：“阳春白雪倾耳不暇，那有相笑之理。”金镶遂口唱一曲道：
盼玉人不来，玉人来时，闯满怀。解解奴的罗襦，托托奴的香腮。你好风流，我好贪爱。顾不得羞答答上牙床，暂且勾了这笔相思债。
——右调《满江红》
唱完。蔡寅夸奖不已。又略饮几杯，遂把蔡寅引到后边一座房子里去。两ä边俱是板断间，俱有铺的床铺。当门桌上，一边放着骰盆，一边放着牌包。二*道：“妾等闻蔡ກ爷仗义疏财，是个丈夫。无非邀来玩玩，以求相帮之意。请蔡爷上座，俺们下面奉陪。”蔡寅只得过去坐下。两个ฐ*紧靠着蔡寅。秦雄西在旁打头，那ว三个在下面衬局。把骰盆搁在当中，十两一柱。从蔡寅起轮流掷去。骰是铅的，三个搭勾，同局一个，蔡寅如在梦中。待到เ五更时分蔡寅已输了一千二百余两。二妓道：“夜已太深，叫蔡爷歇息歇息罢。”就叫蔡寅在东间里床上睡了。那四人各自散去。二*把门关了，解衣上床，与蔡寅相偎相抱而睡。蔡寅熬的已๐是困乏，又被二妓缠身。直睡到次日饭后，方才起来。意欲要走，二妓道：“蔡爷早ຉ饭未用，前账未结断ษ，走不的。”
蔡寅没法叫齐海拿着他的手帖，到绸铺中ณ，兑了一千二百多两ä银子，把前账结清。抽身走时，又被二*拉住不准出门。蔡寅在此一连住了十昼十夜，把一个绸缎铺的本钱尽输给四个棍徒了。二*向那四人道：“蔡ກ爷在咱家破钞已多，晚上叫他回家去罢。”到得一更多时，楚旺南打灯笼，那三个两旁相跟。蔡寅与二妓作别，出门而去。走了一会，蔡寅见走的不是旧路。问道：“这是往那里去的？”楚旺南答道：“从这里上东去，再走一道南北街，往东一拐就是宅上了。”正走着，只见一个ฐ人问道：“蔡大爷来了么？”鲁挟山指着蔡寅道：“这就是。”那人先跑下去了。蔡寅问道：“这是何人？”楚旺南答道：“那是敝友。”秦雄西道：“天还早着哩，咱到เ他家吃会子茶，再送你未迟。”
蔡寅就跟他们，进了那家的大门，从里边走出一个老妈来，问道：“那是蔡爷？”蔡ກ寅答道：“区区便是。”老妈便让到เ客位里，蔡寅进得客位一看，见灯烛辉煌。却像个请客的光景。老妈陪着蔡寅茶未吃完，那四个ฐ人俱偷溜了。蔡寅抬身要走，老妈留道：“蔡爷既肯下顾，那有走的道理？”蔡寅看看外门又俱锁了，只得回来坐下。因问道：“妈妈尊姓呢？”老妈答道：“老身姓沈叫做三妈，原是门户人家。因小女桂娘，羡慕蔡爷才貌，知今晚从此经过，特留แ下一会。秀香，叫你三姑娘出来。”只见一个十四五岁的丫鬟打着灯笼，后面跟着一个女子，年纪不过二十以上。真有沉鱼落雁之ใ容，闭月羞花之貌。走近前来，拜了一拜。就在蔡寅旁边坐了。说道：“贱妾久慕蔡爷的才貌，今得一会。可谓三生有幸。”蔡ກ寅答道：“陋貌俗态，何堪上攀仙子。”老妈道：“请坐席罢。”
于是延蔡寅上座，桂娘在旁，老妈下面相陪。酒是好酒，菜是好菜。霎时，席冷。蔡寅把桂娘仔细看来，比那两个*更觉标致。早有心猿意马拴索不住之意。老妈到也知趣，叫道：“秀香，夜深了，送你姑爷姑娘上楼去罢。”丫鬟前边引着，蔡ກ寅与桂娘携手并肩，登入楼中ณ。是夜，颠鸾倒凤妙难备述。自此以后，你贪我爱。蔡寅那里还想的起家来。是月梨花正开，院内有白梨花一树。蔡寅向桂娘指着道：“美人能作诗否？即以白梨花为ฦ题。”桂娘答道：“颇晓大略，聊且草就，再乞蔡ກ爷斧ร政。”遂拈笔题七言律一。上写道：
冰肌焕彩凝柔条，玉骨喷香散早朝。
淡妆无烦洛下沈，粉葩宁许画ฑ工描。
一枝带雨姿诚秀，万朵临风色更娇。
雪态纷披人耀目，艳红那些比桃天。
题完，蔡寅看了称赞不已๐。住有月余。桂娘道：“蔡爷到此已久，也该往家里看看去了。”蔡寅道：“美人说得极是。”遂叫了老妈来算账。老妈道：“姑爷咱是下样的亲，如何提的起钱来？”让到十分尽头，老妈说道：“姑爷既然不肯，给老身回几票当罢。”午间设席，给蔡寅饯行。席终之后，老妈拿出几个当票来，递与蔡寅。蔡寅接过一看，本利共该银三千余两。只得应允道：“我回家不过半月，就赎出送来。”又与桂娘留แ恋了一会，彼此才洒泪而别ี。蔡寅回到家中ณ，他母亲还不怎样。室人褚氏，因其花费银钱，贪恋*，心中暗恼，自缢而死。送已过。
蔡寅当地数顷ั，把当票赎出。亲自跟着，叫人送去。老妈喜其信实，又留แ他住下。晚间上的楼来，桂娘问道：“蔡爷你穿的谁的服孝？”蔡寅答道：“拙荆新า亡，出殡未久。”说罢，不觉泣下。桂娘道：“你人亡家败，俱是被俺这老妈所致。”蔡寅问道：“这却怎说？”桂娘道：“自始至终，俱是这个老妈串通那ว四个棍徒，先着玉琢金镶两ä个下脚货，引你入沟。后叫贱妾把你占住，坑你的银子，共计起来大约有万金了。我却不没良心，我本良家女子，误落水中ณ。你若肯把我赎出，你奋志去读书。这花费的银子，我俱照数还你。”蔡寅道：“目下手中无钱奈何？”桂娘道：“我是八百银子买的，但能结（借）得八百银子来，把我赎出，我自有银子还他。”
蔡ກ寅念恋桂娘的才色，次日回到家里托人结了八百银子，亲自带到桂娘家来。桂娘就转托魏二姑向沈三妈赎身。沈三妈应允。蔡寅把八百两银子交清。桂娘向沈三妈道：“孩儿给母亲弄钱多年，今日出去，别ี的不要。两个ฐ头面箱子井铺盖枕头我要带去。”沈三妈道：“这值几何，任凭你带。”桂娘当下谢过三妈，收拾了，上了轿子。直投鼓棚街而来。到了蔡寅家中，桂娘把箱子打开，枕头拆破，叫蔡寅一看。尽是金珠等物，共值万有余金。蔡ກ寅从此恢复家产，奋志读书。这桂娘在蔡寅家改邪归正，也极善于事奉婆婆，接待小姑，合家之ใ人无不欢喜。蔡寅遂以继室相视，终身不再娶了。蔡寅之事已๐毕。
但不知石生在书房如何？再听下回分解。