“虽然我们有空袭侦察队，而且由老人轮流守卫同温层——可是如果卡尔根真的打过来，我真难想像他们能做些什么เ。母亲当年常常对我们说起战时的艰苦岁月，粮食配给、物价高涨、税金暴增等等。简直就让人活不下去…
她的声调突然变得尖锐刺耳，每当她感叹世风日下的时候，都会自动转换成这种腔调。她说：“唉，这些可怕的卡尔根人，为ฦ什么要这样做呢？原本以为他们会让人过几天太平日子，可是根本没有，总是找麻烦，找麻烦，没完没了。”她每次总是将“卡尔根”念走了音。
此后的十年间，卡尔根摇身一变，成了整个ฐ银河的首府——在银河帝国结束之后，首度兴起的另一个“帝ຓ国”便定都于此。
因此，卡尔根曾先后为下列人士提供了最佳的服务——最先是帝国宫廷弱骄矜的大员，以及他们身边妖艳的姬ภ妾；接着是那些以铁血手段征服与统治世界ศ的粗暴军阀，以及他们所宠幸的荡妇淫娃；后来，又换成了脑满肠肥、生活豪奢的基地大亨，以及他们那些性技巧高超无比的情妇。
“很抱歉，发言者，想要避开数学的确很困难。反正，我们曝光之后所引发的效应，除了使第一基地不再积极主动之ใ外，还会使得部分人士起了对付我们的念头——主动地对付我们。”
“你说完了吗？”
年轻人此时正不知所措地站在门口，因此首席发言者向他走过去，将他领进室内，并且伸出一只手，亲切地按在他的肩头。
他是谢顿计划的第十二任最高监护者，而他所拥有的头衔，代表的就是表面上的意义——在第二基地领导者集会的场合，他是首先发言的一位。
此时骡竟然开怀大笑起来，程尼斯ั惊觉到一股残酷的情绪突然逼近，却又在下一瞬间撤回。然后骡才答道：“不过第二基地显然已๐经收到警告，否则的话，这位拜尔·程尼斯怎么เ能——又为何会到เ卡尔根进行活动，对我的手下动手脚๐，还妄想对我耍阴谋诡计？第二基地当然接到เ了警告，只不过太迟了点而已๐。”
“我为ฦ什么要这么เ做？”声音中充满了自信。
于是，普利ำ吉耐着性子，逐一解答他们的问题：驾驶船舰并不困难，所需的人员决定于船舰的大小，从一个人到很多人都有可能ม。自己对此地车辆所用的发动机并不熟悉，但想必一定可以改进。每个世界的气候都不尽相同。他们的世界上住了几亿人，不过与伟大的达辛德“帝国”相比，根本就微不足道：他们的确来自很远的地方。他们的衣服是用矽胶纺织成的，布料表面经过特殊加工，使得表面分子具有固定的排列方向，因此会产生金属光泽。由于衣服附有加热装ณ置，因此他们不用再穿毛皮。他们的确每天都刮胡子，他的戒指上面镶的是紫水晶…不知不觉间，普利吉发现自己้竟然和这些乡下人打成一片，而这根本就违反了他的本意。
他们的问题五花八门，诸如：驾驶太空船或星舰是否很困难？总共需要多少人手？有没有可能ม帮他们的车辆换装ณ较好的发动机？听说达辛德很少下雪，其他世界是不是也都这样？他们的世界ศ住了多少人？是不是和达辛德一般大？是不是非常遥远？他们穿的衣服布料是如何织成的？为何会有金属光泽？他们为什么เ不穿毛皮？
“一定如此吗？”普利吉以平稳的语调问道：“可是，我们这个行星联邦的科学并不落后。虽然我们统治者的权力来源正是一种精神力量。”
“好吧，那么，让我们试图分析一下，再决定我们真正要找的是什么。”
瑟米克露出茫然的表情：“我不知道，但是你可以在目录里查到。”
“大概有多大，一吨？一磅？还是有整条街那么长？”
“喔，我还以为ฦ你问的是精确尺度。它是个小玩意，差不多只有这么大。”他比了比大拇指上面那一节。
“好吧，你能不能制造出像这样的装置？”他摊开搁在膝盖上的活页簿，在上面迅速画出一幅草图，然后把它交给老物理学家。
瑟米克露出了不解的表情，然后吃吃笑出声来。他说：“你可知道，像我这种年纪的人，脑细胞全都已经钙化了。你到เ底想要做什么呢？”
达瑞尔迟疑了一下。这时候，他真恨不得能把锁在对方脑แ中的物理知识据为ฦ己有，这样他就不必费心解释自己้的想法。可是这种幻想根本无济于事，他必须ี开口向对方แ解释才行。
瑟米克听完之后，摇着头说道：“你需要利用许多超波中继器，只有这种装置的响应速率才够快，而且需要很多很多。”
“但是这种装置的确可以造得出来？”
“嗯，当然。”
“你能ม不能帮我弄到เ所有的零件？我的意思是说，不至于让任何人说话？就说是你的研究工ื作需要。”
瑟米克扬起上唇，回答道：“不可能一次申ã请五十个超波中ณ继器，我一辈子也用不到那ว么多。”
“别ี忘了，我们如今是在进行一项防御计划ฐ。不过，你能不能想一个ฐ比较不敏感的借口？我们有充足的经费。”
“嗯——也许我可以想得到。”
“你能ม把整个装置做得多小？”
“超波中继器可以使用微型的…导线…晶片，还有…老天，总共有好几百个电路。”
“我知道，告诉我有多大？”
瑟米克用两ä只手比了比。
“太大了，”达瑞尔说“我需要把它挂在腰际。”说完，他将草图慢慢揉成一团，等到เ整张纸变成一个坚硬的小球之后，才把它丢进烟灰处理器中ณ。纸球立刻化成一团白炽的光焰，所有的分子在一瞬间被分解殆尽。
他突然问道：“谁在门口？”
瑟米克俯身面向书桌，看了一下叫门讯号上方แ的乳白色小荧幕，然后说：“那个ฐ年轻人，安索ิ，还有一个人跟他在一起。”
达瑞尔用力把椅子拖到一旁้，并且说：“瑟米克，这件事情暂时不要对任何人提。万一被‘他们’发现，知道内情的人都会有生命危险，我们两条命赌进去已经够了。”
在瑟米克的办公室中，裴礼斯ั·安索现在是所有活动的焦点，他的青春活力甚至还传染了办公室的主人。安索穿着一件宽松的夏袍，在这间静谧悠然的房间中ณ，他的袖子似乎仍随着外面的微风起舞。
他一进来就忙着介绍：“达瑞尔博士，瑟米克博士——欧如姆·迪瑞吉。”
跟他一起来的那个人身量很高，有一根直挺的长鼻子，配合着他瘦削的面容，给人的印象很像传统中的魔鬼形象。在安索引见之后，达瑞尔博士赶紧ู向他伸出手来。
安索又带着一丝笑意，继续介绍这位陌生人：“迪瑞吉是一名警官，”接着又意味深长地加上一句“卡尔根的警官。”
听到这句话，达瑞尔立刻转身瞪着安索ิ。
“卡尔根的警官——”他一字一顿ู地重复了一遍，然后问道“而你却把他带到เ这里来，为ฦ什么？”
“因为他是最后一个ฐ在卡尔根见到令嫒的人——别冲动，老兄。”
安索ิ得意的神情顿时转趋严肃，他挡在两ä人之间，用尽全身的力气才把达瑞尔拦住，然后再使劲将他慢慢按回椅子上。
“你想要干什么？”安索ิ将一络垂到前额的棕发向后一掠，然后一屁股坐上了书桌。他一面晃动着一条腿，一面用莫测高深的语调说“我以为，我帮你带来的是一个好消息。”
达瑞尔却不理会他，直接问那名警官：“他说你是最后一个见到เ我女儿的人，这句话究竟是什么意思？我女儿死了吗？请你立刻直截了当地告诉我。”他心急如焚，脸色已经一片死灰。
迪瑞吉警官面无表情地答道：“他刚才说的是：我是最后一个‘在卡尔根’见到令嫒的人。你的女儿现在已经不在卡尔根了，这就是我所知道的一切。”
“听我说，”安索插嘴道“让我直说好了。博士，刚ธ才我的表演如果夸张了些，我愿意向你道歉。你对这件事一直表现得不近人情，我都忘记了你还有感情。首先我要强调，迪瑞吉警官其实是我们自己้人。他虽然生在卡尔根，不过他的父亲是基地人，当年被骡征到เ卡尔根去服役，我可以保证他对基地的忠诚。
“当孟恩的每日例行报告无故中止之后，第二天我就跟迪瑞吉联络上…”
“为什么？”达瑞尔突然厉声打断对方的话“我们不是早已一致决定，对于这个变化不要采取任何行动？你这样做，会让他们和我们都陷入险境。”
安索却不甘示ิ弱，同样厉声答道：“因为这场游戏我比你玩得更久ื；因为我在卡尔根认识几个自己人，而你却没有；因为ฦ我的一切行动，根据的都是更深入的情报。你能够了解吗？”
“我认为你已经彻底疯了。”