达瑞尔博士只好把东西接过来，然后问道：“怎么回事，波莉？”
可是因为ฦ他料错了，所以第二天在“单海号”上，出现了一场混乱ກ的局面。与此同时，达瑞尔博士位于郊区的家中，也同样起了一阵不大不小的骚动。
“想必你们也已经注意到，我对各位的邀请都是光明正大的，没有请任何一位偷偷摸摸前来。我家的窗户未设定成空无一人的假相，房间的周围也没有任何防盗幕。因为一旦让敌人起疑ທ，我们就注定完蛋。而最可能引人注目的做法，就是凡事过度神秘兮兮，结果反倒弄得欲盖弥彰。”
裴礼斯·安索抵达之ใ后的第七天晚上，有五位男士聚在达瑞尔家的客厅中ณ，大家都吃得酒足饭精，正在那ว里吞云吐雾。而在楼上，艾嘉ล蒂娅则ท坐在书桌旁边，桌上摆着那ว个丸里萨斯自制的杰作——最不像集音器的一台集音器。
此时她忽然想起手中ณ的听写机仍然是开着的，马上发出了可怕的尖叫：“喔，天哪！”然后立刻๑将它关了起来。
她花了一会儿的工夫，仔细端详着自己的脸庞——太胖啦。于是她紧ู抿着嘴，拉长下吧，并且从各个角度打量眼前这张瘦弱的脸孔。她又伸出舌头舔了一下嘴唇，再将湿润的唇微微噘起，然后缓缓地垂下眼睑，表现出历尽沧桑的世故。喔，天哪，自己้的双颊为什么是粉红色的，真丑！
“等，”他的口中迅速吐出这个字，然后再补充道“让他们来找我们。他们会迟迟不敢行动，也许是害怕上头的星舰，但也可能ม是顾忌骡。他们先用那个总督来唬人，可是绝对不会成功，我们仍将按兵下动。这样的话，他们派来的下一个ฐ人，一定是真正的第二基地分子，而那个人会主动要求与我们谈判。”
“若是这样的话，我想会尽快将我们杀掉。”
因为这艘星舰并非属于帝ຓ国，舰首少了帝国特有的“星舰与太阳”标志。它的形状既粗又短，是由许多老旧船舰的残骸拼装而成。而从星舰步出的那些人，则自称是达辛德的战士。
后来，有好长一段时间没有太空商船再来，因而生活变得更为艰苦。原本依靠进口的烟草、农机，以及可口柔软的食物都没了，只有电视机的超波频๗带上，偶尔还会传来零星模糊的消เ息，让他们知道局势越来越不稳定。终于，川陀被大肆劫掠的消息传了开来——这个全银河最伟大的首都世界，这个ฐ辉煌、传奇、不可侵犯、壮丽无匹的首都，竟然也被蹂躏成为ฦ一片废墟。
骡本人，就是他自己最佳的、全能的守护神。
他现在刚ธ刚结束第五次的远征，从联邦境外的银河星空归来。这位经验丰富的太空人兼情报员，对于即将晋见第一公民这件事，感到实在没有什么意思。不过，他那张似乎由á没有纹理的木材刻๑成、仿佛永远无法露出笑容的严肃脸孔，却一点未曾表露出这种情绪。反正对骡而言，任何的表情或行为语言都是没有必要的，因为他可以直接透视别人内心的情感，一直钻到他人心灵最细微之ใ处。就好像有些普通人擅于察言观色，能够从眉毛的轻微抽动，感知出对方แ情绪的变化。
“不可以吗？但是…我是说，这个礼物是卜…是第一公民送给我的。你认为我也不应该收下吗？”
艾嘉蒂娅急得满脸通红：“我不是这个意思…”
不过嘉丽已经厌倦了这个ฐ话题，她任由项链滑落到เ地板，也根本懒得理会。她对艾嘉蒂娅说：“我要你告诉我有关基地的一切，请你现在就开始说。”
艾嘉ล蒂娅突然感到哑口无言，那个ฐ无聊得令人想掉眼泪的地方แ，有什么好说的呢？对她而言，基地只是一个ฐ郊外的小镇，一个舒适的住宅，一个ฐ每天不得不硬着头皮去的学校，一个永远无趣而单调的生活。于是，她只好心虚地答道：“我想，就跟您从胶卷书中ณ读到的一样。”
“哦，你爱看胶ด卷书吗？我常常想试着看看，可是每次一看就头痛。不过，你可知道，我最喜欢看超视中的行商故事——那ว些雄壮、粗犷的男人，看来总是又刺激又过瘾。你的那个ฐ朋友，孟恩先生，他也是一名行商吗？他看起来似乎没有那ว么粗犷。大多数的行商都留着大胡子，说话的声音低沉沙哑，而且对女人总是予取予求——你说对不对？”
艾嘉蒂娅露出一个ฐ生硬的笑容：“那些都是过去的历史了，夫人。我的意思是说，在基地的早期，行商负责为基地开疆拓土，并且把文明散播到银河各处——这些都是我们在学校学到เ的。可是那ว个ฐ时代早已成为过去，现在我们那里一个行商都没有了，只剩下公司、公会等等的组织。”
“真的吗？实在是太可惜了。那ว么孟恩先生又是干什么的？我是说，既ຂ然他不是一名行商的话。”
“侯密尔叔叔是一位图书馆馆员。”
嘉丽用一只手捂住嘴，吃吃地笑道：“你的意思是说，他专门负责管理胶卷书。喔，天哪！一个大男人做这种事情，好像太没出息了。”
“他是一位很优秀的图书馆馆员，夫人。在基地，这是非常高尚的职业。”
她一面说，一面把泛着晕彩的小茶杯放到乳白色金属桌上。
女主ว人感到เ很不好意思，赶紧说：“亲爱的孩子，我绝对无意冒犯你。他一定是个很聪明、很聪明的人，我一见到เ他，就从他的眼中ณ看出了这一点。他的眼睛简直…简直就是太聪明了。而且他一定也很勇敢，才会有勇气想要探访骡殿。”
“勇敢？”艾嘉蒂娅突然全神贯注，这正是她所等待的一刻。开始执行计划！执行计划！她故意瞪着自己้的大拇指，尽可能ม用不经意的语调问道“为什么想要探访骡殿，就能ม算是勇敢呢？”
“你不知道吗？”嘉ล丽的眼睛瞪得圆圆的，声音也变得低沉“那里面曾经受到เ诅咒，骡在临死前下过命令，在银河帝ຓ国建立之前，不准任何人踏入半步。卡尔根的本地人，甚至连周围的广场都不敢进去。”
艾嘉蒂娅领会了她的意思，遂又问道：“不过那只是迷信…”
“不要这么เ说——”嘉丽显得十分苦恼“卜吉也总是这么说，但是他也说过，为ฦ了要维持他的统治，最好还是别戳破那个ฐ迷信。话又说回来，我也从来没见到他自己去过那里。而萨洛斯也从没去过——萨洛斯就是我们的前任第一公民。”
说到这里，她好像突然想到什么事，又好奇地问道：“可是孟恩先生为什么要去骡殿呢？”
现在，艾嘉ล蒂娅ๅ精心策划的计谋终于可以展开。她从历史中学到一件事实，那就是一国之君的宠姬才是真正的掌权者，她们拥有的影响力简直不可思议。因此，如果侯密尔叔叔被史铁ກ亭统领拒绝的话——她料到一定如此——自己就必须从嘉ล丽ษ贵妇这边挽回局势。其实，嘉丽贵妇本人也是个谜一样的人物，她似乎不太精明。然而，历史在在证明…
于是她说：“当然是有原因的，夫人——可是您能不能ม保密呢？”
“我可以发誓。”嘉丽ษ说着，就在柔软、丰挺、雪白的胸ถ前画了一个ฐ十字。
于是艾嘉蒂娅小心谨慎地开始叙述，每一句话脱口之前都仔细想了一下。
“您可知道，侯密尔叔叔是研究骡的头号权威แ，写过好多、好多这方面的书籍。他认为ฦ，自从骡征服了基地之ใ后，整个银河的历史就被改写了。”
“喔，天哪。”
“他还认为ฦ谢顿计划…”
嘉丽突然拍拍手，插嘴道：“我知道这个ฐ谢顿计划ฐ，行商影片总是绕着谢顿ู计划打转。这个ฐ计划能ม让基地永远打胜仗，好像牵涉แ到了什么科学，不过我总是不明白其中ณ的道理。每次听到那些解释的时候，我就很不耐烦。可是请你继续讲，亲爱的孩子，你的解释完全不同，你把每一件事都讲得清清楚楚。”
于是艾嘉蒂娅ๅ便继续说下去：“嗯，那ว么เ您有没有注意到，基地却被骡打败了，这就等于是谢顿ู计划的失败。而且从此之后，这个ฐ计划再也没有发生过作用。所以说，又要由什么人来建立第二帝国呢？”
“第二帝国？”
“是的，总有一天它终将出现，但是它又要如何出现呢？您知道，这可是一个大问题。此外，还有一个第二基地。”
“第二基地？”她露出一副莫名其妙的表情。
“是啊，他们负责根据谢顿的心意，来策划整个银河历史。他们阻止了骡的行动，因为当年时机尚未成熟。不过，现在他们也许会支持卡尔根。”
“为什么？”
“因为现在，卡尔根最有可能成为ฦ新帝国的核心。”
嘉丽ษ贵妇似乎ๆ体会出了这句话的含意，她说：“你的意思是说，卜吉将要建立一个新的帝国？”
“我们现在还不能确定，侯密尔叔叔的确这么认为。不过他得先看看骡所留下的记录，才能够肯定这一点。”
“这一切实在是太复杂了。”嘉丽贵妇半信半疑地说。
艾嘉ล蒂娅只好放弃，她已经尽了最大的努力。