这天四爷随皇上行围去了，苏菲无情无绪的在房里补眠，年氏却来拜访。苏菲连忙请她外间坐，自己้唤丫环进来伺候梳洗。苏菲一边对镜描眉，一边寻思：年氏一向傲气，从不到เ别的妾室的屋里闲坐聊天，今日是为何而来呢？
海棠回去不到一个月，苏菲的嫂子就过来说，已经为海棠说定了一门婚事，对方倒也是世代簪缨，如今虽说没落了，但是依然是书香门第。男孩儿十岁，性子平和，生得很好，倒也不会辱没海棠。苏菲听了也只得说好，又问小女婿叫什么名字，回答说是“傅恒”。这是个ฐ很普通的名字，苏菲没有在意，她却不知道，在若干年以后，叫这个ฐ名字的人会对她产生那ว么深的影响。
“最寒冷的地方有温暖，
苏菲很喜欢城外的生活，城里的享受样样不缺，还不用受种种规矩的束缚，更难得的是，入春以来，可以随时做踏青之ใ游。
对这种事情，苏菲既懒得插嘴，总是缄口也不太好，便说放心不下阿满，到เ院子里来了。阿满在院子里与丫环们捉迷藏，正玩得起劲，苏菲叫她也不应，苏菲便自己一个人往后园遛遛。
不大一会儿的工夫，便见一个风姿绰约的佳人袅袅婷婷的进来了。苏菲自然的不认得的这个ฐ凭空冒出来的姐姐的，以前也没听家里人提起过。原以为会是个哀怨的寡妇，等见了人，才明白哥嫂把她撵到这里来，也并非全因为她是个吃闲饭的。
这回儿连春草也起了疑心，人送走之后，春草问苏菲：“主子，我怎么瞧着十四福晋的神情不对呢？还老提十四爷？又非请您去她府里？您不是跟十四爷有什么吧？”
奶娘和春草看的有趣，奶娘忽悲从中来，轻声对春草说道：“要是小格格是秀福晋生的该多好啊！”
苏菲喜道：“爷，我可知道个好地方แ呢，离咱们府的后门只隔四条街。”“要喝酒，府里什么เ好酒没有，干嘛要往外跑？”苏菲继续劝诱：“府中虽有好酒，奈何不在其景，不当其时，也就不得其味。至于我说的这去处的酒啊，虽籍籍无名，却真真是……”苏菲字正腔圆的接唱了两句戏文：“入口柔，一线喉。”
太后便醒了觉，满面笑容的看着十四两口子进来。阿琪已๐经有了少妇的样子，而且小腹微凸，看来是有了身孕，只是身材有些福，脸色也显得暗淡，没办法，怀孕的女人都是如此吧。苏菲便在一边想，十四才十六岁，已经不是第一次做父亲了呢。再看十四，整个ฐ人都光耀照ั人，他已经完全长开了，从一个半大的少年长成了一个英武挺拔的青年。太后看来很喜欢十四，见他来了，睡意全无，也叫他坐到自己的身边，罗嗦不休，阿琪便坐到了四福晋的下手。太后越看十四越爱，直夸十四是她的这些皇孙中长得最俊的，把个十四闹了个ฐ大红脸，别人都忍着笑附和太后，苏菲忍不住，趁机寒碜十四道：“太后果然好眼力的，十四阿哥果然生得好，俗语形容就是沉鱼落雁。”十四狠瞪了苏菲一眼，苏菲在四福晋面前不敢造次，便很自觉的住了嘴。没想到เ的是太后被苏菲触了灵感，接着道：“你这孩子说的没错，我看你就是那ว闭月羞花，这两个ฐ孩子站在一起，真是般配，称得上戏文里说的什么……天作之合！”众人全傻了，十四福晋的脸儿都绿了，然而谁也不敢驳回太后的话，苏菲只好干笑着想把手抽回来，没想到太后岁数大了，力气不小，攥着苏菲的手，楞是把她往十四身边推，说是让两个ฐ妙人站近些，给她老人家好好看看。
苏菲便挥了一下自己临ภ时演员的长项，故作为难的支吾了半晌，才吞吞吐吐的告诉嬷嬷，自己的阿玛眼看不中ณ用了，哥嫂越容不下她。前儿她听说嫂子托邻居的王婆子做媒，说是反正已经被王府给赶出来了，不如趁着年轻再找户人家，也省得一辈子赖在了娘家。昨儿那王婆子就来了，说是后门开裁é缝店的张二前年死了老婆，想续娶一个，只要头脸端正，不要嫁妆也成，哥嫂就动了心，天天来逼她呢。说着苏菲便嘤嘤的哭起来，吴嬷嬷便也陪着落泪，把苏菲的兄嫂好好鄙薄了一番，又安慰苏菲，说一定回去就向福晋禀告。
进了门，嫂子万氏一脸喜色的迎出来，“姑娘可回来了，快来看看谁来了。”说着不由á分说就把苏菲拉进了正堂。苏菲一头雾水的跟着嫂子进去一看，居然是弘历弘昼小哥俩规规矩矩的坐在堂上，正与老典仪说话呢。看到苏菲进来，弘历站起来请安，弘昼则一头扎进苏菲的怀里，扭股糖一般：“额娘，可想死我了。”苏菲便揪着他的小辫，把他从怀里拖开，说：“这身衣裳我还想要呢。”一边叫弘历起来，一边问：“怎么เ过来的？府里头知道吗？你们阿玛会答应？”说到这里，苏菲眼一瞪，“你们不是偷偷溜出来的吧？”弘历连忙回道：“府里头福晋知道呢。今上午简亲王家的世子请我们兄弟过去习箭，回来路上正好过来给额娘请安。”苏菲松了一口气：“我说呢，这必定是弘昼的主ว意，对不？”一边说，一边摸着弘昼的光溜溜的小脑门，弘昼嘻嘻笑着，不置可否，弘历的眼神却暗淡下来。旁边的老典仪，一直笑得合不拢嘴，这时便说：“既然是福晋应允的了，那就在这里吃过午饭再回去吧。”万氏也忙不迭的附和，苏菲看两个孩子眼巴巴的样子，心一软，便也点了点头。
饭毕，哥嫂带着下人都退了出去，只留下苏菲和老典仪在堂上。老典仪熟识苏菲良久，才长叹了一声：“孩子，你受委屈了。”两行清泪便流下来。苏菲一脸的惶惑，只低声道：“是女儿不孝，让阿玛蒙羞。”老典仪摇摇头，说道：“想当初，你选秀的时候，依我的主意，就想设法让你落选，回家来自行聘嫁。都是你那哥哥，鬼迷心窍，非要攀龙附凤，把你嫁入四阿哥府，门不当户不对，我连个ฐ像样的婚礼ึ都不能给你操办。想那四爷府里的福晋、侧福晋，门弟高贵，你平时看她们的眼色，还能少受委屈？这会儿竟还被……还编了那ว些个流言来败坏你的名声。哎！恨阿玛人微言轻，都不能去给你争回一个公道。”苏菲是真的惭愧了，然也说不出什么เ安慰的话来，只好陪着流泪。
人月交相庆，花月并生光。
有天傍晚，德妃被皇上宣去养心殿侍驾去了，苏菲一个人百无聊赖的吃过晚饭，看天色还早，就到เ永和宫后面的小池塘一带散步。夕阳的余光散漫的洒在园林之上，光影变换，将要泛黄的树叶透出隐约的寥落之意，苏菲感到阵阵难言的忧伤笼上心头。
幸好这时那ว边那对妯娌的客气话也说得差不多了，八福晋便带着阿琪上了车，这边苏菲也服侍福晋上车，又安慰了一包眼泪、舍不得弘昼的耿氏一番，就差ๆ写下保证书了。不过苏菲也知道耿氏对自己的不放心是有充足理由的，自己้以往对孩子虽说不是不闻不问，也算是“粗放式”养育，难怪她亲娘担心。
等小林子慢慢挪到主子们的面前，瑟瑟的抖，十四骂了他一句，然后得意地掀起盒盖来，期待地看着苏菲。苏菲和两ä个小丫鬟往盒子里看去，却是一条筷子粗细的小青蛇。两ä个丫鬟全都失声尖叫起来，苏菲不动声色地伸手从盒里捞出小蛇，笑道：“原来是这玩意。十四弟也真是小孩子脾气，嫂子不玩这东西，你还是留着自个玩儿吧。”
苏菲一边低眉顺眼地回屋去恭候大驾，一边在心里悔断了肠子：自己不在屋里老老实实地呆着，跑去扮演慈母的角色干吗呢？而且去就去了，干吗还要好为人师呢？这天晚上苏菲没有睡着，而爷也来得很早，他的贴身太监高福儿手脚麻利地跟进来为他更衣脱靴，泡脚๐捏腿，苏菲对这套服侍人的手艺缺乏必要的培训，只能ม扎煞着手在旁边看着，坐也不是，站也不是。爷对于她这种尴尬的处境看在眼里，却感觉很受用，也不话，只管微眯着眼睛享受着。
一柄小小的银勺塞到了苏菲的嘴里，天哪，比黄连还要苦三分！苏菲的脸皱成了一朵花，有心说不吃了，看那小丫ฑ鬟一脸坚决地又递来一勺，苏菲将“赶快把药端走”变成了“把药碗给我吧”。她一口气喝了下去，既然躲不过去，那么长痛不如短痛，这是苏菲的生活信条。
如今不但四阿哥管着户部和内务府，是炙手可热的人物，十四的宠信也大有后来居上的势头，年前从古北口练兵回来，就主ว持了兵部的事务，手握天下兵马，也是拼命办差，屡获皇上褒奖。放眼皇上的这些儿子，除了被废、被关的，剩下的要么เ存着些让皇上不放心的别样的心思，要么就是斗鸡逐狗、养鸟票戏的纨绔子弟，也只有这两个能为垂垂老矣的皇父分忧的了。
午饭时，苏菲便调弄了醋熘黄瓜的小菜给德妃下饭，德妃倒是真比平时多吃了半碗粳米粥，心里很是受用。下午九福晋过来请安，送了德妃一大包上等血燕燕窝和一玻璃瓶雪花洋糖。
苏菲听府里的见过世面的嬷嬷说过，南海ร海边有一种雨燕，吃小鱼小虾以及海边藻类为生，将这些东西消เ化成粘液之后，再吐出来在岩壁上筑巢。渔民采集燕窝之后，雨燕急着产卵，赶紧继续吐出粘液ຂ再筑一个ฐ，规模要比第一个小很多。这样反复三四次之后，粘液ຂ消耗殆尽，继之以血，就筑成这最为名贵的血燕燕窝了。
自从知道这燕窝的来历，苏菲就再也不吃燕窝了。如今她手里拿着那没有个鸡蛋大的暗褐色的如一团乱麻的丑东西，一时没忍住，就把这雨燕的血泪史讲给德妃听，德妃不住念佛，连称罪过，也不要吃什么燕窝粥了。现放着这么名贵的补品也是可惜，苏菲就给德妃出主意说不如送人，德妃便让她去送给良妃。
苏菲一路走，一路埋怨自己管不住嘴巴，她是一万个不情愿去良妃那里的。且别ี说良妃宫里本就是个是非之地，只现放着个八福晋在那ว边，就足够苏菲望而却步了。
但是既来之，则安之，是苏菲的人生原则。所以她走进良妃的宫院的时候，已经打整好了自己้的面部表情，准备像亲媳妇一样来慰问四爷的这位庶母了，这时东配殿那ว边传来一声尖利的求救声划破了皇宫的宁静。
听到เ这声尖叫时，苏菲有一瞬间在考虑是不是来得及退回去，装作什么也没有生的样子。可是已经来不及了，正殿里涌出来了一大群人，簇拥着一位风韵犹存的中年美妇，径直向偏殿走去。
苏菲认得这就是良妃了，连忙施礼。良妃的神色忧愁中带着愠怒，她也看见了苏菲，只微微点头，脚步一顿，就过去了，自有一位管事的嬷嬷过来招呼苏菲去西配殿奉茶。苏菲静默地坐着，听东边传来八福晋的抱怨声：“我在这里越的熬成了贼了……”还有良妃的颤颤巍巍的声音：“这成何体统，幸亏你还是大家子出来的格格……”中ณ间夹杂着啜泣声、哀求声、劝阻声，好不热闹。陪侍在旁边的嬷嬷脸上红一阵、白一阵，苏菲很聪明的装作什么เ也没有听见，只低头喝茶。春草早已出去找熟悉的丫环探听消息去了。
半晌，一切恢复宁静，良妃派人请苏菲过去。苏菲恭谨小心的奉上燕窝，口述了德妃的问候。良妃含笑听了，一边道谢，一边请苏菲坐下。苏菲度量着座位，便坐在了八福晋的下。
良妃的脸色已经恢复正常，温柔和悦的与苏菲闲话着家常，若不是亲耳听见，苏菲简直怀疑ທ她刚生过一场大气。八福晋一直默不作声，气色不善，苏菲尽可能不去看她，也希望她看不见自己。好在八福晋还算有一个优点，就是不会随便的迁怒别人，所以苏菲在无意中ณ与闻了她家的家务事之后，居然能全身而退，不禁庆幸不已。
带着良妃回赠的两瓶木樨清露，苏菲一身轻松的回永和宫，一路听春草的小报告来消遣。事情的起因却香艳得很：八爷到宫里来探视良妃，良妃身边的大丫环赛娅不留神将药碗打翻在八爷身上，良妃命赛娅去服侍八爷沐浴ภ更衣，谁想这个ฐ澡一洗就是一个ฐ多时辰。里面不叫人，外面的人自然也不好进去。等好容易洗完了，进去一看，地上的水淹了盆脚，炕上的被褥也都泡在了水里，不知道这澡是怎么洗的。
良妃宫里的宫女们把这当成了笑话说，却不提防漏进了八福晋的耳朵里，不分青红皂白的就去打了赛娅几个ฐ耳光，赛娅也不是吃素的，虽不敢还手，哭天抢地的叫屈，于是就有了那ว一场大闹。苏菲越听越有趣，臆想着那浴室中的情节，乐不可支。
九阿哥这天也进宫了，去他的母妃宜妃那里请了安，打了个花唿哨之ใ后，就继续去为他的“事业”奔忙。他要见的人是十七阿哥胤礼ึ，十七才刚十四岁，不过近年已๐经崭露头角，皇上跨过了十五和十六阿哥，命他入韵松轩学习政务。于是十七就成了九阿哥近期拉拢的重点对象。
十七当然不知道哥哥打的主意，他的母妃出身汉军旗，在宫中ณ身份低微，平素哥哥们都很少理睬他，所以他九哥来找他玩耍、谈天，让他受宠若惊。十七最近有件烦心事，不知该跟谁去讲，就是他喜欢上了他母妃宫里的一个小宫女，却不知道该如何表白。
他知道自己的九哥是风月场上的老手，便虚心请教，九阿哥自然是乐่于传授的，当即现场示范，用一根手指托起十七的下巴，半眯着自己的桃花眼，含情脉ำ脉的说：“看着我的眼睛，看着我的眼睛，在我的眼睛里，你会看到我的心里话，那ว就是：睡里梦里都忘不了你！”十七眨巴๒着眼睛，用心学习追女大法，对他九哥佩服得五体投地。这两个人都没有注意苏菲走过来。
此情此景落到苏菲眼里，完全是另一种理解，把个苏菲唬得魂不附体。她万万也没有想到九阿哥是这么龌龊的一个ฐ人，当时忙不迭的躲开了，心里对九阿哥万分的鄙夷。若说苏菲以前不大注意九阿哥，只是因为ฦ老九过于阴柔，不是苏菲喜欢的类型。如今现九阿哥的这秘事，背地里倒是琢磨了这家伙好久，且顺带联想到เ了与他投契的老八和老十，以及后来加入的十四，不知……是否也是这么个ฐ交情，苏菲想想都觉得作呕。同时也颇为ฦ同情十七：年纪轻轻就落入虎口，不知会遭怎样的荼毒。
苏菲决心挽救失足青少年，所以瞅准十七来给德妃请安的空子，把十七诱骗到后园，说是要给他讲故事。苏菲讲的故事来源于《聊斋》、《封神》这类的传奇话本，加上她自己的演绎，对于长于深宫，受教以来就是不语怪力乱ກ神的十七来说，有着足够的吸引力。十七于是没事就往永和宫里跑，他只比弘历大四岁，叔侄二人颇为ฦ投契，只是弘历严整自律，每当听自己的额娘又要瞎掰的时候，就去读书习武了，十七却是和一众小太监宫女听得津津有味。
苏菲采用的是心理暗示的法子，在讲故事的过程中，渐渐将其中的狐妖鬼魅带上些九阿哥的影子，逐渐的不但长相，连言谈举止都与九阿哥越来越相近。这样时间长了，让十七一见他九哥，就不由自主的联想到妖魅之物，自然生出忌惮的心，也就落不进他的手掌了。
这天十七又来，苏菲便在后园凉亭下给他讲“画皮”的故事听，如今那张画皮已经俨然就是九阿哥的翻版了。苏菲活灵活现的讲到最刺激的一段：“那张生悄悄上楼ä，走到门口，扒着门缝往里面瞧。咦，只见一个青面獠牙的妖精正在一张人皮上仔细描画。半晌画好了，将人皮一抖，穿衣裳一样穿在身上，霎时又变成了个美人，那侧影就活像……”苏菲故意卖关子，在此处拖了拖，却不料十七身边的小顺子已๐经完全听进去了，此时不经大脑的接了一句：“活像九阿哥。”
十七和苏菲都愣住了。十七想了想，才觉还真是有那么点儿意思，怎么自己原先就没有察觉呢？苏菲想：说出来就不灵了。她瞪着小顺子，恨恨的对十七道：“你的这个ฐ小太监是怎么说话呢？怎么说英明神武的九阿哥长得像妖精呢？”十七也觉得不妥，便去踹了小顺子一脚，小顺子慌忙叩头求饶，才罢了。