“读了治明一本书，数年积累之疑惑几乎ๆ尽解。只是还有三五不明白之处，故而特地前来向治明请教。”
“步蟾本以为ฦ此行能从水师学堂诸生中选得三五既时可用之ใ才，即已是不虚此行。”刘步蟾继续道，“但万万没想到เ林纫季和容辉珊海上一行，竟能遇到เ似治明兄这等干才！”
而当年“安政大狱”后松阴被幕府屈杀，为其收尸的诸弟子中ณ还有一位名唤伊藤俊辅的，而他今天的名字便是伊藤博文……
“阁下也是‘松下村塾’出身的。”，脸上已满是阴霾的川上操六吐出这句话后便缄口不言。
“晕！竟然把这事忘了！”，任令羽在心中暗叫糟糕。
指望他们为收复国土而对俄开战，那还不如指望母猪会上树更实际一些。
问题只有一个——钱！
19o4年2月8๖日，日本海军联合舰队偷袭停泊在旅顺港外的俄海军太平洋舰队，日俄战争爆。
无论在任何时代，一个有着基本荣誉感的海ร军军人都不会对海盗有任何好感，当然德雷克船长等人除外！
那自己岂不是在劫难逃？
“闭嘴！比尔，你这个ฐ蠢货！”，乔๒恶狠狠的制止了公鸭嗓，“他那ว把枪里还有5颗子弹！你想让我们都死在这么？”
“没错！就是图你的财！”，回答那人的是一个颇为粗豪的声音，“罗特先生，拜托你把枪拿稳一点，小心走火。不然我手一动，咱们剩下的这点水，可就全都要倒进海里了！”
“我也调阅了刘ถ子香所选这些学生在学堂这几年的课业单子，堂课凡英文、地舆、图说、算术、几何、三角、驾驶诸法、测量、天象、重学、化学、格致等，均不过中等；此次随‘威远’出海所习船上诸艺，举ะ大炮、洋枪、刀剑、操法、药弹、上桅接线、用帆诸法等，亦不过尔尔！回津后却由严å宗光一概报了把总候补，而其余非闽地学生中虽成绩卓异却一概不得推举……”
中ณ年人的语气中已微微添上了几分怒意：“如此做派？岂不让水师学堂中的非闽地学子人人寒心？水师学堂里的学生多是寒门子弟，虽中ณ堂在光绪十三年已经上奏，让水师学堂诸生教习中有秀才功名者可就近在直隶参加乡试，但数次秋闺下来，中举者寥寥无几！科场即如此蹉跎，北洋的保举就是这些学生入仕的唯一途径，可刘子香和严宗光于此却只论籍贯，不论才学……”
“中堂，长此以往，吾真恐数年之后，我天津水师学堂招考时除闽人外，便再无应试之学生了！”，
而老人的反应却让他有些目瞪口呆——就在他的面前，大清朝的文华殿大学士、太子太傅、总理各国事务衙门协办大臣、海ร军衙门协办大臣、总督直隶军政兼北洋通商事务大臣李鸿章竟毫无形象的大笑出声。
“这才是昔日十八道奏折参倒王夔石的张幼樵么！”，实在是端了太久的架子，李鸿章终于忍俊不禁，“言谈举止，不失清流风骨！仗义แ执言，针ฤ砭时弊，幼樵，这才是你该有的样子啊。”
“中堂……”，张佩纶苦笑着摇了摇头，胸中ณ却是一暖——自光绪十年马江一役后，他这个ฐ当时的前敌统帅和时任闽浙总督的何璟、船政大臣何如璋、巡抚张兆栋等四人一时间便成了清流舆论的众矢之的。似“两个ฐ是敷粉何郎，两ä个是画眉张敞”这样的讥讽之ใ辞张佩纶那ว时不知道听了多少。而自己这个曾经的“清流四谏”之的名头在那ว时更是成了纸上谈兵的马谡赵括，一时间门庭冷落，看够了世态炎凉！
此后便是4年“军前效力”的流放生涯，直到光绪十四年戍满回津，已经是个被革去功名，身无半点依凭的布衣。而眼前这位中堂大人不但再施援手让自己入府为西席，最后更是将爱女许给了自己这个此前已๐经死了两房夫人，人称命格“克妻”的畸零人……
不过，自己的这位岳父大人虽已๐年近七旬ຒ，但骨子里的诙廓性却还不时跳出来作祟——类似今日这种为激励后辈而拿人开涮的老夫聊少年狂之举，张佩纶已๐不是第一次遇到เ了。不过，只要知道中堂大人对那位献书的任姓学子的真实态度并不像他刚ธ才所表现的那般冷漠，那即便是被老头子耍了，也无伤大雅！
“不知中堂打算何时见这个任治明？”，既ຂ然事有可为，那ว张佩纶便索性趁热打铁。
“此事不急”，李鸿章的回答依旧有些出乎张佩纶的意料é，“再等等看。”
“中堂”，张佩纶却并不似李鸿章那般成竹在胸，“时不我待啊！”
“哦？”，李鸿章又讶异的挑了挑眉。
“同治十三年倭寇进犯台湾，当时中堂既有言——‘日本久ื必为中ณ国心腹之患’……”，张佩纶沉声道，“其时彼兵戈未备，粮秣不兴，便已有如此入寇之举。如今日本已羽翼渐丰，购炮造船，厉兵秣马，去年其国会初ม开，所谓内阁总理大臣山县有朋者既ຂ出要保护其国‘利益线’之言论，而其‘利ำ益线’者，朝鲜而，由山县之言，其欲图我之ใ心，已昭然若揭！”
张佩纶的眉头已紧紧ู地蹙成了一团：“中堂，此时正是用人之际啊！”
“此子的见识和学识都是好的，最难得的是做事肯用心思。”李鸿章却有些答非所问。
他拿起茶几上那本离自己最近的《日本兵备略：海事篇》，仔细端详着简陋的封面手写的书名，继续道：“此子书法娟秀非常，望之几乎不似男子手笔，然细细观之，其起转承和之间实则ท藏锋纳锐，凌厉非常！”
李鸿章脸上的神情已渐趋凝重，“见字如见人，由字观之，此子虽貌似谦和，却胸ถ有山川，且性情中恐怕少了些阳刚之ใ气，却多了几分乖戾阴翳，胸襟恐也不慎宽广……”
“那中堂的意思？此子还不可用？”，张佩纶虽没有出言反对，但眉宇间的不愉却已๐展露无遗。
“是不可不慎用！”，李鸿章丝毫没有把张佩纶明显流露出的不平之ใ色放在心上，他又伸出手指敲了敲茶几上那几张信笺：“况且，叔耘的信中，说得只是‘罗特希尔德氏并携洋匠若干’，却并无有关此子的只言片语啊。”
“中堂是在怀疑此子的身份？”，张佩纶已似有所悟。
“上得‘威远’，一见到容辉珊，便成了昔年薛有福留แ美时所借宿之家庭的邻居。入了我北洋的水师学堂，便又成了安徽籍的海外游子……”，李鸿章突然诡异的一笑，“问及籍贯，便是昔日战火纷飞的安庆；去国之日，又恰恰是长毛攻占安庆的前一年；谈及家室，他便又成了个父母双亡的……”
“真是滴水不漏啊！更难得是毫无可以追查的地方！”，李鸿章笑得甚是暧昧，“贼娘！老夫这一辈子都在跟人耍滑头，临老临老竟然被这个一个2o出头的娃娃ใ耍到老夫头上了，哈哈哈。不过老夫23岁的时候，也还没有他这般滑头呢！”
“那中ณ堂的意思是？”，张佩纶已经有些被李鸿章弄得糊涂了——分明是欣赏有余，却又不肯用之，老头子究竟想拿这个ฐ年轻人怎么办啊？
“刘子香何时离津？”，李鸿章突然问道。
“便是明日。”，张佩纶随口答道——怎么又扯到了刘步蟾？
“嗯，你替我去送送他，顺便替我转告他，这艘日本人的新式快船模型，老夫暂时还不能送给他。老夫要把这艘快船模型摆在案头，以时时提醒自己——此消彼长，我北洋若不添船炮，恐将来真的有不测之ใ祸！”
“另外，他跟老夫提的，要严几道前往北洋效力，你也替老夫转告他——严几道斑斑大才，仅用于一船一舰岂不可惜？严几道去北洋最多不过为北洋添一管带，但若在水师学堂却可为我北洋作育一百管带，孰轻孰重，岂难辨乎？”
“是”，张佩纶轻声答应，内心里却为ฦ刘步蟾暗叫可惜——数个时辰前刘步蟾前来拜谒李鸿章，除回禀对任令羽的评判ศ和呈递参加北洋操阅的水师学堂学生名单外，还另外提了三事：其一是尽快为北洋添船购炮；其二是请调水师学堂总办严复前往北洋效力；其三则是请求转赠这艘日本快船模型。
如今除了购船购炮一项ำ外，其余两ä者都被李鸿章不动生色的回绝了。
“嗯，差不多了。”，李鸿章突然感觉喉头痒，他从衣兜里掏出一个陶瓷痰盂，吐了口痰进去，然后又漫不经心的道，“送完刘子香后，你再跑一趟水师学堂，见一下严几道。”
“你告诉他，即刻๑给那个姓任的后生安排一次考试，如其课业尚可，就让他留在水师学堂，先当个ฐ副总教习好了。”
张佩纶的双眼顷ั刻๑间瞪了起来，“中ณ堂要让这个任姓学子去水师学堂作副总教习？”
“嗯”，李鸿章轻轻点头，“你在水师学堂里也有相熟的学生吧？”
“有那么一二个直隶的学生，我这里还算相熟。”，张佩纶已经听得一头雾水，自己้这位岳父大人究竟打得是什么算盘。
“那ว你就不妨在这个姓任的后生进了学堂后，找个合适的机会把参加操阅的学生名单透出去……”，李鸿章突然压低了声音，眉眼间也多出了几分促狭……