母亲立刻带着笑招呼六哥和我：“你们也各有千秋，今天就不要拘束了。快来吃吧。”六哥谢过入座，我实在感觉母亲的笑像条绳子纠缠着我，带着反感也谢过入座。
四哥听后冷冷一笑，说：“你觉得对我们族人来说，文艺真的有那么เ大的作用吗？”
四哥安抚起父亲说：“父王一向让九弟习文不习武，而且让其博览群书，想必九弟也是诗书满腹。不如考考他的才学，如果能让您满意，就当九弟用功来抵消大哥的过。您看如何？”
扎马步是基本功，接着大哥教我shè箭。大哥向我讲解shè箭要领：“站位要像马步一样稳住，然后搭箭再扣弦。”我勉强做好，八哥早已๐摆好阵势。
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四哥满面光地告诉我：“这都是哥找皇上求来的。毕竟我母亲是先皇的表妹，亲上加亲，皇上还是很赏光的。赴宴的时候你就穿你那ว件紫袍，你不是熟ງ读诗书吗？在宴会的关键时刻作一赋。哥保证，那小姐会对你一见钟情的。”说完还得意地笑了。
我听了却不如四哥一般得意，而是将信将疑ທ地问：“果真如此？那ว小姐会这么轻率？”
四哥释然地回答：“你可以放心。我们几个兄弟都是赳赳武夫，就你我除外。而我在宴会上不出手，你就会是一枝独秀。那ว小姐自然非你莫属。当然此事并非一劳永逸，以后你需要不断巩固你们的感情。那是后话，哥也会帮你的。当今之务，是好好准备一番๘。做赋的框架拟好，届时套用就可成文了。”我满怀憧憬地开始思索。四哥嘱咐几声我：“成败在此一举，相信自己้。”接着离开了。
可是对于一个还没生的场面让我作赋，的确有些困难，没有身临其境，仿佛鱼陷浅滩，平仄、音韵都是一团雾水。我费劲思索ิ，丝毫没有注意母亲已经进来了，母亲身后跟着三哥、六哥，蹙眉质问我：“你接到圣旨了？”
我向母亲展示ิ手上的白纸：“圣旨在此，应该每个ฐ兄弟有一份。这应该是母亲看到的第三份吧？”说完，眼睛还向母亲投shè出坚定的目光。
母亲依然绷紧ู着脸说：“你是不是还很兴奋？告诉你，这份圣旨ຈ就是独孤贱人和她的贱胚子请皇上下的，这就是一场yīn谋。你如果去和亲就是死路一条！”
我不以为然，但生怕对抗母亲会失去赴宴的机会，只是提醒母亲：“我们不能抗旨，我还是要准备赴宴的。”
母亲长叹一口气说：“这也是让为娘头痛的，不过你在宴会上，尽量躲着，不要出风头，让别ี的兄弟去。不过话又说回来，那小姐应该会看上一个身材高大壮硕的，所以你还算安全。”
三哥顺势补充：“如果席间别人请你作赋，你就称不舒服，无法作赋。若是皇上执意令你作赋，你就勉强作两ä句，差强人意交差即可。想必姚小姐只要有一点欣赏能力就不会感兴趣。这样就可以免于和亲之苦。”
六哥走来坚定地说：“放心，有人会去和亲。总之，你尽量不出头即可。如今大哥、八弟背上的伤已经痊愈，可以在宴会上舞剑。不如让姚â小姐看他们，八弟不失为ฦ一好选择。”
我已经被这轮番的说教弄得晕头转向，尽管心中ณ充满不满和疑惑，只好答应接受。
终于启程了，皇上坐在金銮御驾内。皇上是我的堂兄，与大哥同岁，却年轻许多，举止间彰显雍容华贵和气宇轩昂。父亲奉命率人在御驾旁้守护。
我们跟在后面。四哥、六哥、八哥和我坐在车里。大哥、三哥骑马在外面护卫。一路上，马车辚辚，车内却显得如此沉寂。我关心地问八哥伤势如何，八哥却简单地回答“早就好了”。
四哥以幽深的眼神嘱咐我：“记住我说的话，不要忘记了，以免错失希望。”还没等我点头，六哥就接着对我说：“不要贸然行事，谨慎一点。”我都不知道该听谁的，呆滞了。再一回头，只见身旁的八哥低头沉思，以致于四哥和六哥也箴口不言，用莫名的眼神望着对方。我却感觉自己的心被两位兄长暗中使劲拉扯着，已经变形，几乎快要扭断。
没有太多语言的路途，注定显得漫长，终于熬到了渑池。渑池位于秦燕两ä国边界，北濒黄河，波涛怒吼，奔流不复还。西接崤山、函谷关，峻岭高耸，簇集千峰峦。我第一次看见如此壮伟的河山，顿时犹如泰山压顶，不由得退缩了。没想到四哥突然出现在身后，他拍着我的肩，一句话也没说。而此时，六哥在嘱咐八哥一些事宜。
一种莫名的感觉油然而生，我攥紧了拳头，心中狠狠地决定了。
休息了一rì，秦皇的车驾也到了。我在阁楼ä远瞻，霎时被銮驾反shè的熠熠金光震服。我感到เ自己้渺小到无地自容，迅拉上窗帘。可拉上后又有些后悔，想一睹盛世荣光。犹豫后再拉起窗帘ຈ，却现秦皇的銮驾已过。眼前过去一位金戈铁ກ马的将军，骄阳普照，他头上还带着流苏毡帽，身披重甲。后面一车驾，粉黛华盖，想必里面一定是女眷。她就是传言中的姚丽棠小姐吗？她究竟如何？我到เ底该如何应对，我陷入了近乎停滞的踌躇。
这犹豫一直持续到เ宴会前，四哥建议我穿那件紫sè的轻袍，还要戴上所有的玉佩，脸上最好涂ิ上脂ฦ粉，配上香囊。母亲和六哥建议我穿朴素า的青衫，除胸ถ前的护身符外不戴任何玉佩，脂ฦ粉、香囊绝对不要用。
一整个下午，几个ฐ哥哥外出游玩了，八哥在院子里舞剑，据六哥称，八哥要在席间表演。而我在来回地换衣，在铜镜前考察自己。我突然想：这一下午的折腾，把作赋的事都忘了，没准备还怎么เ吸引人？还是照ั母亲说的办，不张扬为好。
此时我穿着紫sè的衣服，便想着赶快换。却突然现八哥进来了，他身后背着剑，对我说：“九弟，父亲让我们赶快到楼下会合。”我说我要更衣。八哥指责道：“父亲向来雷厉风行，你要是去晚了，少不了挨骂。”我不敢怠慢，慌乱中抓起桌上的一块青玉配，跟着八哥出去，一边走还一边系好腰带，然后把玉佩挂在腰带上。
众人看见我的表情不尽相同，父亲是无所谓，大哥有几许欣赏，四哥微点头以示满意，三哥和六哥却紧张得蹙眉。当我走近时，他们不约而同地往我身上嗅了嗅。四哥立刻收敛微笑，小声提醒我“香囊”。我却淡淡地摇头，仿若不知所云。
父亲见人来齐了，便让我们按长幼列队，步入宴会。
那个ฐ金戈ຖ铁马的将军向父亲作揖，我才看清他的模样，长髯低垂。原来他就是益都侯姚苌，据说他比父亲年轻，可看上去比父亲老多了。
益都侯后面跟着一少女。只见此女生得:
鬓鬟垂千丝，顺如斯。素面无妆涤褪腻凝脂。皓齿，伸纤指，舞轻姿ู。一笑倾城遥望路人痴。
少女后面还跟着一位婢女，虽然她涂着水粉胭脂，也很艳丽，却感觉没有前面的自然。
我们兄弟几个都为前面的女子所吸引，姚苌向我们介绍：“小女丽ษ棠，资质欠佳，还望诸位公子海涵。”
原来她就是丽ษ棠，四哥立刻把我拉着前去搭讪，还使劲将我推近，向丽ษ棠说：“这是我们的九弟，你看他和你一样白。”
丽棠谦恭有礼ึ地对我说：“作为ฦ一名女子，皮肤白皙是天理。可你是身在武将家的公子，还能保持如此细腻的皮肤，真是难得。”
这一句弄得我心花怒放，四哥赶快握紧我的手提醒，我紧ู张地回应：“我从小父王不让我练武，所以皮肤白。”
这时，六哥也拉着八哥过来向丽ษ棠打招呼：“丽ษ棠小姐，我们家还有皮肤白的，你看我们的八弟，他皮肤虽然不及九弟白，但是他是练武的，相当不简单。”
丽ษ棠朱唇轻启，笑对六哥说：“你们在选美吗？那就不要怪我，我觉得你们当中最俊俏的就是你了。你皮肤虽然偏黑，但是很细腻，给人很健康的感觉。下颔的胡须十分俊朗。再看你身材，棱角分明，想必很壮硕。还有你没带香囊，我很讨厌香囊，觉得体味是自然的，你身上的体味清馨，就不该用香囊造作地掩饰。”
丽棠居然夸赞六哥的体味，弄得我们都赧然，六哥脸瞬时通红。尴尬间，外面传来一声“双方แ君主ว驾到”。我们赶快各就各位跪好，只见我堂兄和秦皇并肩入席。两位皇上异口同声地说“众卿平身”。我们才起身，现二圣已๐入座。秦皇四十多岁，虎背熊腰，威风凛凛地面南正襟危坐。我堂兄气场明显逊sè，让我觉得不如让父王上去为ฦ好。
二圣令众人入座，我们谢恩，按次序坐好。我们依次坐在东面，益都侯父女坐西边。
媵人迅上好酒菜。秦皇率先祝酒：“上月伐晋大胜，多亏贵国鼎力相助。贵国吴王慕容将军骁勇善战，可谓一代战胜。这一杯，一为祝贺胜利，二也表达寡人对将军的敬佩之ใ意。”
父王恭敬地谢恩，两人一仰而尽。秦皇赞父王好酒量，两人对饮数盅。接着堂兄也赞秦国的益都侯功在社ุ稷利在千秋，两ä人客套对饮。
酒过三巡，菜过五味。堂兄率先说：“此番不够尽兴，朕的数位堂弟善武艺。不如请一人来舞剑。”
这句话正中六哥下怀，可我现六哥的反应并没有想象中ณ强烈，而是若有所思。八哥在犹豫片刻后起立请示ิ：“臣弟愿前往舞剑，望益都侯笑纳。”姚苌连忙说：“无妨，也让我父女开眼。”秦皇亦赞许。
八哥从媵人手中接过乌龙宝剑，这剑是大哥的，却经常给八哥学。八哥积聚满气势，开始挥舞。正是：
月黑风高，澎湃松涛。株挺三千，鹤鸣九皋。
剑挥衣飘，俯仰高跷。蛾眉鹰目，圆膀细腰。
疾风劲草，藏龙鳞爪。隐者加冕，江湖笑傲。
万籁寂寥，一冲云霄。纵横深林，武逆天骄。
八哥结束的动作仿若仙鹤展翅，志在必得的眼神逼人。堂兄率先喝彩，稳重的秦皇也带着秦国人鼓掌。
八哥不忘申明：“今臣舞剑，实特为ฦ益都侯千金丽棠小姐。还望小姐笑纳。”说完还久久ื地微笑着伫立凝望。
丽ษ棠小姐落落大方地起立，嫣然一笑道：“八公子的舞剑，曼妙绝伦，令在下佩服。今rì兴起，我也献丑一段，还望公子笑纳。请诸位稍候片刻，容在下出去准备。”
八哥欣喜地说：“小姐美貌绝伦，能一睹风姿ู，也是在下的荣幸。”