“谈到那枚勋章嗯，它是为我和我的弟兄们20่年前在越战中所做的事而颁แ发的。所以假使我今天是个越战英雄，那么上星期当我在收破烂睡废车时也是个越战英雄。我不认为枚勋章可以创造名英雄。你不需要用机关枪或燃烧的飞机来证明自己的英勇。每天都有人做英雄的事，只是没有人在旁้照相或颂扬他们。小事情就可以成就个ฐ英雄。帮助别ี人，每天点点地付出而不是夕间全部ຖ掏空地帮助他人。也许也许我们全部ຖ都是英雄。”
沙奇采用了脸部特写，强恩哀伤黝黑的双眼显露出无限的痛苦。那双眼睛看过太多世间的残酷，有钱人坐拥财富却吝于付出。然而它们所表露出来的却不是全然的幻灭，它们还燃烧着希望情感和英雄气质。
“你知道为ฦ什么吗？”气闷了好久的罗比尔讥讽地问，继而不等回答又继续说下去，“因为ฦ那些都是推托之辞！那会是潘柏尼的第410่6๔个借口！不，应该是411้2个。我用电脑记录下你的说辞，个不漏，柏尼。”
柏尼拖着疲惫的身躯跟着罗比尔。“比尔，我——”
柏尼的丰田车开始横越滚滚洪流上的桥了。这辆破车加足油门向前冲着，虽然仍是慢吞吞的，可是引擎声却是震耳欲聋。他过了好几秒钟才反应过来，原来那个逐渐接近闪雷似的愈来愈大的声音并非来自他那ว四汽缸的破丰ถ田à车。它来自车外，听在柏尼耳中，是种巨大残酷要吃人的怒吼。就像他与乔๒伊那天在动物园中听到的狮子的吼声。
从她在舱尾的座位，吉儿可以听到那些惊恐的人们在突然面对自己้脆弱的死亡这种残酷的事实时低低啜泣的声音。你几乎可以嗅到死亡的恐惧。机舱内四处弥漫着愁云惨雾。这是场噩梦，不会真的发生。他们都快到家了怎么可以发生这种事？这算哪门子的逻辑？
你该如何向个ฐ1้0่岁大的孩子解释生活其实不是那个样子呢？“这个ฐ嘛ใ，我们可以把它交给经理”柏尼开口说道，乔伊则不断ษ点头。
“有人掉了钱包。”男ç孩说着将钱包拾起来给他父亲看。
这个ฐ时候潘乔伊应该上床睡觉了，但是他的英雄正处于生死关头之际，他怎能睡得着呢？乔๒伊戴着耳机以防他妈妈听见电视的声音。他已穿好了睡衣准备上床，但仍留在电视机前，紧ู张得几乎喘不过气来。
“据推测潘柏尼可能是强恩的老朋友，或许是老战友。”新闻上的记者说道。
乔伊兴奋地大叫，跳下他的床直冲芙琳的房问。“妈！妈！是我爸爸！妈！”
“让我过来，吉儿。”沙奇将吉儿由窗口的位置挤开。“我想我可以拍得很清楚。”吉儿让开。但是窗口挤满了消防人员警察，她根本看不到任何东西，只好回到电视屏幕前。沙奇所拍的镜头出现在屏幕上，有点不稳，但很清楚。画面上是近距离的潘柏尼，脸上沾满了黑煤灰，五官模糊不清。吉儿不自觉地倒抽口气，那ว张脸有点似曾相识那张脸如果她能够记得
突然间，盏探照灯从底下照ั上来，把墙缘照ั得通明。沙奇的镜头还停留在柏尼的脸上。吉儿看到เ那ว张沐浴在光线中神秘而无法辨清的脸，愣住了。它是她印象中104号班机英雄的脸，那ว个ฐ救了她性命的英雄的脸。她的梦想顿ู时变成了梦魇。
潘柏尼？不可能，绝对不可能。葛吉儿所相信肯定的切全部化为了尘土，烟消云散。她直自负是个立场坚定实事求是的记者。然而现在，就在她发现潘柏尼漆黑的脸和她先前所见相同的那刻起，她对她自己她的能ม力和专业判断失去了信心，只剩下她的情感告诉她：不管是不是英雄，无论他变成什么样的人，巴强恩就是她所爱的人。
沙奇拍拍吉儿的肩膀。“我要找个高点的位置，由上往下拍个ฐ绝佳的角度。”然后他出去了。吉儿坐了会儿，让自己้混乱激动的情绪平静下来，眼泪不自觉地顺着她的脸颊๐滑下。然后她做了决定，她知道自己该怎么做了。
柏尼和强恩在明亮的灯光中肩并肩坐着，平静地交换着彼此的近况，完全无视地面上群集的民众摄影机和新า闻人员，更别ี提那15๓层楼的高度了。
“你偷了她的皮包！在你救她的时候？”强恩目瞪口呆地说道。
柏尼耸耸肩。“这有什么เ大不了的？你决定要假装我也是念之差，对不对？我也是这么เ拿了她的皮包。我也是人，兄弟。”
强恩摇摇头，依旧ງ觉得不可思议。“而她以为你要勒索ิ我？”
“对。”柏尼不觉得幽默，但强恩呵呵笑了起来。“这听起来倒是个ฐ好主意，强恩。”柏尼缓缓说道。
“嗯？你是什么意思？”
“嗯，这件事我们必须从长计议，强恩。”柏尼神采奕奕地说道，“这简直是团糟，而我又快要被关起来了。你的那些善事到เ底花掉了多少钱？你没全部用掉吧？”
强恩想了下说道：“嗯，我捐了许多给不同的机构呃我想应该还剩ທ半吧，老潘。”
那小个子露齿而笑。“叫我柏尼。”
这是10年来最热门的新闻——不，不是10่年，应该是本世纪以来最热门的新闻。然而第4频道的新า闻部导播却拿不到任何资料é。他不能ม责怪在地面上的康克帝，但是吉儿应该有巴强恩的独家报导。她人就在上面，距现场只有几英尺远。为ฦ什么เ他的人就没办法在外面的墙缘上放置个麦克风，好让他们听见巴强恩和这个ฐ姓潘的家伙在说什么เ呢？这简直像在看哑剧样。狄杰姆怒气冲冲地打电å话给吉儿。他讨厌被蒙在鼓里的感觉。
“你是什么意思，我想知道为ฦ什么เ？我想知道所有的事情！”他对着话筒大叫。吉儿阵畏ั缩。“那个神经病潘柏尼是谁？那两ä个笨蛋在上面说些什么？如果你听不见他们说什么，就读唇语！你是个ฐ记者应该随机应变！什么？你告诉我什么เ？”
“这不是新闻，”吉儿热泪盈眶地告诉她的上司，喉头哽咽得几乎说不出话来，“这是这是这是个真实生活的情节。”
“真实生活！”狄杰姆大吼，“天啊，吉儿，现在别崩溃！别ี”
“喔，崩溃，崩溃，”吉儿泣不成声地讽刺道，“我为什么会崩溃？我是个专家不是吗？个可笑的专业笨蛋。”
老天，他的王牌记者精神崩溃了！狄杰姆心中响起警报。他调整自己的声调，而身后的卫查理则ท不安地直在发出噪音。
“现在，听着，吉儿我从未说过”
“我是个顽ื固专业可笑的呃表子或是什么东西？冷酷又充满野心，大家不都是这么เ说我吗？”她声泪俱下。
“怎么回事？”卫查理唠叨道，“怎么？告诉我怎么——”
但是狄杰姆没理会他，全部注意力都集中在电话那ว端快要崩溃的吉儿身上。“不，吉儿，你并不顽固可笑，你也不冷酷和野心勃勃，你更不是你说什么？个专业笨蛋。你是个该死的‘牛奶泡芙’！你是‘果冻’！那ว就是为什么我为什么เ大家爱你的原因。吉儿，现在，试着做个‘专业的’果冻来报道这该死的‘真实生活’和——”
“我辞职了。”葛吉儿说道。
“你不可以辞职！”狄杰姆怒吼道，“这太不敬业了！”他摔下话筒。
“辞职？”卫查理结结巴๒巴๒说道，“她要辞职？”
狄杰姆愤慨而鄙视地说道：“她不会辞职，她不能辞职，尤其是在这个节骨眼上。”
第二十二章
在潘芙琳家中ณ，母子俩正起看着电视。乔伊兴奋不安，而芙琳则愣在电视机前。强恩和柏尼肩并肩地坐在墙上，听不见他们到底在谈些什么เ。但即使柏尼脸上片污黑，芙琳依旧ງ认得出她的前夫。
“我的天！”她倒吸口气说道，“是是他！”
“他为什么为什么เ在上面，妈？”爸爸那ว么做看起来并不安全。他有危险，这点是肯定的。
她自己都不知道原因，又如何能ม给孩子个ฐ答案？不，她只能做件事。“你的外套呢？去拿你的外套来。”芙琳说道。
此时地面上的新闻人员正急切地把故事拼凑起来，并竭力搜集可以满足大众好奇心的资料。他们在摄影棚的资料é搜集小组不断地挖掘并传来新า消เ息，迟早ຉ会有人找出潘柏尼的真实身份。最后这项殊荣落在了第8频道。
第8频道的记者在现场以胜利的口吻说道：“我们刚刚ธ得到的资料é表明，潘柏尼是个销售赃物的惯犯，明天将被判ศ决，共犯有购买1้2件偷来的油漆并转卖给——”
“吉儿应该早步播出这个ฐ消息。”狄杰姆看着屏幕怒吼道。他的办公室里装有许多电视屏幕，同时播放各个ฐ频道，好让他拿它们和第4频๗道的节目做比较。“她是发现潘柏尼的人，却让第8频道抢先我们步发布这个ฐ消เ息。”
然而卫查理有比错失项ำ实况报道更重要的事情要担心。
“听着，杰姆，万强恩隐瞒了些什么เ怎么เ办？万他不是真正的英雄怎么办？”
听到他的话，狄杰姆的眼睛亮了起来。“很棒的题材！”他喘息道，心中已在迅速算计着这个新的可能ม性。
“不，杰姆，并不是个好题材。”查理眼神严å肃声音坚定地说道，“我们支持了这家伙，他是我们的孩子！我们肯定他，我们给了他1้00万。”狄杰姆倒吸口气，查理说得没错。不论喜不喜欢，他们都得和巴๒强恩同进退。不过他还没来得及回答，第4频道的屏幕上就出现了阵马蚤动。康克帝的声音兴奋地响起。他四周的人群全都往前挤着并大叫着。“现在又是怎么回事？”杰姆问道。
“有动静了。强恩正在讲着什么เ，两ä个人都在说话。”康克帝必须ี对着麦克风喊叫以盖过旁้观者的马蚤动。“还坐在墙上的巴强恩正朝窗口比划ฐ着，好像在对他们大叫，而现在现在他伸出两个手指头。是的！他伸出两个ฐ指头在示意着什么เ——”
潘芙琳的眼睛看着路，耳朵却细听着乔๒伊由á家里带出来的微型电å视里传出来的声音。记者正在椎客饭店作实况报道。柏尼正在那里1้5๓层楼高的墙上，天知道到底为什么。乔伊非常担心——面对现实吧，芙琳，你也是担心得半死。
从郊区到芝加哥路程很远。芙琳猛踩油门，旅๓行车以时速至少20公里的速度前进，比她平常的速度都快。她望了眼身旁儿子苍白的脸色。他乌黑的大眼睛里充满了悲伤和恐惧，显得更大了。芙琳想到乔伊有多爱柏尼，而她从离婚之后又是如何苛刻地对此批评阻挠。并不是他不该享有这些，但是
“如果我让你觉得我恨他，我并不是有意的。我我只是恨他的所作所为。他自私自我中ณ心而且愤世嫉俗——”