查克说：“你想知道我坦率的意见吗？”
“因为，”她说，“无论起因如何，结果却总是一样：这些人完全与世隔绝。他们全部ຖ集体行动的最后的结果，渐渐切断他们与所有生命实体之间的联系。”
查克无奈地转过身，“这是侵犯隐私——”
“不要自甘堕落。”皮特·皮特里说：“你的假期被他们取消了。他们认为你应该工作，对你自己好。你不应该独自杲在一个会让你胡思乱想的地方แ。”他看了看琼·特赖埃斯ั特，很明显想知道她是否介入了自杀企图中。然而，没人能解答他的疑ທ问，“那么你能和我们一起回办公室去吗？那ว儿有一大堆事儿要做，看起来你要在呆上一夜了。”
“不，你可以。”玛丽说道，毫无笑意，“因为ฦ法官将会认识到一个我司空见惯的你。如果你必须ี，如果别人强迫你，你会达到เ一个成年人的公认标准，对你的妻儿负起责任。”
第一章
中情局逮捕邦尼·亨特曼，指控他是外星系特工。邦尼在连续的激光枪战中逃脱。
他读了两ä次才开始相信。
事情是这样的：中情局通过它的情报搜集网络，当天就发现了亨特曼的公司准备抛弃查克·里特斯ั道夫。中ณ情局认为这已经证明了他们的假设，亨特曼对查克感兴趣仅仅是因为在阿三星卫二号上进行的“50่分钟行动”。因此，他们的推论是，正如他们长期以来怀疑ທ的那ว样，亨特曼是阿尔法人的特工。于是中情局立刻行动，因为ฦ如果他们拖延的话，亨特曼在中ณ情局的线人就会给他通风报信，让他逃走。事情很简单，但也很可怕。当他拿着报纸凑近亮光时，他的手在颤抖。
尽管中情局行动神速，亨特曼还是逃跑了。也许亨特曼自己้的系统十分有效，给他发出了警报。报道说，他一直在等中情局的飞行行动小组，该小组试图在位于纽约的电视网的摄影棚里包围他。
那ว么邦ะ尼·亨特曼现在在哪里？也许正在前往阿尔法星系的途中。
那么เ查克·里特斯ั道夫在哪儿呢？他走投无路，在他前面只是一片沼泽一般的虚无，那ว里没有人，没有工作，没有生存下去的理由。亨特曼可以给电视新秀帕蒂·韦弗打电å话，告诉她剧本完了，但是他不想费劲去——亨特曼的电话是晚上打来的，是在失败的逮捕行动之后，因此帕蒂·韦弗知道亨特曼的下落，或者至少可能知道，可以从她那ว里继续追下去。他立刻乘出租车回到帕蒂·韦弗那ว座华丽的公寓大楼ä。他付了车费，奔向大楼入口，按响她公寓的门铃。
“谁？”她的声音依旧fqxs是那么เ冷淡疏远，甚至是有过之而无不及。
查克说：“我是查克·里特斯道夫，我把一部ຖ分稿子落在你的公寓里了。”
“我没见到什么稿子。”听起来她不相信。
“如果你让我进去，我可以找到เ它们，就几分钟的时间。”
“好的。”高大的铁门咔嗒一声打开了，帕蒂在楼上放开了铁门。
他乘电梯上升。公寓的门开着，他径直走进去。
帕蒂在客厅里冷冰冰地招呼他。她站在那里，双臂抱在胸ถ前，漠然地注视着窗外洛杉矶的夜景，“在这没有你那该死剧本的稿子。”她告诉他，“我不知道什么——”
“邦尼打来的那ว个电å话。”查克说，“他从哪里打来的电话？”
她看着他，一只眉毛抬了抬，“我记不得了。”
“你看了今晚的报纸了吗？”
停了好长一会儿，她耸耸肩说到เ：“也许吧。”
“邦ะ尼的电话是在中情局的抓捕行动开始后打给你的，你知道，我也知道。”
“那又怎样呢？”她甚至懒得看他一眼，在他的一生中从来没有被人如此冰冷地漠视过。然而，他觉得在她生硬的态度下面隐藏着恐惧。毕竟她很年轻，还不到เ20岁，他决定利用这一点冒一次险。
“韦弗小姐，我是中ณ情局特工。”他还有中情局证件。他从外衣口袋里掏出证件，向她亮了亮，“你被捕了。”
她吃了一惊，眼睛突然睁得大大的。她感到一阵晕眩，压制ๆ住自己惊慌的叫声。他能看到她的呼吸急促地变化着，厚厚的红色套衫急速的上下起伏，“你真的是中情局特工吗？”她低声问道，声音好像窒息了一般，“我以为你是一个电视剧作家，邦尼是那么说的。”
“我们打入了亨特曼机构，我假装成一个电视剧ຕ作家。走！”他抓住帕蒂西娅·韦弗的胳膊。
“我们要去哪儿？”她挣开他的手，充满了恐惧。
“去洛杉矶中情局办公室，你将在那里受到指控。”
“为什么要指控我？”
“你知道亨特曼在哪儿。”他说道。
片刻的寂静。
“我不知道。”她垂头丧ç气地说，“我确实不知道。他给我打电话时，我不知道他已经被捕或者别的什么情况。他根本没有提这件事。我只是在你走后出去吃饭时，才看到报纸的头条报道。”她忧郁地走向卧室，“我要拿上外衣和钱包，而且我还想涂ิ一点口红。但是我说的都是实情，我很诚实。”
他跟着她。在卧室里她从壁橱的挂钩๗上取下外衣，然后打开梳妆台的一个ฐ抽屉，拿她的钱包。
“你认为他们要关我多长时间？”她一边翻着钱包，一边问。
“哦，”他回答，“不超过——”他突然停下来，帕蒂拿着一把激光手枪对着他，那是她在钱包里找到的。
“我不相信你是一个中情局特工。”她说。
“但是我确实是。”查克说。
“从这儿滚出去！我不明白你想要干什么，但是亨特曼给了我这个东西，让我在必要的时候用。”她的手颤抖着，但是激光手枪仍然对着他，“请走吧，”她说道，“从我的公寓里滚出去——否则的话，我就杀了你。我真的会那样做——我是认真的。”她看起来极端害怕。
他转过身，走出公寓，来到เ走廊里，又顺着走廊走向电梯，电梯还在那ว儿，他走了进去。
很快他又回到楼下，走进黑暗的人行道上。哎！完了。事情根本没有像他算计的那样。同时他也坦然地反思起来，他什么也没有失去……或许除了他的尊严å。但是假以时日，尊严å会回来的。
现在除了回北加利福尼亚之外，没什么可干的了。
15分钟以后，他已๐坐在了飞机上，飞往马林县他那ว间y沉沉的公寓。总之，他在洛杉矶的经历没有给他带来希望。
当他回到家时，他发现公寓的灯和暖气都开着，琼·特赖埃斯特坐在椅子上，正在收听用调频播放的海顿ู早期创作的交响乐่。
她一看见他，立刻一跃而起，“感谢上帝！”她说，“我很担心你。”她弯下腰，捡起《旧fqxs金山新闻》报，“现在你看到这张报纸了。报道里没有提到你，查克。这是不是意味着因为你是亨特曼的雇员，你也被跟踪了？”
“我不知道。”他说，关上公寓的门。就他了解的情况来看，中ณ情局没有跟踪他，但是还是应该考虑一下，琼是对的。他走进厨房架上水壶煮咖啡，怀念起以前在这个时候，他会使用炉子的自动烹制咖啡电路，那个时候他还拥有玛丽ษ——有了她，他可以把煮咖啡的事留给她去做，还有别的许多事情。
琼出现在门口，“查克，我认为你应该给中情局打电话，和你那里的老相识谈一谈。比如你以前的上司，好吗？”
他嘲讽地说：“你真是一个守法公民，对权威总是惟命是从——对吗？”