这时，万籁俱寂，明月当空。大街小巷都熄了灯火。
“为什么不把这块沼泽地填平呢？”
狄公点了点头。他们迎面挤过一群衣衫褴褛的乞儿，乔泰消失了，狄公则从拐角穿过一条小巷๕，便上了热闹的大街，径向那飞鸿旅๓店急步走去。
“虽没看仔细，但我对这行勾当有特别的知觉，每回都没猜错。我们不妨使个解数煞他一招。”
“老爷，”老管家轻声地说“有位沈先生送来一封信，说是要见老爷，此刻正在外厅等候。”
他习惯地想答应一声，但唇焦舌敝却连一个字儿也吐不出来。只用那颤抖的手接过茶盅，很快呷了一口。
突然，一扇打开着的窗户把他的眼光吸引过去了。这所房子离街较远，前面有一排竹栅栏。他跨起脚๐尖从那竹栅栏上望那窗户里，见是一间布置典雅的卧室，茵席帘ຈ帏，煞是齐整。梳妆台上两支银烛照得煊同白昼，一个女子正立在镜前梳妆打扮。那ว女子三十左ุ右，容貌体段自有一种动人的风韵。只见她梳妆已毕，懒傲地倚着床头轻轻叹息。
乔๒泰一眼就认定这是一个ฐ自己้开业的名妓。不知怎么，乔๒泰发现自己被那ว个女子吸引住了。他一掏衣袖，只有两贯铜钱，不由得感到沮丧ç，转念又想钱虽少，就是见个面，认识认识也有意思。不管怎样，试一试总是值得的。
他推开竹栅栏，穿过一个十分雅致的花园，在一扇黑漆大门上敲了两ä下。
开门的正是那女子。她先是吃惊地大叫一声，接着又很快用袖子捂住了嘴吧，显出十分惊慌的样子。
乔๒泰赶忙上前躬身施礼：“姐姐，十分抱歉了，夜里这么เ晚来打搅你。我从这儿走过，碰巧看见你在窗前梳头。你的容貌风度给我留下极美好的印象。不知我这个ฐ迷了路的外乡人能ม否在你这里稍事休息并从你的言谈中敬聆芳教。”
听了乔泰这一遍半文不白的话，那ว女子犹豫起来。她上下打量了乔๒泰一番，轻轻皱了皱眉头。忽然她微微一笑，用一种柔媚的声调说道：“我在等候另一个人…不过既然时间早过了，你不妨就进屋来坐坐吧。”
“没想到妨碍了你的约会，那么เ我就改天再来吧！”乔泰急忙说。“假如你的客人要是不来…”
那女子笑了起来。说道：“进来吧！你这副邋遢相倒挺有意思…
她自顾回房走去，乔泰跟着进了房间。
“请稍坐片刻。”女子略๓为害羞地说“让我把头发扎好，我最怕热。”
乔泰在一个ฐ鼓形的绘花瓷墩上坐定：“不敢动问姐姐芳名？”
“我的名字？”她噗妹一笑“你就叫我秋玫便行。秋天的秋，玫瑰的玫。”
乔泰凑趣道：“秋天的玫瑰，嗯，别ี致，难怪姐姐这般容貌。”
秋玫扎起头发微笑着转过身来，在床沿坐下。顺手拿起一把檀香四扇，悠闲自得地扇了起来。她细细看了看乔泰，说道：“我猜你八成是个军官，是路过牟平的吧？”
“差不离。”乔泰回答。
“打算在牟平呆多久？”
“只呆几天。不过今夜遇了姐姐，却是不想回去了。”
秋玫笑着，用一双发亮的大眼睛只看着乔泰。半日又问道：“你们军官也允许随便出来吗？”
乔泰只望着她傻笑。
秋玫斜ฒ眼看了乔泰一下。一面摇着扇子，一面毫不介意地解开胸前的钮扣：“这个倒霉的天气，就是到เ夜里，也还这么เ热！”
乔泰在瓷墩上移了移身子，清了清嗓子，鼓起了勇气，问道：“不知姐姐…多少…钱？”
这秋玫听罢，不禁大声笑了起来。乔泰也尬尴地跟着她笑了几声。
她用四扇掩住嘴，一本正经地问道：“在你看来值多少钱？”
“一万两黄金！”乔泰诌媚地说。
“哎哟！”秋玫边笑边嗔道“今天你可以和我在一起呆一会儿。不过，你必须答应我，以后你再也不许到เ这里来！就这两天我也要离开这里了。”
“我可以起誓。”乔泰说着站了起来，靠到秋玫身边…