“银河地理是我们最大的敌人，”市长说“我们的战略๓位置几乎没有任何希望，这一点连将领们都不讳言。你注意看，敌人有完善的内线联系，他们的兵力集中ณ，在每一侧都能轻易迎战我方，能ม够以最小的兵力防卫本土。
达瑞尔半推半就地来到一个小巧的力场支架旁，支架上盛放着一个ฐ卵形透明体。市长轻轻碰了一下，透明体内部就发出了光亮——那是逼真的银河双螺旋臂三维模型。
只是“足以”而已吗？根本就是太多、太大、太强了。她感到全身都浸ฤ淫在绝望的情绪中，整个ฐ人都被绝望淹没。
那么，他们心中究竟在想些什么เ呢？别ี忘了一件事，这一大群人都有一个ฐ共同的目的，这个目的充塞在整个太空航站中，形成了一种特殊的氛围。大家排成一列ต列的队伍，父母亲牵着小孩子，行李堆成一座座整齐的小山——大家都想尽快到达自己的目的地。
艾嘉蒂娅ๅ继续以鉴赏家的口吻，老气横秋地说：“您戴的这串ธ珍珠真是美丽，夫人。”（想来想去“夫人”似乎最恰当。）
当然，嘉丽ษ贵妇并不完全符合艾嘉蒂娅的想像。她看起来稍嫌丰满，一点也没有那种狐媚、淫邪的味道，而且还有几分苍老与近视。此外她的声音也太尖了，并非那种充满磁性的低沉声调。还有…
“艾嘉ล蒂娅ๅ！”
达瑞尔博士只好把东西接过来，然后问道：“怎么เ回事，波莉？”
爱维特·瑟米克接口说道：“噢，请言归正传吧，告诉我们，这个年轻人究竟是谁。”他在每讲一句话之前，下唇总会先抽动一下，脸上挤出更多的皱纹，并且露出整排的牙齿。
“想必你们也已经注意到เ，我对各位的邀请都是光明正大的，没有请任何一位偷偷摸摸前来。我家的窗户未设定成空无一人的假相，房间的周围也没有任何防盗幕。因为一旦ຆ让敌人起疑，我们就注定完蛋。而最可能引人注目的做法，就是凡事过度神秘兮兮，结果反倒弄得欲盖弥彰。”
真的，爸爸，如果你以为，我会有一点点在乎ๆ那ว些笨男生怎么想，你就实在。
此时她忽然想起手中ณ的听写机仍然是开着的，马上发出了可怕的尖叫：“喔，天哪！”然后立刻๑将它关了起来。
“这个打算我可不敢苟同。”
“等，”他的口中迅速吐出这个ฐ字，然后再补充道“让他们来找我们。他们会迟迟不敢行动，也许是害怕上头的星舰，但也可能是顾忌骡。他们先用那个总督来唬人，可是绝对不会成功，我们仍将按兵下动。这样的话，他们派来的下一个人，一定是真正的第二基地分子，而那ว个人会主动要求与我们谈判。”
罗珊人却表情严肃地眨着眼睛，搞不清楚“税”究竟是什么东西。不过到了征税的日子，很多人还是照ั付了。或者应该说，全都茫然地站在一旁，眼睁睁地看着穿制服的异邦人，将他们收获的玉米与毛皮搬到大车上载走。
因为ฦ这艘星舰并非属于帝国，舰首少了帝ຓ国特有的“星舰与太阳”标志。它的形状既粗又短，是由á许多老旧船舰的残骸拼装而成。而从星舰步出的那ว些人，则自称是达辛德的战士。
当这位将军走近时，巨เ大、光滑而沉重的外门便缓缓打开。他走了进去，步上一个宽广的坡道，滑梯载着他无声无息地迅速上升。随后他来到官邸中ณ最灿烂的尖塔，置身于一扇朴素的小门之前，那扇门后面就是骡的房间。
骡本人，就是他自己最佳的、全能ม的守护神。
当新闻幕的报导结束后，下级军官提波路走进屠博的房间。他递了一根香烟给这位特派员，然后把自己的军帽向后一推，推到了后脑勺的临界平衡点。
“我们抓到เ了一个战俘。”他说。
“是吗？”屠博靠在床上懒洋洋地答道。
“是一个疯疯颠颠的小矮子，声称他是个ฐ中立者…还说拥有什么เ外交豁免权，我不相信他们知道该拿他怎么办。他的名字好像叫帕夫罗，还是帕佛，或者诸如此类的名字，而且他自称是从川陀来的。真不知道他到เ战区来干什么。”
屠博却突然从床上坐起来——他本来想睡个午觉，如今却已๐睡意全消เ。在宣战的第二天，他准备随军出发时，曾向达瑞尔当面告辞。达瑞尔那天说的话，他依然记忆犹新า。
“普芮姆·帕佛——”这显然是一个肯定句。
提波路愣了一下，吸入的烟从嘴角缓缓逸出。过了一会儿，他才问：“是啊，你是怎么เ知道的？”
“别管了，我能见他吗？”
“天啊，我不敢说。司令把他叫到房间去问话，大家都认为他是个间谍。”
“你去告诉司令，说我认识这个人。只要他没有谎报身份，我就可以负一切责任。”
第三舰队旗舰的狄克席尔舰长，此时正目不转睛地盯着大域侦测器。每一艘船舰都是一个核能辐射源，即使静止不动时也不例外。而在侦测器的三维像场中ณ，这种辐射源每个都对应一个细小的光点。
剔除了基地的每一艘船舰之后，并没有其他的光点剩ທ下来——因为ฦ那艘自称中ณ立的间谍太空船已经被捕。刚ธ才，在舰长的寝室中ณ，那艘小太空船曾经引起一阵大恐慌，战术差点被迫临ภ时改变。事实上…
“你确定完全明白了吗？”他问道。
森恩中ณ校点了点头，回答道：“我将率领一个分遣队，经由á超空间到达目的地。距离：幺洞点洞洞秒差距；俯角：八四点幺五度；方位角：两ä六八点五两ä度。将在‘幺三三洞’时再回到原点，共计脱队时间幺幺点八三小时。”
“很好，我们全仰赖你准时回到准确的空间，丝毫误差ๆ都不允许，明白吗？”
“报告舰长，明白了。”他看了看腕表：“我旗下的星舰将在‘洞幺四洞’时完成一切准备。”
“好的。”狄克席尔舰长说。
现在，卡尔根的分遣舰队尚未进入侦测范围之ใ内，不过他们很快就会出现的，因为另有可靠的情报指出这一点。少了森恩中校率领的分遣队，基地兵力与敌军的比例将变得极为悬殊，然而舰长却相当有信心，相当、相当地有信心。
普芮姆·帕佛以凄然的目光环顾四周，首先看到的是那ว位又高又瘦的司令官，然后他再看了看其他人，发现每一位都穿着整齐的军服。最后，他的目光停在一个高大魁梧的男子身上，那ว人的领子敞开着，也没有打领带，跟其他人看起来不太一样——但他却要求跟帕佛单独谈谈。
裘尔·屠博说道：“司令，我完全了解这件事情可能ม的严重后果，不过我也要告诉你，如果你允许我跟他私下谈个几分钟็，也许我就有办法解决你们无法确定的问题。”
“难道有任何原因，使你不能在我面前询问他吗？”
屠博又噘起嘴来，露出倔强的表情。他说：“司令，自从我跟随你们的舰队采访以来，一直在报导中给予第三舰队许多好评。如果你不放心，可以派人在门口站岗，而你在五分钟之ใ后就可以回来。我只请求你迁就我这么เ一点，这样你的公共关系保证不会受到任何伤害。你了解我的意思吗？”
他果然了解。
等到房间内只剩下他们两人的时候，屠博立刻转身对帕佛说：“快说——你拐走的那ว个女孩叫什么名字？”
帕佛却只是把双眼瞪得圆圆的，同时不断摇头。
“别ี装ณ蒜了，”屠博说：“如果你不回答的话，就会被当成间谍来处置。现在是战时，间谍不必经过审判就可以枪毙。”
“艾嘉蒂娅·达瑞尔！”帕佛喘着气说。
“太好啦！好，那么，她平安吗？”
帕佛点了点头。
“你最好能ม够确定这一点，否则你的麻烦就大了。”
“她的身体健康，而且绝对安全。”帕佛吓得脸色苍白。
此时舰队司令又回来了，他立刻๑问道：“怎么เ样？”