放眼望去，下方แ是一片蓊郁๗的森林。
各式各样的树木交错丛生的杂木林。
既有在暖春绽放花朵的树木，亦有在深秋时分以红叶披身的枝枒；既ຂ有一年四季枝叶茂密的树木，亦有适逢寒冬便会完全凋零的枝干。不过，在这初ม夏时节，森林每个角落都是清一色的绿意。
除了笔直朝天空延伸的高树之ใ外，也有枝叶以伞状朝四面八方展开的大木。然而，不可思议的是，每棵树的高度似乎都十分接近。
因此，从高处俯瞰的这片森林，宛如蓄着一池翠绿湖水的湖泊般。
恰似湖中ณ岛的一座小山丘从森林中探出头来。
山丘上建着一栋小屋，但在宛如围篱般的山茶花树包围之ใ下，只能窥探到เ屋顶的样貌。
小屋的前方是庭院，庭院的前方แ则ท是一块小小的田à地。
但这两处都没有半个ฐ人影。
庭院左方耸立着一棵树木。掩盖住山丘的林木遮蔽了这棵树的下半部，但树头则ท完整地呈现出茂密的深绿色叶片。这唯一一棵耸立于山丘上的树木，让人联想到เ在城堡最高处飘扬的旗帜ຒ。
这面旗不只有一种颜色。以绿色为ฦ基底，同时还有纵横的淡褐ຈ色树枝，以及四散的橘色圆点。这棵枇杷树正迎向结果的时期。
无风吹抚，空中ณ的云朵也静止下来，眼前的风景犹如一幅画。
这时，画中的景色动了起来。
靠近枇杷树最高处的枝叶猛地摇晃了几下，一颗黑色的脑袋钻了出来。随后，他的肩膀、背部ຖ和腰部ຖ也跟着出现。
只有双脚๐埋没在枝叶里头的这个ฐ瘦小身影匍匐在树枝上，然后开始缓慢前进。看来他的目标是枝头那ว些结实累累的橘色果实。
随着这个ฐ人影前进，树枝也因重量而缓缓往下垂。吊在枝头的果实震动着往下沉，然后被下方的树丛掩埋住。
这时，人影停止前进了。他以双脚๐紧紧ู夹住树枝后，他的头和背影也在同一瞬间消เ失。看来他似乎ๆ是以倒吊在树上的方แ式摘枇杷。
枝头缓缓地摇动着。
一阵风起，云朵开始缓缓地流动。被吹散的云片落下的淡淡影子轻抚过山丘上的一角。
树上的人影起身坐好。他双手空空，手中ณ连半颗枇杷都没有。或许是树下有接应的人，让他能够在摘到枇杷之ใ后直接丢â给对方吧。
这座山丘上有三个ฐ人。其中两ä人是年事已๐高的夫妇，无法做出爬树这种举动。
明白这项事实的穭，简单便能ม推敲出，剩ທ下的那名人物即是树上的人影。
这座山丘上有三个ฐ人。
这是确切的事实。
森林的出入口处设置了关所，此外，这座山丘的周遭还有七间监视小屋，里头有总计四十九名的精锐部ຖ队，日以继夜地监视着这里的状况，从未怠慢。倘若有未经许可的人物企图进出此地，绝对会遭斩杀丧命。
只有穭一人能够批准他人进出此地。
因此，位于杂木丛林之中的这座山丘，比没有船只通行的湖中孤岛更能ม确实囚禁住里头的人物。
树上的人影一个翻身在树枝上坐好，然后疑似伸懒腰似地高举起双手。虽然他的脸面向穭所在的位置，但在这种距离之ใ下，别ี说是表情了，就连五官也根本无法看清。因为ฦ穭视力过人，所以才能ม够窥见那ว个ฐ人影微乎ๆ其微的动作；至于其他随行的部ຖ下们，恐怕只能勉强看见摇晃的枇杷树树冠吧？
穭一行人隔着一段距离，从树丛之ใ中ณ俯瞰着这片森林。树上那名人物不可能ม现他的存在。然而，穭却无论如何都有种被对方แ紧盯着的感觉。否则ท，在摘完枇杷之后，他为什么没有从树上爬下来，反而还坐在枝头上呢？
或许，正因为ฦ对方แ有着被囚禁在这座小山丘之ใ中的境遇，所以更让他无法从宽广无垠的景色之ใ中ณ移开视线吧？那么，他的胸ถ中又翻腾着什么样的情感呢？
是憧憬ä或乡愁吗？
是哀痛或绝望吗？
是仇恨或憎恶吗？
是愤怒或野心吗？
看起来似乎都不是。树上那名人物这时突然双手倒立，朝后方翻了一圈后，便不见人影了。似乎并非不慎坠落。枝叶一边出窸窸窣窣的声音一边缓缓降下。虽然用了很不安分的方式，但对方แ看来是安全降落地面了。
——真像只小毛猴儿。
穭在心中ณ不屑地啐道。
对方还是个ฐ孩子。为ฦ了采枇杷而爬到树上，因此玩心大，然后做出一堆无谓举ะ动的孩子。
话说回来，之前来察看情况时，对方แ好像也在院子里和狗玩成一片。
在双亲相继身亡，而且也没有其他近亲存在的情况下，十五岁的年龄已是足以继承家业的岁数。然而，倘若无须面对此种迫切问题，十五岁的孩子也可以相当天真无邪。
——但你并非能够过着这种安逸生活的身分吧？
穭觉得自己仿佛变成了一名年龄差距甚远的叔伯之类的长辈，想要向对方แ叨念个几句。
——由导师亲自教养的你，为何会长成如此德行？
看似导师的身影从左ุ方步进庭院里头。他手捧装满枇杷的篮子，身旁伴随着一名比他矮一个头的人物。
两人的脚步不疾不徐。身为ฦ这个国家所有支配阶级所信奉的学问——导学的指导者与其妻子，两人稳重而优雅的气质，即便从远方望去也能ม感觉到。
这时，后方แ窜出第三个人物。他追过前两ä人的身影，像是硬抢般地接下装满枇杷的篮子，然后蹦蹦跳跳地冲向小屋，一路奔进屋内。
虽然毫无根据，但穭总觉得在这一刻，那ว三人之间必定洋溢着欢笑声。
一股苦涩从胸ถ口涌现。
穭不禁思考，倘若现在出现在那ว里的是自己，他又会如何呢？
若是八年前的十一月十日那ว天的风向不同，这样的假设恐怕并非不可能生。
胸口的苦涩开始转化成痛楚。
可以确定的是，穭绝对不会出笑声，也不会那ว样充满活力地跑跑跳跳。
——薰衣。
穭在心中ณ默念着住在那个屋檐下的少年之名。
——我随时都可以杀了你。
像是回应穭心中的独语一般，他的脑海里出现了一阵阵声音。
杀了他、杀了他、杀了他、杀了他——
那ว并非穭自己้的声音。男ç人的声音、女人的声音、老迈的声音、年少的声音。虽然有各式各样的声音混合在一起，但每道声音都同样满怀着怨念。
踩着悠然步伐前进的导师夫妇这时也抵达了家门前。两人的身影消เ失在屋檐之ใ下。
穭大人，您意下如何？