可是通往西洋的贸易线业已๐中断，失业带来的饥饿和恐慌足以将这些安分百姓变为ฦ最危险的流寇与暴徒。衣衫褴褛的贫民们充斥着泉州的每一条街道，城市的治安与卫生都在急剧恶化，而地方แ官府空洞的安抚和再三克扣的救济只会让局势变得更糟。
萧弈天纵身跳上码头，身后跟着舰队统帅部的全部成员。“以前的提督是怎么做的？我们先去拜会地方官员吗？还是去驿馆？或者找地方แ卖掉货物？”他漫不经心地问道，左ุ手轻松地搭在霜岚刀柄上。
“陛下，西洋总督府多年来不依朝廷建制，大权独揽，私掌官军，擅起兵祸ຖ，这些都是不争之实。然前首辅张居正却不听谏言，一意孤行任用私人，实乃社稷之害也。”
“1้2๐00่万两？”萧弈天不解地问道，“不是要交给北京240่0万两吗，怎么差了那ว么多？”
“那ว个ฐ该死的混蛋真是疯了！”萧弈天站在旗舰船头低声吼道，“就凭他那ว些人想和土耳其人决战？这不明显是想要和我军争功吗？他们走了多久了？”
“嗯？”萧弈天骤然停下脚步，“你说得很有道理，那么เ第四个问题呢？”
萧弈天放缓了口气：“庆丰，我不是要故意难为你。战争迫在眉睫，时间是不会等待我们的，我们也输不起这样一场战争。你多想想办法，无论如何要按期完成。另外，质量千万要保证，找几个可靠的人来监工，水兵和炮手的训练也不能落下。”
“怎么了，尊贵的国王陛下？”萧弈天已经来到面前，勒马与轿舆并行。阴冷的声音使印加王如若坠入冰窖，不敢正视他黑亮的双瞳。“听说您贵体欠恙？”
“我的天啊，这里的金银珠宝比紫禁城里还多！”身后有人失声道，萧弈天也不由低声惊叹，本来只想活捉印加王回国邀功，却没想印加人自己送上一道丰ถ盛的美味大餐。“传下令去，战斗时不得贪要财物延误战机！若是生擒到印加王，我萧某决不会亏待众弟兄，保证人人都能ม衣锦还乡饱享陶朱之ใ富！”他上身略略后仰，急促而轻声地向随从们吩咐道。
第二轮炮击开始了，一个ฐ个火球依次咆哮着离开滚烫的炮膛，在空中撕开道道绯红的伤痕。火光至处，桅折舵碎木屑纷飞，春昀号再次奋勇击伤两艘敌船，自己也付出了五处中弹的代价。更为严重的是，土耳其人的援军出现在了左翼前方，受此鼓舞，剩下的两艘双桅船张起全帆，乘风疾驶而来，试图逼近距离以发挥自己撞角和接舷格斗的优势。
一个月后，南美，秘鲁，通贝斯城外某处。
萧弈天步入总督书房时仍然穿着探险队的装束：墨绿色的斗ç篷覆在轻质皮甲外，上面绣着西洋舰队的海ร龙标志，腰间的配剑与火枪在进门前已经交给了门房保管，而那双沾满泥泞的军靴踩上总督府名贵波斯地毯时着实让总督皱了皱眉头。当然，申时行知道眼前这位年轻军官可不是什么小地方แ来的乡巴佬，尽管年仅十八岁却参加过阿兹特克战争后期的几乎所有重要战役，在军队上下拥有极好的声誉和威望，无疑是行省新า一代军官中的佼佼者。
1573年6๔月中ณ旬ຒ，一件在当时的菲律宾土著看来无关紧要的小事，于今天被正式载入史册。两ä艘挂着西班牙国旗的大帆船从马尼拉港驶往墨西哥海岸的阿卡普尔科，船上载着绸缎712๐匹、棉布11300匹和瓷器223๑00件，总值30万比索，折白银75吨，贸易利润高达600%ื。这就是被称作“马尼拉大帆船贸易”的首航。至此，马尼拉确立了它作为ฦ中介港的地位，由西班牙人经营着明帝国与美洲的贸易，他们从帝国的商人那ว里获取丝、絹、瓷等高级奢侈品，并将之ใ转口到เ美洲以换取白银，再将这些白银作为支付给明帝ຓ国商人的硬通货。这条航线利益巨大，西班牙王室本在15๓79年王家法令中ณ承诺给予新า西班牙、秘鲁和危地马拉的所有西班牙商人通航权，但很快地，王室发现自己犯下了一个ฐ愚蠢的错误，大量的西班牙商人被吸引到เ这条航线上来，白银流量以每年一倍的数量增长，到1้59๗7年便达到了创น记录的3๑75吨。西班牙人深感忧虑，1้587年一名忠诚的西班牙官员在写给国王菲利普二世的密信中谈到：“许多白银和银币都被运到马尼拉去交换中国的货物，虽然部分仍留在那ว里，但其余全部都被中国商人运走。”菲律宾总督于1้597๕年复述了这一事实。次年，马尼拉大主ว教再次向西班牙国王做出汇报：“每年从新า西班牙运来的一百万银币全都违返陛下的命令，落入中国异教徒的手中。”王室并非袖手旁观，1593年时王家禁令已被颁布，西班牙王室力图以此限制白银的流出，并将此条航线交由王室专营，但作用有限，西班牙商人不顾禁令以走私的形式予以回应，白银以平均每年80~1้25๓吨的数量继续流入明帝国。
大东洋：除上述外的太平洋海ร域
火箭战车64๒辆；操作手128人
而到了明代，多年的战乱加之政府管理不慎导致的宝钞信用破产
“这是违抗圣命，大人！”
今天早上，一个小头目突发奇想，建议越过钟山后再折向西行。据说那里有一座中ณ国皇帝ຓ的陵墓，想必少不了价值连城的陪葬品，随便捞一把带回去都是富可敌国。铃木良和对这个主ว意深以为ฦ然，就算找不到เ皇帝的宝藏，回日本之后也可以把这段经历大加吹嘘：在这个世界上最强大国家的内陆，老子不但如入无人之境，还在他们几十万大军的眼皮底下挖了明朝皇帝ຓ的祖坟！哈，国内的傻瓜们，给那些大名卖命有什么用？老子在这里随便走一趟都抵得上国内好几年的军饷！
带着对未来的美好憧憬与向往，铃木良和得意地仰起头，眯起眼睛望向高处的山巅。在明媚的阳光映花双眼的同时，他听到了一声尖锐的哨声，紧接着，一支飞箭洞穿了他的胸口。
事态的突然超出了任何人的想象，日本武士们惊讶地向已然命丧黄泉的统帅望去，全然没有注意到自己已经暴露在了死亡风暴之下。
从第一支箭矢落入人群中开始，倭寇的行军队列就如同炸了锅一般，狼奔豕突乱成一团。在这无处藏身的狭窄山道上，一株半枯的古树、一块布满苔痕的顽石，任何可能躲过箭雨的地方都成为宝贵的避难所。也不知是谁第一个开的头，为了争夺活命的机会，不久ื之前还是战友，现在纷纷拔刀相见。鲜血浸透了土地，尸体堵塞了山道，当明军的第一波箭雨逐渐平息之时，蹲在角落里苟延残喘的活人已经不足两ä百之数。
忽闻山谷中号声悠扬而起，明军大队披坚执锐全装惯束，自两翼蜂拥而来。面对中华天威，筋疲力尽肝胆俱裂ฐ的倭寇们不约而同地选择了缴械投降。
可惜他们连这个最后的机会也没有了。随着陈应龙一声令下，千百把钢刀齐齐举ะ起，雪亮的刀口上倒映出倭寇们恐惧的眼神……
三个时辰后，西洋舰队水营。
“想不到倭人的目的竟然是孝陵！”王石坤不由á心有余悸，“要是洪武帝ຓ的陵寝真的被他们破坏，大明万世社稷毁于一旦，我泱泱中华又体面何存？那时圣上怪罪下来，这里人人可都是不赦之罪啊。”
“这还得感谢将军您及时提供的情报啊。”萧弈天笑道：“我料é那徐民式不敢向上禀报此事，小生也不愿居此一功，后面的处理就有劳将军了。大不了随便编个故事敷衍过去，什么倭寇分赃不均以致内讧云云……哈哈……”众人一起大笑起来。
于庆丰道：“虽是如此，我们也不便久留。待到明日补给完毕后，还是及早出发为好。”
“唉——”王石坤俯首叹道：“行伍半生，空费光阴二十余年，今日方遇萧大人这等英雄人物，实在是石坤生平一大恨事。他日若有机缘，石坤愿追随大人，效鞍前马后之劳，刀山火海亦无所惧。”
萧弈天伸手拍了拍对方的肩膀，“天下虽大，何处又不能精忠报国？只要行事无愧于天地本心，对得住社稷黎民，你自己又何尝不是一个顶天立地的大英雄呢？
王石坤点点头：“大人的话，石坤一定铭记在心。”
西元1584年4月10่日，帝ຓ国陕西行省，西安府。
一匹骏马沿着城中宽广的大道疾速飞驰，淋漓的汗水随着每一记沉重的喘息不住滴落，而那身着黑衣脸蒙面罩的骑手犹嫌不足，兀自大声喝叱着舞起长鞭，纵马从一群惊惶的市民中狂飙而过，留下一路的抱怨与叫骂声。
拐过街角，骑手在一幢大宅前滚鞍落马，随手把缰绳和马鞭递给迎上前来的侍从，匆匆跨过几级台阶冲进大门。内庭石道两旁肃容侍立的卫士显然与此人甚为相熟，不发一言任他飞步直入。
骑手入得内堂，眼前顿时豁然开朗，原来这宅中竟有如此洞天：琉璃作瓦、白玉为ฦ地、镂花梁、盘龙柱、看不尽的神笔彩绘、数不清的鬼斧浮雕，好一座恢宏雄伟大殿，比起皇帝行宫来也不遑多让。大殿中ณ央九重阶上，背对正门负手站着一个紫衣青年，骑手上前一步单膝跪下道：“启禀教主ว，江南急报，双屿港铃木良和十八日前在南京被明军击毙，麾下两千余人全数覆灭。”
高堂之ใ上，那教主回过身来，但见他脸上戴着一个木刻面具，上面以油彩绘出一只火狐的面部，着实惟妙惟肖，巧夺天工。“徐民式绝对不会有这等胆量，是谁干的？”他的声音听起来甚为悦耳，却带着一种令人战栗的寒意。
“教主圣明，是西洋行省押运税银的护兵，属下正在着人详查他们的底细。”
“不用查了。”教主冷冰冰地回答。“勒颁แ多大败奥斯曼海军的西洋总兵萧弈天，除了他还会有谁？”
“属下无能，请教主责罚。”
“我并没有怪你……”教主沉思了片刻，又道：“马上送信给半天云陈淇美，叫他即刻๑出动拦劫西洋税船。”
“教主，若是萧弈天的话，小人恐怕陈淇美不是对手……”
“哼，要是横扫西洋的杀人王萧弈天真像传言中的那ว么厉害，就算对付十个半天云也不在话下——本座就是要陈淇美先去试探一下虚实。约定时日将近，萧弈天在北京出现只会坏事。嗯，如果那ว帮海盗失败的话，我们就必须ี做好准备随时应付与萧弈天的正面冲突了。”
“教主ว，代价如此之ใ大，是否……”
“你是要教本座应当如何做吗？”
“小人不敢——”骑手惶恐之极，俯身伏地道。
“你还不快去！萧弈天舰队离开南京已๐有十多天，陈淇美也未必能在到北京之ใ前截住他们。若是耽误了时间，你该如何负责？”
“是，小人马上便去！”
骑手如来时一般匆匆退去，只留下那教主独自一人站在大殿上默默自语：“把你的真本事都统统拿出来吧，萧弈天萧总兵；我黑妖狐会在这里等着你的……”
西元1584年4月2๐8日，帝国山东行省附近海域，萧弈天舰队本队。
今日天气着实不错，万里晴空碧蓝如洗，暖洋洋的春日照在身上简直像要把人融化一般。吃过午饭后，旗舰上的高级军官们都陆续来到舰桥顶层天台，在清新海风与和熙ກ日光中尽情享受自己้的惬意。
萧弈天把自己舒服地放松在一张特制的吊床中，这个习惯是昔日印加丛林探险时养成的，他眯起眼睛，任凭和风轻柔地从脸颊上拂过。
一串ธ脚步声由远及近，总兵微微抬了抬眼皮，刚ธ好看见慕容信光略带忧郁๗的面孔。“信光，有什么事吗？”
“大人，如果您有空的话，我想与您私下谈谈……”
“有什么话就说吧。”萧弈天指了指旁边一张空着的吊床，“休息时间，不用太拘束了。”
“大人，你觉得我们为这样一个朝廷卖命值得吗？”慕容信光环顾四周，见众人都所距甚远，听不到两人的谈话，便直截了当地说了出来。
“嗯？你说什么？”在毫无准备的情况下听到如此之话，饶是萧弈天也吃了一惊。
“大人，自正月船抵广州，舰队已经在中土航行了两月有余。这些日子里，沿海各州ะ县的大小官吏我们阅得无数，却有几个是真真正正的栋梁之材？有几个ฐ能胜这封疆一方保土卫民的重任？文官爱财，武官畏ั死，偶尔有一两个忠义แ之士，也不能见容于这藏污纳垢的浑浑官场。有官如此，我大明江山社稷何以为保？我大明亿万百姓何以为ฦ保？”
“信光……”萧弈天一时不知如何开口，呐呐地说道：“你说的这些……”