孙爷上轿回衙，暗暗想道：“差人去叫方才被打的人，至放告日期，再来控告。”又吩咐书办，写了放告日期，令粘各处。那受冤百姓见告示，各各端正状子，专候至期投递。
孙爷心中一想：“也罢！”吩咐左右：“把枷打开，将这十余口盐犯尽行放了。”衙役禀道：“这是盐院大人枷的，恐怕放不得。”孙爷道：“胡说！有本厅在此，快快放了。”衙役只得一个个放了。孙爷道：“吩咐直到城隍庙。”庙中当家道人，忙出迎接。
孙爷道：“舅舅说海瑞知孩儿是个ฐ忠义之辈，故意使孩儿做荆州理刑，把张家恶奴扳倒。他在朝自然有本接应，这叫作‘里应外合’。叫孩儿速速上任，使他措手不及。”太夫人道：“既然如此，我儿速速起行。”孙爷道：“孩儿晓得。”即去吏部ຖ领凭。
孙爷回府，即差人去买鱼肉，要三十桌酒席。众家人纷纷备办。又要麻索一百条，家人也买到เ。又发帖ຆ到兵科衙门，请拨家将二十名听用。兵科陈爷看了帖，即拨家将二十名来到孙府进见孙爷，跪下道：“兵科家将叩头。不知老爷有何吩咐？”
居正忙忙谢恩：“愿我皇万岁！万万岁！”居正又奏道：“这钦差陆元龙不读御祭旨意，律该问斩！”海ร瑞忙奏道：“启陛下：臣接旨意，见是御祭，臣不曾死，祭什么เ？是臣不肯开读，与陆元龙无干。”圣上道：“依卿所奏，不必究问。”
及到เ了房前，举目一看，呀呵！今日朝房比旧ງ日大不相同。
那四岁的幼主ว，知什么？任他传宣旨意，要升便升，要杀便杀，难以尽述。万历元年，镇东辽王骂他奸恶，他第二日着兵部提兵围住王府，将他一门千余口杀得罄空，又将他金银抄为己物。
海ร爷入内与夫人说道：“夫人呵，只为张居正在万岁跟前说我死了，钦๔差派我门生陆元龙前来御祭。我已吩咐海ร洪预备孝堂木主，迎接差官。”夫人道：“如此岂非戏弄朝廷？诚恐得罪。”海爷道：“夫人，我正要上京去面奏朝廷，剪ຘ除奸相。”夫人道：“相公呵，八十年纪，为何还比得少年气概！”海爷道：“自古道：‘江山易改，秉性难移。’”夫人道：“只是相公好端端在此，叫妾身哭出什么？”海爷道：“夫人此言差ๆ了。若是我果然死了，你就哭天哭地，下官哪里听得见你？我未死，哭了几句，与我听一听。”夫人带笑哭将起来。海爷哈哈大笑道：“哭得好，哭得有趣！海洪你扮作孝子，海ร安接待宾客，海保记账，海重备茶听用。一家俱要穿白挂孝。”
试官知是太师之子，双双取中高魁。过了残冬，会试场期又到，二人进场，又中了二名进士。三月殿试之ใ期，居正俯伏金阶奏道：“臣华盖殿大学士张居正启奏：臣子茂修新า中进士，乞皇上念臣犬马之ใ劳，赐茂修状元及第。臣结草衔环，以报圣恩。”
居正每日朝罢，进宫教习幼主，这些太监、宫娥，轮流伺候奉侍，日日在宫中饮宴，然后回去。
海爷怜他孤苦，赠他白金，得以攻书入泮。恰好秋期将至，郭成赶闱，陆元龙亦与秋试。元龙得中经魁，郭成得中第十四名举人，二人来到操江衙门拜见恩师。海爷道：“贤契自从一别，苦志诗书，可喜一举成名，不负当日老夫冰鉴。”二人道：“多谢恩师提拔，衔环难报。”海爷道：“贵同年在此，我有杯酒称贺。”左右备酒，席间说些别后寒温。海ร爷道：“二位贤契，我端正书札在此，俟进京时递与相国李公，自有好处。”陆元龙、郭成二人拜别ี辞出。于是二人择吉进京。
孙爷喝道：“你这狗头好大胆！你偷了某乡宦家若干金银首饰，本厅差ๆ人到处缉捕。你一向躲在何处？速速招来，免受刑法。”那人听了大惊道：“老爷在上，小人不是贼，并未偷人财物。小人是京都人，叫做张恶，一向在相府伺候太师的。大爷若不信，现有太师书信一封，叫小人赶快送与太太开拆的。”
孙爷道：“既如此，取书上来！”张恶忙把书呈上。孙爷拆开来书看。张恶道：“这是太师爷家信，开不得的。”孙爷道：“怎么เ开不得？”看完了书信，便叫左右将链子把张恶锁了。张恶急得只管磕头：“求老爷放我回去。”孙爷只做不听见，立起身来，叫掩门退入后堂，重赏那些皂快、家丁。心中暗想：“海刚峰正直、老练、能ม干，但不知钦๔差何日方แ到？”便叫心腹家丁出去暗打听不提。
那ว周元表、陈三枚二位差官在路商议道：“我二人承海大人保举，往荆州搜宝，但要搜着才好，不要被张家做了手脚๐，有负海ร大人之托。”二人一路行来，时刻打听。一日，陈爷问家人道：“此处离荆州还有多少路？”家人道：“只有百多里了。”陈爷道：“既如此，叫船家住船。”便向周爷道：“周年兄，我们去搜宝，还是怎样搜法？”周元表道：“但凭年兄高见。”陈三枚道：“相府房屋甚多，不知他存在那里。倘然搜他不着，便不妙了。小弟幼年学麻衣相法，颇知相命风水。今假作相命先生，往荆州ะ打听消息如何？”周元表道：“此计甚妙！”
陈三枚命取布一幅，上写“麻衣相法”换了衣裳，扮作江湖游客，叫只小船。又对元表道：“你且停泊这里，船头收起虎牌、旗枪，吩咐手下人不可吐露风声。”元表应道：“是！”陈爷叫船摇到岸边上岸，吩附随身家人道：“我先往打探国宝。你见我进了相府，你便下船，明日再来打听我的消息。
如今随我而行。若要吃东西，各自去买。三日后，我若没有响动，你即往大船报与周爷，会同荆州四府孙爷，竟往张家搜宝。若是不见我，即着张嗣修身上要人。”二人应道：“晓得！”
三人行行止止，入了荆州府内。东观西望，只见那边一个大酒楼ä，许多人在那ว里出出入入。陈爷也进去，店中ณ只见坐客满堂。孙爷也拣一小桌坐下，轻轻吩咐家人：“你到外边自己买吃。”二人去了。那酒楼走堂的便走来问道：“先生吃什么เ酒？”陈爷道：“只要好菜二味，美酒一壶是了。”走堂立刻拿到，陈爷自斟ต自酌。
少停，吃酒的人都去了，只剩隔桌两个老人。那ว老者见相面先生一人自饮，冷冷清清，便说道：“先生独酌么？何不我们合作一桌，同饮如何？”陈爷正要探听张家之事，便应道：“如此极妙。”即将自己酒肴移在桌上，与老者同饮。饮不多时，老者问道：“先生贵处？”陈爷答道：“江西。”老者道：“几时到的？”陈爷道：“昨日才到。”老者道：“烦先生与我们看看如何？”陈爷道：“使得，请左ุ手一观。”老者即舒出左手。陈爷相了一会，道：“尊相幼年运气不通，令堂面上有刑克，独成立家，早年劳苦不消说了。到了五十三岁，才得享福，后来衣禄无亏。”说得老者十分快活，称赞道：“果然相得好。”
陈爷又把那ว一个ฐ老者左手一看，道：“这位老丈自幼蒙父兄福庇，衣禄丰足，刻๑下又行年运，主有大吉。”说得老者二人十分喜欢，道：“先生果然神相！我们要酬些相金，尤恐见慢，今日酌酒资，算我们的账吧。”陈爷道：“多谢了。”
正言之间，只见一人踱将进来，老者慌忙起身，那ว人不回礼，直入里而去。陈爷问道：“老者，这是何人，如此大样？”
老者道：“轻声！这是张府总管。他在本处作恶多端。近来四府刑é厅与他作对，他假作穷居，在此开店。”陈爷道：“他既惧怕刑厅，就该迁移别处，不该在此开店。”两个老者道：“先生有所不知。他田地甚广，又放债刻剥，那ว肯搬移别ี处！”陈爷道：“他有几个ฐ儿子？”老者道：“他现有一房妻子，旧年又娶一个妾，并无子女。”陈爷道：“有多少年纪？”老者道：“六十一岁。先生！吓，我细细告诉你：你去相他，相得准，包管有些油水。”陈爷道：“但不知他的出身如何？”老者道：“他七岁卖到张府，后来长大敢为，十分能ม干。相爷喜欢他，叫他做了总管，在家料理业产。又与他弄个副总答刂付在身，他怕朝中ณ忠臣作对，不敢上京谋缺，只在家中管理。”陈爷道：“多谢老丈指教！”老者道：“先生再请几杯。”陈爷道：“好了。”老者叫走堂的过来，算了酒钱，便对柜上掌柜的说：“这位先生相法极精，真是柳庄再世！相我二人，句句不差ๆ分毫。”
二人在外言讫，早已被总管张能听见，便叫先生请进奉茶，陈爷进内坐下，把张能ม仔细一看，假作吃惊之状，道：“这位太爷，好相貌！”张能满心欢喜，道：“乞先生细看，直言无怪。”陈爷道：“吓，尊相是一位贵相，只有一言得罪，休要见怪。”张能道：“岂敢？请教。”陈爷道：“细看贵相，幼年尊堂早ຉ逝，无依无靠，得贵人抬举，离祖成家。若论早ຉ年生子难招，目下虽有小星，总之不能ม收成。旧ງ年该见喜发财，来岁自有贵子。这才是大人的后代。”张能ม道：“我年纪多了，恐不能生育。”陈爷道：“命中所定，该有贵子，何怕年纪多？但目下该有小小惊恐，而大事无妨，日后封君稳稳。”说得张能心花都开起来，即说道：“先生好神相！实不相瞒，我是相府一个ฐ总管，副总之ใ职分。只为四府刑é厅与相府相对。我故此假作买卖营生。我府中四公子。也曾吩咐我，请相士相面，并看风水。难得先生如此神相，先生你在此坐坐，我去去就来。”
张能忙往张府，到书房见了四爷道：“启上四爷：有一个ฐ半仙相士，在小人店内。”四爷吩咐：“请来！”张能忙往店中ณ，对陈爷道：“我家四爷要请先生相面，若相得准，不但发财，还有发迹。但有一句话叮嘱你，不可漏泄。我家四爷一心要做皇帝，先生你要奉承他几句。”陈爷道：“领教。”
说话之间，已到相府。引进书房，张能先进去通报。四爷吩咐：“请进。”不知后事如何，下回分解。