“若是这样的话，我想会尽快将我们杀掉。”
“你可知道，我并不这么认为ฦ，但我不能确定该如何解释。如果你是第二基地的人，你又会怎么做呢？”程尼斯的口气越来越显得深思熟虑“如果你是第二基地的人，而你又知道我们到此地来的目的，你会用什么เ手段对付我们？”
后来，有好长一段时间没有太空商船再来，因而生活变得更为ฦ艰苦。原本依靠进口的烟草、农机，以及可口柔软的食物都没了，只有电视机的超波频๗带上，偶尔还会传来零星模糊的消เ息，让他们知道局势越来越不稳定。终于，川ษ陀被大肆劫掠的消息传了开来——这个全银河最伟大的首都世界，这个辉煌ä、传奇、不可侵犯、壮丽无匹的首都，竟然也被蹂躏成为一片废墟。
罗珊居民的面包与乳品就是由á此而来，而当他们舍得杀掉一头动物时，甚至还有肉可吃。在这个行星的赤道地带，充满危机的森林占据了一半面积。这些分布不均的森林，为居民提供了质料坚实、纹理细致的木材，成为他们盖房子的最佳材料é。这些木料，以及一些毛皮与矿物，甚至还能ม外销到其他世界ศ。早期，帝国的太空商船会不定时来到เ此地，用农业机械、核能暖炉甚至电å视机，与当地居民交换那些土产。电视机是绝对不可或缺的，因为每当漫长的冬季来临，农民们就必须整天待在家中ณ，一步都不能出去。
他现在刚ธ刚结束第五次的远征，从联邦境外的银河星空归来。这位经验丰ถ富的太空人兼情报员，对于即将晋见第一公民这件事，感到เ实在没有什么意思。不过，他那张似乎由á没有纹理的木材刻成、仿佛永远无法露出笑容的严肃脸孔，却一点未曾表露出这种情绪。反正对骡而言，任何的表情或行为ฦ语言都是没有必要的，因为ฦ他可以直接透视别人内心的情感，一直钻到他人心灵最细微之ใ处。就好像有些普通人擅于察言观色，能ม够从眉毛的轻微抽动，感知出对方แ情绪的变化。
而在投诚的人士当中，最受骡重用的一位便是汉·普利ำ吉，他现在已经是一名中将。
随后她收起了下吧，想要照照自己的侧面。她侧转头，将眼睛尽量瞥向镜子，扭得脖子都酸疼了。她好像十分感慨，故意用低八度的声调说：“真的，爸爸，如果你以为，我会有一点点在乎那些笨男生怎么想，你就实在…”
此时她忽然想起手中的听写机仍然是开着的，马上发出了可怕的尖叫：“喔，天哪！”然后立刻将它关了起来。
结果听写机仍然吐出了半张淡紫色的纸，那张纸的左侧还有美丽的桃色花边。上面赫然印着：
谢顿计划的展望艾·达瑞尔作
真的，爸爸，如果你以为ฦ，我会有一点点在乎ๆ那些笨男生怎么想，你就实在。
哦，天哪！
她急忙将那张纸拉出来，再帮机器换上另一张纸。
不过她脸上的焦急表情很快就消失，宽宽的小嘴吧又扯出一个满意的笑容。她把抽出的那张纸凑到鼻端，以优雅的动作轻轻闻了一下。真好，就应该是这种高雅迷人的香味，而且纸上的笔迹也没有话说。
这台机器是两ä天前送来的，是父亲送给她的成年生日礼物。
她记得当初ม曾对父亲说：“爸爸，可是每一个人——班上每一个稍微有那ว么เ一点点志气的人，每个都有那ว么一台。只有那些老古董才会用打字机…”
推销员也对她父亲说：“我们这种听写机既ຂ轻巧又好用，再也没有别的型号能ม比得上。它可以根据言语中ณ的含意，列ต印出正确的文字和标点符号。您自然可以看得出来，它是学生们的良伴，因为ฦ它会鼓励使用者注意语气与呼吸，惟有这样才能让它印出正确的字。此外，当然还要使用合宜而端庄的口气，才能得到正确的标点符号。”
不过，父亲当时只想帮她买一台普通的打字机，好像真把她当成了一个ฐ老古董学者。
可是当机器送来的时候，她却发现正是梦寐以求的那一种，害她感动得痛哭流涕——眼泪也许掉得太多了点，跟十四岁的成年生日不大相称。那台机器印出来的字，是纯粹女性化的娟秀字迹，看起来优雅、美观而迷人。
即使是刚才的那ว一句“喔，天哪！”听写机印出的字迹也非常具有魅力。
然而不管机器多好，她也必须循规蹈矩地使用才行。所以她又端坐在椅子上，正经八百地将草稿放在面前，先挺胸再缩腹，小心翼翼地控制着呼吸，准备重新า再试一遍。然后便以充满热情的语气，一字一句清清楚楚地朗诵道：
“谢顿计划的展望，艾·达瑞尔作。”
“我们这些有幸能在本行星的高效率、高素质、高等师资的教育体系之下，接受完整教育的学生，大家都对基地过去的了若指掌，这是绝对能够肯定的一件事情。”
（哈！爱尔金小姐一定会对这个开头十分满意——那ว个刻๑薄的老巫婆。）
“基地过去的历史，几乎始终在执行着哈里·谢顿的伟大计划，这两者根本就是一而二、二而一的。但是如今大多数人心目中的问题，则是这个伟大而睿智的计划是否能再继续下去，抑或将会遭到严重的破坏，或者根本早已被破坏殆尽。”
“让我们先来浏览一下，谢顿ู计划至今为止已对人类揭示的几个重点，这也许是了解这个问题的最好办法。”
（这一部分很容易写，因为ฦ她上个学期曾经修过《近代史》这门课。）
“大约四个ฐ世纪之ใ前，当第一银河帝国几乎ๆ已๐经瘫痪，眼看就要灭亡之时，有一个人——伟大的哈里·谢顿ู——预ไ见了这个ฐ即将来临ภ的末日。他与他的同僚利ำ用心理史学——这门科学的辅杂数学如今早已失传——”
（她忽然停下来，因为此时出现了一个小问题。她确定“复杂”的“复”应该读第三声，可是机器选的字好像有点不大对劲。喔，别ี担心，机器是绝对不可能出错的——）
“预测出了银河历史巨流的整体发展方向。于是他们得以发现一个ฐ事实，就是倘若放任历史照ั这样子发展下去，帝国必将崩溃瓦解，接着便会出现至少三万年的无政府动乱ກ状态，之后人类才有可能ม建立一个新的帝ຓ国。”
“想要阻止帝国的衰亡为ฦ时已๐晚，然而，至少还有可能设法将动乱的时期缩短。因此谢顿计划的主ว要目的，就是要使第二帝国与第一帝ຓ国的间隙缩短为一个ฐ千年。如今已过了将近四个世纪，花开花落，花落花开，而计划的进行依旧不曾动摇。”
“哈里·谢顿ู在银河中两个ฐ遥相对峙的端点，分别ี建立了一个基地。他为这两ä个基地所选取的各种条件，乃对应于心理史学问题的最佳数学解答。其中ณ之一——我们的基地——设立在这个端点星上，集中ณ了帝国时期所有的物理科学。凭借着这些科学，基地足以抵抗周围蛮荒王国的攻击——那些王国都是新า近从帝国边缘脱离而独立称王的。”
“事实上，基地由于代有英勇睿智的人物出现，例如塞佛·哈定以及侯伯·马洛，因此很快地就征服了那ว些短命的王国。这些英雄都能明智地诠释谢顿计划，并且领导我们克服了…”
（根据她的草稿，下面的两ä个字应该也是“复杂”但是她决定不要再冒一次险。）
“艰难的情势。虽然数个世纪过去了，基地各个世界仍旧缅怀、崇敬他们的功绩。”
“后来，基地建立了一个庞大的商业体系，控制了安纳克瑞昂与西维纳星区的大部分，甚至击败了苟延残喘的旧ງ帝国最后的一击，也就是打败了帝ຓ国的最后一名大将——贝尔·里欧思。到了这个时候，谢顿计划似乎再也没有任何阻碍，谢顿所策划ฐ的每一个ฐ危机，都能在准确的时机出现，并且也一一被顺利化解。而每当一个危机解除之后，基地便再度向第二帝ຓ国以及永久和平迈出一大步。此时，”
（念到这里，她一口气没喘过来，只能从牙缝中轻轻吐出这几个字。不过听写机照样将这些字印得清清楚楚、漂漂亮亮。）
“第一帝国最后的残余势力烟消เ云散，只剩下了许多无能的军阀，统治着这一片硕大的残躯。”
（“硕大的残躯”是她上周从超视的惊险影片中ณ学到的。不过爱尔金小姐一向只看古典音乐与教学节目，所以绝对不会露出马脚。）
“不料就在此时，骡出现了。”
“这个异人根本不在谢顿ู的算计之ใ中，他是一个突变种，他的产生是完全无法预ไ测的。骡具有一种奇异而神秘的力量，能够控制ๆ并操纵人类的情感，因而可使所有人服从他的意志。在令人无法置信的短时间之内，他就成为一名征服者，以及一个ฐ帝国的开创者。最后，他竟然还征服了基地。”
“不过他从未完成一统银河的壮举ะ，因为他发动的第一波势如破竹的攻势，最后被一位睿智、勇敢、伟大的女性所遏止。”
（现在她又碰到了那个老问题——父亲一直不准她透露自己้是贝妲·达瑞尔的孙女。可是每个人都知道，贝妲几乎ๆ可算是有史以来最伟大的女性，也知道她曾靠一己之力阻止了骡。）
“但是，整个事件的来龙去脉ำ，真正知晓的人却少之又少。”
（哈！如果她得向全班朗读这篇作文，上面这句话就可以用神秘兮兮的语气来念。这样一来，一定就会有人问她实情究竟如何。然后嘛，嗯，如果他们硬要问的话，自己้就不得不说实话了，对不对？她已经想好了将来面对父亲的严å厉质问时，要怎么เ说一套委屈却振振有辞的辩解。）
“经过了五年的极权统治，又出现了另外一个变化，而这个变化的原因至今不明。总之，骡从此放弃了一切的扩张政策，他在位的最后五年，实行的是道道地地的开明专制。”
“有人说，骡的改变是由于第二基地的介入。然而从来没有人找到另外那ว个ฐ基地的正确位置，也没有任何人知道它的真正作用，所以上述的理论仍旧未被证实。”
“如今，距离骡的死亡又过了整整一个世代。在骡倏来忽去之ใ后，未来又将如何发展呢？骡的出现干扰了谢顿计划ฐ，似乎已经将计划弄得四分五裂，可是在他死后下久，基地又再度兴起，如同从垂死恒星的灰烬中的新า星。”
（上面这些如假包换是她的创作。）
“于是，端点星这颗行星，再一次成为ฦ一个商业联邦的中ณ心。它几乎恢复了被征服之ใ前的富庶与强盛，甚至变得更加和平、更为民主。”
“这个发展也在计划ฐ之ใ中ณ吗？谢顿伟大的梦想依旧健在吗？六百年之ใ后，真的会有一个第二银河帝ຓ国兴起吗？我个人相信答案是肯定的，因为，”
（这是很重要的一部ຖ分，爱尔金小姐总是喜欢用红铅笔，在学生的作文上写一些又大又丑的评语：“这只是叙述而已，你个ฐ人的心得呢？用心想一想！表达出你自己的想法！洞察你自己้的内心深处！”洞察你自己的内心深处，她可真是非常了解人类的心灵，她那张丑脸这辈子从来没有笑过…）
“在我们过去的历史上，从来没有出现过如今这种大好的情势。旧帝ຓ国已经完全灭亡了，而经过骡的统治之后，当年那ว些军阀割据的局面也一去不复返，银河边陲地带大都过着文明和平的日子。”
“此外，基地内部也比往昔健全许多。被骡征服之ใ前的世袭市长专制ๆ时代结束了，基地再度恢复早期的民主选举。银河中再也没有持异议的独立行商世界；也不再有大量财富集中ณ于少数人之手这种分配不均的不公平现象。所以说，我们没有理由抱持失败的恐惧，除非第二基地真的对我们构成威胁。不过那ว些抱着这种想法的人，除了茫然的畏ั惧与迷信之ใ外，根本不能提出任何的证据。我认为，我们对自己、对国家、对伟大的谢顿计划的信心，应该能ม够将心中的任何疑ທ虑驱散，”
（嗯——这实在是可怕的陈腔滥调，不过作文的结尾总要写点这种东西。）
“因此我说，”
这篇《谢顿ู计划的展望》写到เ这里时，却又不得不暂停了，因为艾嘉蒂娅忽然听见窗玻璃发出轻微的声响。她单手撑着椅子扶手，引颈向窗户的方向看去，竟发现自己跟窗外的一张笑脸遥遥相对。那是一张男子的脸孔，被竖在嘴唇上的一根指头分成两半，样子看起来十分滑稽。
艾嘉蒂娅ๅ只愣了一下，就立刻装ณ出一副茫然的表情。她从扶手椅上爬下来，走近大窗台前的沙发，然后跪在沙发上，若有所思地瞪着窗外。
那张脸孔上的笑容很快消เ失了。他一只手紧抓着窗台，由于用力过猛，连指节都已๐泛白；腾出来的另一只手，则迅速地做了一个手势。艾嘉ล蒂娅立即会意，按动了一下开关，窗玻璃下方三分之ใ二立刻滑进墙壁。春天温暖的空气随即进入室内，与其中经过空调的空气混合起来。