长时间的强行军使得轿舆的行进速度渐渐慢了下来，轿夫们呼吸沉重，口沫四溅，脸颊上挂满大粒的汗珠。解押的军官一挥马鞭，俘虏队中立即有八十人上前接过轿杆，整个交接的过程在无声中完成，换下的土人喘息着退到俘虏队列ต尾端，新的动力驱使轿舆获得了更快的速度。就在这时，萨伊里-图派克大声抱怨起来。
大约辰时一刻左右，一小队印加土著出现在视野内，他们一面快步跑上前来，一面大声吆喝，要求明军统帅在阵前面见太阳神的子孙并亲自谢罪。萧弈天对这个不知天高地厚的要求付之一笑，只带领朱雀营五十余骑离开了阵地。
一支中国商船队逆着仲夏的季风向南缓缓航行，他们的目的地是明朝在非洲最重要的藩属城市麻林地。到了那里，船上贵重的货物将在港口卸下，由大型远洋货船转运到欧洲各个友好港口；商队则会带着不菲的利润开始下一趟航行。这支商队属于新大陆著名富商林太平所有，共包括四艘货船和一艘五百吨级护航舰，主要在印度洋各港口间巡回贸易，偶尔也到东南亚采购一些利润极高的香料。在富庶的南亚谋生，船员的红利ำ自然不会少，此刻，看着鼓鼓的舷舱内满载的象牙玉石一直将吃水线压到了接近极限的高度，水手们心情也格外轻松愉快，不当值的水手悠闲地坐在甲板角落里，一面尽情地享受着夏日清朗的海风，一面用呼幺喝六地赌着尚未到手的薪水。
“总兵大人，下官就此告辞了。”萧弈天抱拳道。
光洁如玉的石板大道在脚下发出清脆的轻响，奇花异草的浓郁芬芳扑鼻而来。在总督府的红漆大门前，申时行转过身，把广场四周的如画美景尽收眼底。北面那片金碧辉煌正是兴建于明英宗天顺年间的西洋行宫，那ว位怀着对蒙古深深恐惧的俘虏皇帝，重登帝位后的第一道圣旨ຈ就是征发移民四十万，在新大陆大兴土木，构筑一座远离兵祸ຖ的世外桃源。正德十四年，素有“浪荡天子”之ใ称的明武宗巡ำ视新大陆时对这座富丽堂皇的东方宫殿大为赞赏，下令扩建到เ如今超过两千亩的规模——这差不多是北京紫ใ禁城的两倍之多。尽管此后的六十年间再没有等来过皇帝ຓ的临幸，行宫依旧忠实如许地苦候着遥遥无期的下一次巡视，成百上千的宫女太监们也就伴着这青翠欲滴的琉璃碧瓦，镂金嵌玉的雕梁画ฑ栋于此间终老一生。
姬水寒
海洋：
轻战车64辆；
即使这其中含有通货膨胀因素
“那有什么用呢？我们已证实建文帝不在海外，他肯定死了；我们也给圣上搞到了足够的珍宝，该回航了。”
这里是当年郑和舰队到达欧洲的第一站，今天是巴黎城下那场神话般的战役的纪念日。当大明使团舰队放慢航速进入塔古斯河口时，瓦莲莉娅暗暗提醒自己。这并不是一个ฐ巧合，萧弈天刻意选择这样一个时间与行程，本身就是对欧洲君王们的一种无声的威慑。时隔一百六十年，欧洲大陆的人们将会再次听到เ大明军队凄厉嘹亮的军号声。
从舷窗向外望去，一队圣殿骑士在码头上排成整齐的迎接队列，白色斗ç篷在海风的鼓动下不安分地跳跃着，上面绣的红色大十字架分外醒目。作为ฦ大明在欧洲最忠实的盟友和属国，葡萄牙长期为ฦ帝国欧洲军团提供物资供给，同时也承担起使团接待所和中转站的职责。这些把对帝国尽忠视为ฦ与宗教信仰同样重要的圣殿骑士们更是一支强有力的盟军。
瓦莲莉娅轻轻合上舷窗，从衣橱里拿出一件厚实暖和的欧式女大衣。外面的天气糟透了，相信舰队里大多数人的心情也大抵如此。在北钥群岛，也就是葡萄牙人所称的马德拉群岛，帝ຓ国官员向使团报告了首辅张居正的死讯，这来自遥远东方แ的噩耗此时甚至还未传到เ西京。栋梁倾圮则祸ຖ乱将生，探险家独特的直觉使瓦莲莉娅敏锐地意识到一片不同寻常的阴云正笼罩在大明日不落帝国的上空。
舱门突然被轻轻敲响，萧弈天的声音从门后传了进来：“瓦莉娅，我们该上岸了。”
葡萄牙国王暨圣殿骑士团大主ว教堂-曼努埃尔二世小心翼翼地在使团贵宾们面前陪着笑脸。与其说是平等的盟友，倒不如说葡萄牙是明帝国的半殖民地藩属国，这个欧洲西陲小国先是屈从于郑和的武力，在巴黎大会战中站在明军一边，而后又创น立里斯本教派，公开与罗马教皇分庭抗礼ึ，若没有明帝国的支持，小小葡萄牙早成为西班牙的囊中之物了。
“萧大人，一接到เ您的消เ息，小王就遣使向使团行程中的各国君王作了通报。不知大人还有什么吩咐？”
“陛下，小使确有一事相托。”萧弈天站起身，从瓦莲莉娅手中接过一卷白绸帛ຑ书，双手递上。“请立刻派人将这封信送到罗马，交给教皇格里高利十三世陛下。”
曼努埃尔国王接过帛ຑ书，小心地将它装入绸袋，用火漆封口，取下戒指按上葡萄牙王室的纹章。做完这一切，他把绸袋交给身边的近侍，“马上到港口，找一艘到罗马的快船。”那人鞠了一躬，立刻๑快步消失在王宫门外，国王又转过头，神色恭敬依旧。
“陛下对信中的内容不感兴趣吗？”萧弈天嘴角一钩，瓦莲莉娅ๅ从他脸上看到เ了熟ງ悉的调皮笑容：又有人要被愚弄了。
“萧大人信中定然是军国大事，小王万万不敢多言。若大人还有别的要求，尽管吩咐便是了。”曼努埃尔二世小心地回答。
“您错了，陛下。这封信与葡萄牙王国有着莫大的关系。”萧弈天以一种悠闲慵懒的口气慢慢说道：“奥斯曼土耳其人近来的活动，想必陛下比小使更为清楚吧？”
国王心头猛然一阵激动：随着几个月前奥斯曼帝ຓ国对马耳他岛的攻占，红新月旗便长驱直入西地中海。西欧各基督教国家的商船队受到土耳其舰队的大肆劫掠，贸易往来几乎ๆ陷于停顿，经济严å重依赖商业活动的葡萄牙自然首当其冲。在这个关头，能ม够得到中国的武装干涉可是再好不过了。“萧大人，但凡帝国需要，我葡萄牙举国上下定听从您的调遣。”
萧弈天满不在乎ๆ地笑了笑，“举国上下就不用了，半年之ใ内，还会有三十艘战舰和两万士兵前来增援，只要陛下准备好足够的供给物资就行了，打仗的事嘛，就不用劳烦了。”他拍拍手，两名使团随从走到大殿中央缓缓展开一卷巨幅手绘地图，上面笔画清晰线条流畅，正是地中海沿岸山川ษ邦国之图。
瓦莲莉娅站起身，优雅地走到地图前，向国王和萧弈天款款各行一礼。“帝国的计划ฐ是组成一支同盟舰队，于明年夏天对马耳他之敌发动打击。以一系列的海战，最终把战线推进到巴๒尔干半岛，在雅典－罗德斯ั－克里特的三角地带形成对抗奥斯曼帝国的海上防线，把土耳其海军限制在爱琴海和塞浦路斯岛临近海域。当然，空缺出来的势力真空会得到妥善分配，帝国将会满足于马耳他和希腊两座军事基地，目前我们还在斟酌对地中ณ海南岸的利益分配——哦，我说走题了——在给教皇陛下的信中ณ正是要求组成这样一支同盟海军，相信热衷于海权扩张的热那亚和威尼斯一定不会拒绝。加上来自神圣罗马帝国和意大利各国的十字军，这样应该就足够了。”
国王感到เ喉头有点发干，“尊贵的女士，您似乎忘记了帝国的忠实盟友葡萄牙呢。”
“哦，”瓦莲莉娅故作惊讶地盯着对方，“正使萧大人不是已๐经说过了吗，葡萄牙只要为ฦ帝提供好给养就可以了。再说，你们有足够的军舰和士兵参加战争吗？”
曼努埃尔二世显得有一点尴尬，“葡萄牙对帝ຓ国忠心耿耿，为帝国效力是我们的义务。既然还有半年的时间，小王可以征召一支参战部队，新า服役的船只也可以弥补军舰数量的不足。只要得到เ帝国的许可，葡萄牙军队随时都可以投入战争。”
“这个……”瓦莲莉娅似乎有点迟疑，“我们的计划中ณ没有……”
“瓦莉娅ๅ，为什么不接受国王的好意呢？”萧弈天开口道，“这样吧，在尽可能ม不打乱原有部署的前提下，你给葡萄牙军队安排一下。”
“大人！”瓦莲莉娅声音中带着不满，“好吧，我看看……西地中ณ海南岸怎么样？从休达一直到突尼斯，六百海里直线距离内的所有滨海城市，你能够控制多少就放手去控制多少，换句话说，帝国授权葡萄牙自主征服这一区域，以作为对正面战场的支援，陛下觉得如何？”
“一切听从帝国的安排。”曼努埃尔二世强压着心中的狂喜，谦卑地点点头。
“那好，划分给葡萄牙的海ร域势力范围也就是沿海狭长一线：向东至西西里岛，往北与西班牙平分撒丁岛以南的海面。在这个范围内葡萄牙对所有城市拥有总督权和专卖权，同时也有继续向南探索殖民的权利，《里斯本条约》无条件适用于上述一切已知或未知地区。”瓦莲莉娅面无表情，用念文告的语气大声宣读，当她言毕准备行礼ึ退回座位时，不由和萧弈天交换了一个狡黠的笑容。这是战前的第一个胜利，她想，现在，让我们到英国去大展拳脚吧。
西元1583年1้月16๔日，西欧，英国，伦敦。
船队顺ิ着泰晤士河缓缓上行，两岸的景色笼罩在一层英格兰冬天特有的薄雾之中，航道中的来往商船都小心避开这队庞然大物。
铮亮的皮靴踏上伦敦码头的厚厚地板，瓦莲莉娅带着一丝厌恶打量着眼前肮脏狭窄的街道和成群佝偻着身体缩成一团的乞丐。几个浑身泥土的小孩好奇地围了上来，得到几个银币的赏赐后又飞快地跑开了。她向萧弈天的方แ向看去，后者似乎正对码头上的一艘商船产生了浓厚的兴趣。
瓦莲莉娅走到萧弈天身边时，正赶上那商船的船长走过踏板用英国式的礼节向两位访客脱帽致意。这个英国人年纪大约四十上下，身材高瘦，一头栗色的短发，髭须和两ä鬓修剪得整整齐齐，身上的绅士服略显陈旧却干净得体。他说着一口悦耳的拉丁语，显然受到เ过良好的教育。
“这艘是你的船吗？”瓦莲莉娅问道。
“是的，小姐。我是弗朗西斯-ๅ德雷克，金鹿号的船长。”那人优雅地躬身作答。
“德雷克船长，能带我们去皇宫吗？”萧弈天插话道，“我们可以在路上慢慢聊。”
“荣幸之ใ至。”德雷克回答，转头向金鹿号上的人吩咐了几句。“两ä位，请跟我来。”
“萧，你好la66像对那个船长很感兴趣。”在王宫大殿外等待时，瓦莲莉娅ๅ问。
“好船长永远都不会多。”萧弈天回答，“我们的时间紧ู张，要培养自己้的船长已๐经来不及了，如果不能说服英国参战，我至少要在这方แ面得到足够的补偿。”
“抱歉让你们久等了。”伊丽ษ莎白一世突然出现在门口，这位已๐经年近五十岁的英国女王头戴红褐色假发，静若止水的脸上，白色浓妆突显出王室的威严。“请两位特使随我来。”
漫步于皇家花园的幽深小径，伊丽莎白女王以随意的口吻问道：“不知特使此次前来有何贵干。”
“小使此来欧洲主ว要是为了对付奥斯曼帝国。”萧弈天毫不讳饰地说，“我希望能够从欧洲各国得到เ我需要的支持。”
“如果这样，那我只能让你失望了。”伊丽莎白回答，“相信你在来的时候也看出来了，现在的英国，国敝民穷，内外交困，根本没有能力应对一场对外战争。我们对加莱不得已的放弃就是最好的证明。况且，奥斯曼人离英国毕竟是太远，我无法说服议员和领主们来支持这样一场百害而无一利的战争。”
“我明白。”萧弈天点点头，“可我并没有要求贵国向地中海派遣舰队，事实上，英国的利ำ益是在北海。”
三人在一棵苹果树下停住脚步，一时间陷入了沉默之中，伊丽ษ莎白一世显然在揣测着萧弈天的真实用意，瓦莲莉娅也一下子摸不着了头脑。过得片刻，女王再度开口：“你是指北欧的瑞典吗？”
“正是。”
“中国要对瑞典开战？”
“一个ฐ稳定的北海才符合大明的利益。”萧弈天微笑着着说。
说出的话具有如此明显的威胁意味，却带着一副似乎毫无心机的表情，这个年轻人该有多么เ可怕？女王心中ณ暗想，我正在和恶魔的使者讨价还价。“你是要让英国以非战争方式来削弱瑞典？”
“如果陛下愿意的话。”