“东方号’”上的三个ฐ乘客，一点儿也没有料é到，他们不久又陷入一场灾难之中ณ。亚兵每天测量航向，“东方แ号”仍然在一点点偏离开原来的航向，但是每天偏离还不到目分之一弧秒。他的望远镜，现在大部分时间是对着飞船的正前方，他希望能ม遇到เ一颗什么星。他十分信服继恩的分析，只要利ำ用一颗星的引力，他们的宇宙飞船就可以绕个ฐ圈子，折回原路上去。但是在“东方号”正前方，什么星也没有。最初，亚兵心想，这当然是意料é之中ณ。因为离太阳系最近的三颗恒星，都在飞船的左舷侧面。在人马座方แ向，他翻遍星表，也查不出有一颗比较近的恒星在“东方แ号”目前的航向上——这一带正好是全天恒星最稀疏ຕ的区域之一。宇宙飞船已经离开正对银河系中ณ心核的地方，目前离开银道面1已๐经将近十度。1้银河大体上是一个圆圈。它所形成的面叫银道面。离银道面十度，就是离开银河中央线约十度。于是，亚兵把望远镜头对着正前方แ，采用长时间曝光的方法：二十四小时，四十八小时，九十六小时……他充分挥了空间天文望远镜的优点。但是底片上还是一个ฐ星点也没有，干脆是一片完完全全的漆黑。这倒使得亚兵大为ฦ惊异。他认为，任何方แ向都应该有恒星的，只不过多数恒星都非常遥远，我们看不见罢了。而如果一个ฐ天区在用尽最优良的望远镜摄影方แ法也找不到เ一个星点的话，那ว末，这个ฐ天区准是有一个暗黑的物体，挡住了它背后一切亮的天体的光线。这暗黑的物体是什么เ？暗星云？黑矮星？或者是……黑洞？这些思想来到เ他的脑子，使他出了一身冷汗。他已经决定了，要向继恩学习，在没有深思熟虑之前，不作轻率的结论，而且他也不愿意在同伴中ณ——尤其是继来心中引起情绪的波动。他一天天观测着，摄影，用摄谱仪拍摄光谱。当然，在正前方天区，任何光谱带都没有拍到。亚兵越来越没辙儿了。这时候，继恩主ว动找他来了。“有什么เ现，天文学家？”继恩情绪还是很好，但是一双深避而明亮的眼睛却带着惶惑的神色。“前面一颗星也没有。”亚兵直率地说。“也没有辐射。”继恩犹疑不决地说。“除了新า星的方แ向宇南线略๓为多点以外，其他方向上宇宙线的数量和强度都是差不多的，唯独正前方แ，什么เ辐射也没有，简直就象一堵墙。”“是不是有什么东西在前面挡住呢？”继恩凝视着亚兵的眼睛。“你以为是什么เ东西？”“难道是黑洞？”业兵蹦了起来，他立刻升到驾驶舱顶ะ上，然后再反弹下来。“不。”继恩肯定地说。“如果黑洞就在前面，它的巨大引力会使我们的宇亩飞船加。现在却没有。”“黑矮星？”亚兵继续猜测。“你是指那种耗尽了能量。不再光、而且又个子很小的恒星？……不象。这可是不小的一片天区哩。”“那ว就只有可能ม是星际云了。”“嗯，”继恩思索ิ着说。“不过这一定是一片十分稠密、但不很大的星际云，它背后一切天体的讯息都透不过来。”“但是我在书上读到เ，星际云的密度都是很小的，每立方厘米只有几十到几百个原子。”“物质的形态总不能这么整齐划一的。”继恩意味深长地说。“就假定这是一片稠密的、能ม够吸收一切辐射的暗星云吧……你测量过，离我们有多远没有？”亚兵摇摇头。“我用激光测这，离我们大约有一百亿公里。”“什么？”亚兵又跳起来，但这回继恩拉住他的天“不到三天的航程？”“是的。”继恩不动声色地说。“我们要作好准备，谁知道星际云里头有些什么เ呢？我们可能得经历一场严å峻的考验。继来呢？……喂，继来，我们讨论一下。”亚兵轻捷地向载运舱“飞”去，他嗤的一声笑了。他向也靠拢来的继恩指点：原来继来正可笑地飘在空中ณ，睡着了。继恩窜上去，拉拉她的袖子。她陡的张开眼睛。“你们可把我的给冲破啦。”她愉快地说。“我见，我们回到เ上海ร姥姥ณ家，大家吃饭，有你，哥哥，还有亚兵……”她看见继恩和亚兵庄重的脸色，刹住了话头。“生什么情况了吗？”她悄声问道。“我们开一个会。”继恩把她拉到驾驶舱沙上。“还是扎好皮带。事情是这样的……”他简单说明当前的情况。“我估计，这是一片异常稠密的星际云，也可能是正在形成的恒星——只不过还没有光，也没有出红外线。但是，它仅仅外层是暗黑的呢？还是一直到中心都是这样？我们不清楚。另外，里面有没有湍流？我想总不会死水一潭……”“什么叫湍流？”继来双手托着腮，问道。亚兵代替继恩回答：“星际云是由á气体和尘埃组成的。它内部ຖ很不宁静。它的密度不均匀，各部ຖ分湍动度不一样，因此，有的地方แ稠密些，有的地方又稀薄些。可能ม形成一些局部的旋涡。”“我明白了，就象永的旋๙涡一样。”“总之ใ，”继恩总结地说。“我们三天之ใ内，就进入这片星际云。要认真对待。这不是空旷的宇宙空间，这是未知的物质世界ศ。我们要同心协力，不管什么เ条件下都要努力奋斗，战胜困难。第一，大家要遵守纪纪律……”继来看了看哥哥，羞赧地一笑。“第二。各就各位。亚兵，加强望远镜观测；我负责测定辐射强度、引力、温度……继来，记录各种数据，还要与好日记……”“我天天都写的。”继来嘟着嘴说。“要详细些，精确些。”继恩认真地说。“我看过你写的日记：今天没有生什么เ事，我们三个人读了一天书；亚兵吃东西时把软管食物挤到脖子里去了，大家大笑一场……”“不是每天都会碰到เ新星或者星际云的嘛。”继来辩解道。“好了，”继恩和解地说。“写点儿生活场景也好。将来你可以出版一本书：《一个女宇航员的日记》……”“为ฦ什么‘一个’？不是三个宇航员吗？”继来更正说。“这回可是继来占了上风啦！”亚兵高兴地说道。继来在一块玻璃屏幕上，用工ื整的字细心地写着日记：九月十四日——正好是我的生日！唉，还写这个干什么เ！我们钻进星际云三天了。这简直不是什么星云，而是一缸粘液ຂ。什么星星都看不见了，只觉得我们前后左ุ右全是汹涌的暗流，有时把我们的“东方แ号”往前推，有时又往后搡，有时抛起，有时摔下。我们成了疾风暴雨中的气球。哥哥叫我记下‘东方แ号’的度，它老在变化，一会儿是每秒4๒22๐50公里，不几分钟，就成了41้08๖3๑公里，一转眼，又是438๖27公里了。亚兵也没法定位，因为他找不到เ一颗星星。但是我们感觉到“东方แ号”的方向时刻在变，是不是我们陷进了湍流呢？……九月十八日——情况还是那样。哥哥叫我每天记日记。我记些什么เ？亚兵吃了几块压缩饼干？我洗了个澡？亚兵给哥哥剃了头？宇宙空间的情况还是那ว样，我们是一只在汹涌ไ波涛上航行的船……不，不，不是船，是潜水艇，因为波涛来自四百八方แ，而船，是浮在水面上的。哥哥早就下令把我们紧紧ู捆在沙上了。现在到载运舱去拿食物或者上卫生间也很困难。你正“飞”着呢．冷不丁飞船向下一摔，头就在舱顶ะ上撞得生痛。现这该死的星际云！九月三十日——明天就是国庆节了，地球上正干什么？挂灯笼？绷红绸子？准备文艺节目？我说我们也庆祝一番吧。哥哥说，行，每人唱一支歌，再谈谈心。今天哥哥自己้揿了按钮，阅读了这半个多月我写的日记，想不到他会夸赞我：“行，够个ฐ作家的水平！”是讽刺呢，还是鼓励？我看不出。亚兵只是嘿嘿笑。傻家伙！可是他的心，我能ม象x光一样看透……十月十二日——整整一个ฐ月！外面情况还是那样。不过哥哥说，问题有点进展。那ว是指的他的科学研究。地认为ฦ，电å子仪器能把每一次颠簸、减、加、转向都记录下来，并且自动根据这些数字画出“东方แ号”在空间的运动曲线。可是我看不出来他怎么个ฐ画法。“东方号”不是在空间运动吗，他能用平面图表示ิ出来吗？十月十五日——对了，就是全息电影！我怎么忘了呢？宇宙飞船里就有全息电å影设备。全息照ั相可以照出它在空间的立体运动状况，犹如身临其境一样。哥哥今天试验了。我们在屏幕上看到自己的“东方แ号”，在空间划ฐ出弯弯曲曲的轨迹，真象一条惊涛๙骇浪ฐ中ณ的船啊！十一月十五日——这些天忙得要命！亚兵有了新现了。他用一种什么极其精巧的仪器探明，包围我们的这团星际云出非常微弱的红外线。无疑，星云已经开始向恒星转化了。一想到我们正在一颗恒星肚子里头，就浑身不舒服。不过亚兵说，这块星际云，还得过几千万年才能变成一颗恒星呢！那我就不在乎了。哥哥说，我们正在湍流中。这些湍流，很可能ม形成一个个小的疙瘩，小疙瘩逐渐增大，就是围绕未来恒星转的一颗颗行星——也就是地球。嗅，我们生活在别人的地球上！哥哥笑我的幻想走得太远。我说，不管怎样，我自己的地球还住不够呢，哪有心思上别人的地球？我们的地球多美！有蓝天，白云，绿的树，青的山，淙淙的流水，吱吱喳喳的鸟鸣，这儿有吗？什么เ都没有！快四年了，我差不多把自己的地球忘光啦！下面的日记，却是继恩接着写的：十二月四日——我想自己写这篇日记。为的是记录下我的思想——也许只是一些不成熟的想法。我们已经完全可以测定“东方แ号”在星际云中ณ的运动状况了。它的确处在一个湍流中ณ，但要它形成一颗行星，那还得在至少三千万年以后，我们不必操这份心。我的念头是这样产生的。有如我们现在所处的星际云。在空间中ณ是非常多的。地球上的天体物理学家们老早ຉ就在讨论下落不明的质量了。这意思是说，根据星际动力学公式，太阳附近还有一些物质末被现，这部分物质一定处在毫不出辐射的状态下。黑洞是一种，但是黑洞不会太多的——要很大的恒星才会在演化的后期形成黑洞，而很大的恒星并不太多、恐怕大部ຖ分下落不明的质量是处于黑暗的星云状态，它们到处都是。比我们想象的多得多，又比我们想象的稠密得多——这样，它们就挡住了很大一部分天体对来的辐射。我们太阳系附近也一定有不少这种星际云，我们正钻在它肚皮里的这一片正是这一类型的。那末，它会不会挡住一颗恒星的光呢，一颗很近的恒星的光？照地球上天文学家的测量，最近的恒星是半人马座比邻星，离我们是42๐光年1。焉知道没有更近得多的恒星，只是因为它被星际云挡住，我们才看不见？我猜想，只要我们冲出这片暗星云，一定会看见一颗很近的、光耀夺目的恒星，就在眼前，我们就得救了。不过，也有一件使我担心的事：由á于该死的星际云的粘滞，我们的“东方แ号”正在减，它已经只有每秒钟三万四千二百公里的度了。如果星际云很大，我们就会失去很多度，甚至完全失去度……1光年就是光一年间走的距离。一光年约等于十万亿公里。“那怎么เ办？”看着写到เ这里，继来急忙问。“那我们就永远冲不出这片星际云。”“以后又怎样呢？”“以后，星际云把我们裹在当中，或者变成它的一个行星，或者被高温熔化了，成为ฦ构成恒星的原子……”“多可怕的结局！”继来惊叹道。亚兵宽慰地说；“这片星际云不致那ว么大——我们在进入它以前一天半测量过。如果它大致是球形的话，我们有一年多时间就能ม冲过去。”“它密度那么大，不可能不是球形的。”继恩指出。“一年还多！”继来皱起眉毛说。“这种生活我烦死了。”“把心思都放在学习上。”继恩庄重地说。“列ต宁在监狱里还读了很多书呢！我们这儿，沙皇的牢狱怎么เ能比！”
十六、在战火纷飞的日子里
十、在宇宙船外面