今天，在研究文学艺术起源时所依据的资料有以下几种：1史前考古学资料；2现存原始部ຖ族的民族学资料；3古籍中关于文学艺术起源的记述；④可供参考的儿童艺术心理学资料。
一、众说纷纭话缘起——文学的起源
一、笔秉春秋写乱世——历史散文
从殷商到战国时期，我国散文由萌芽而至成熟。我国古代史官文化十分达，记载历史事件的叙事散文在散文史上先成立。甲â骨卜辞和殷商铜器铭文是我国最早的记事文字，《尚书》和《春秋》提供了记言记事文的不同体例。《左传》《国语》《战国策》等历史散文的出现，标志着叙事文的成熟，开启了我国叙事文学的传统。
（一）、从《春秋》到เ《左传》
1้、《春秋》
春秋时期经过孔子编定的《春秋》，具有自觉的记事意识和写作义แ例。《春秋》本是周王朝和各诸侯国历史的通称，后特指经过孔子修订的鲁国的编年史。它记载了自鲁隐公元年至鲁哀公十四年（前７２２－前４８1）的历史，对这一时期的史事作了简洁的大纲式的叙述。《春秋》按时间顺ิ序编排历史事件，具备了明确的时间观念和自觉的记事意识。
《春秋》记事很简略，长的不过四十多字，短的仅有一字。因此，其记事虽简而有法，却并非真正意义แ上的叙事散文。如隐公元年载：
夏，五月，郑伯克段于鄢。
时间、地点、人物、事件都有，但事件的因果、过程，人物的行为、性格，都无从知道，仿佛一则新闻标题，而不像一篇文章。
《春秋》的主要思想倾向是维护周礼，反对僭越违礼行为ฦ，贬斥邪说暴行。这种倾向是在史事的简略记述中ณ表现出来。《春秋》还以一字寓褒贬，在谨严å的措词中表现出作者的爱憎。比如杀有罪为“诛”，杀无罪为ฦ“杀”，下杀上曰“弑”等。这种行文中寓是非褒贬，灌注强烈感情色彩的作法，称“春秋笔法”，为ฦ后代史传文学所继承。
2、《左ุ传》的叙事和记言
《左传》是《春秋左ุ氏传》的简称。《左传》为ฦ传述《春秋》而作，相传作者是左丘明，后人对此颇็多疑ທ义。《左传》记事，起于鲁隐公元年（７２２），迄于鲁哀公二十七年（４6๔８），基本与《春秋》重合，还有个ฐ别ี战国初ม年的史料。大约成书于战国早期。
（1）《左传》的叙事特征
《左传》以《春秋》的记事为ฦ纲，增加了大量的历史事实和传说，叙述了丰ถ富多彩的历史事件，描写了形形色色的历史人物。把《春秋》中的简短记事，展成为完整的叙事散文。《左传》更鲜ຒ明地表现出作者的立场和感情，增强了叙事的感情色彩。《左ุ传》确为先秦散文“叙事之ใ最”，标志着我国叙事散文的成熟ງ。
作为ฦ编年史，《左ุ传》的情节结构主要是按时间顺ิ序交代事件生、展和结果的全过程。但倒叙与预叙、插叙手法的运用，也是其叙事的重要特色。这些叙述，常用一个“初”字领ๆ起。预叙即预先叙出将要生的事，或预ไ见事件的结果。如秦晋崤之ใ战中蹇叔在秦出师伐郑时，已预ไ知了必然失败的结果，秦师经过周都洛阳北门，王孙满又预言秦师必败。
《左ุ传》以第三人称作为ฦ叙事角度，作者以旁观者的立场叙述事件，表评论，视角广阔灵活，几乎不受任何限制。个别段落中，作者也从事件中ณ人物的角度，来叙述正在生的事件及场景。《左ุ传》叙事，往往很注重完整地叙述事件的过程和因果关系。
《左传》叙事最突出的成就在描写战争。《左传》的战争描写，全面反映了《左ุ传》的叙事特点。《左ุ传》一书，记录了大大小小几百次战争，城濮之战、崤之ใ战、邲之战、、鄢陵之ใ战等大战的描述历来被人们赞不绝口，不计其数的小战役也写得各具特色，精彩生动。一般说来，《左ุ传》写战争，不局限于对交战过程的记叙，而是深入揭示战争起因、醖酿过程及其后果。如“僖公二十八年”写城濮之战，对大战爆的背景和直接起因都有交待，而在行文中，又不断ษ展示晋胜楚败的原因：晋文公伐怨报德，整饬军纪，遵守诺言，倾听臣下意见，上下齐心协力。而楚方แ而是君臣意见分歧，主ว帅子玉恃兵而骄，一意孤行，盲目进逼晋师。城濮之战的结果也写得很全面，不仅写了晋师大胜，晋文公确立霸主ว地位，而且还写了战争的余波：楚子玉战败羞愧自杀，晋文公闻之大喜，回国后赏功罚罪，对这次战役进行总结，然后以君子之言，赞扬晋文公的霸业。
《左传》是一部历史著作，但作者有时就像一个ฐ故事讲述者，把事件叙述得颇具戏剧性。大量生动的戏剧ຕ性情节，使这部作品充满故事性。
《左传》还在复杂的战争过程、政治事件中ณ，大量描写细节。作为历史著作，这些描写内容完全可以不写或略๓写，但《左传》却大量地描写了这些琐事细节，它们在叙事生动和人物刻画方面具有文学意义แ。
《左传》有的叙事明显不是对历史事实的真实记录，而是出于臆测或虚构。如“僖公二十四年”记载的介子推母子间的对话，不可能有第三者在旁听见或记录，当是作者根据传闻和揣想虚拟而成。这种写法，可以看作后代小说家为ฦ人物虚拟对话的萌芽。
《左传》中还记述了大量的占卜释梦和神异传闻。如“成公十年”记晋景公之死，情节曲折怪诞，用三个ฐ梦构成了互为关连的情节。写晋侯所梦厉鬼令人毛骨悚然；病入膏肓的描写，极为ฦ生动有趣；桑田巫释梦之ใ语，小臣之ใ梦的印证，更是充满神秘色彩，仿佛志怪小说。
（2๐）《左传》的人物描写
《左传》中描写了各种人物，但《左传》的写人还不像纪传体历史著作在一个专章中叙述一个人物的生平事迹，也没有像后世小说那ว样塑造人物形象。由于它是编年史，人物的言行事迹大多分散记录在事件生的各个年代，很少对某一人物集中描写，只有把同一人物在不同年代的事迹联系起来，才能得到一个完整的人物形象。
《左传》广泛描写了各种人物，其中许多人物写得个ฐ性鲜明。《左传》有些描写还展现了人物性格的丰富性和复杂性，表现了人物性格的变化。晋文公是《左传》中ณ着力歌颂的人物。他由一个贵公子成长为政治家，由四处流亡到一代霸主ว，人物性格有一个曲折的成熟过程。楚灵王是《左ุ传》中被否定的国君形象，他在即位前的争强好胜，野心勃勃，弑王自立，即位后的残暴，骄奢狂妄等，都显示出他确实是个昏君。但同时，作者又表现了他宽容纳谏，知过能ม改，不记前怨，风趣等性格特点，并写了他最后悔恨自己้的残暴，刻๑画ฑ出一个性格复杂的人物形象。
《左传》叙事中人物的行动、对话构成了表现人物的主ว要手段，而绝少对人物进行外貌、心理等主观静态描写。通过人物在重大历史事件中的言行，人物性格得以展现，形象得以完成。
（3）《左传》的记言文
《左传》中的记言文字，主要是行人应答和大夫辞令，包括出使他国专对之辞和向国君谏说之辞等。这类记言文字无不“文典而美”，“语博而奥”（刘ถ知几《史通》卷十四》），简洁精练，委曲达意，婉而有致，栩栩如生。如僖公三十年“烛之武退秦师”的说辞。
《左传》中ณ的行人辞令、大夫谏说佳作甚多，如隐公五年臧僖伯谏观鱼，桓公二年臧哀伯谏纳郜ຄ鼎，僖公五年宫之奇谏假道等。这些辞令，由于行人身份及对象的不同而风格各异，有的委婉谦恭，不卑不亢；有的词锋犀利，刚ธ柔相济。这些辞令又因事因人不同而具有不同的个性特点，但都用辞典雅，渊懿美茂，生气勃勃。《左ุ传》的辞令之ใ美，“谅非经营草创น，出自一时，琢磨润色，独成一手。”（刘知几《史通》卷十四）大约当时的外交辞令已很讲究，史家记述时又加修饰，故而文采斐然。
（二）、《国语》《战国策》的文学成就
1้、《国语》及其记言记事特点
《国语》是一部ຖ国别史，分别ี记载周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越八国事，是各国史料的汇编。成书约在战国初年。各国“语”在全书所占比例不一，每一国记述事迹各有侧重。《国语》中主要反映了儒家崇礼重民等观念。
《国语》以记言为主，所记多为朝聘、飨宴、讽谏、辩诘、应对之辞。《国语》记言文字在形象思维和逻辑思维方面都很缜密，又有通俗化、口语化的特点，生动活泼而富于形象性。当然，由于《国语》是各国史料的汇编，素材来源不一，编者亦未作统一润色，其记言水平参差不一，风格也颇有差ๆ异。
《国语》虽然记言多于记事，但《国语》不是单纯的议论文或语录，有一系列大小故事穿插其中ณ，因此表现出叙事技巧和情节构思上的特点，有时也能写出鲜ຒ明生动的人物形象。
《国语》中ณ许多事件的前因后果及经过都是一笔带过，而把重点放在大段的议论文字上。但《国语》也有情节生动曲折，极富戏剧ຕ性的叙事。如《晋语》前四卷写晋献公诸子争位的故事，都写得波澜起伏，精彩纷呈。《国语》更有一些滑稽的小插曲，写得生动活泼，如重耳流亡到齐国后，安于寄人篱下的生活，其妻姜ä氏及从亡之臣子犯将其灌醉载之而行（《晋语四》），《左传》只写到เ重耳“以戈ຖ逐子犯”，《国语》中ณ还写了重耳子犯相骂的对话，幽默有趣，写出了重耳流亡集团的内部ຖ冲突。对晋献公诸子争位的叙述，展示了春秋时期一场复杂政治斗争的生动画卷，描绘出一系列ต生动的人物形象，反映了《国语》的叙事成就。
由于国别史的特点，《国语》有时的记叙某一国事件时，集中在一定篇幅写某个人的言行，如《晋语三》写惠公、《晋语四》专写晋文公、《晋语七》专记悼公事，《吴语》主要写夫差、《越语上》主ว要写勾践等等。这种集中篇幅写一人的方แ式，有向纪传体过渡的趋势。
总之，《国语》以记言为主，虽然叙事和刻画人物有一定特色，但文学成就比《左ุ传》还是稍逊一筹。
战国形势图
2、《战国策》及其文学成就
《战国策》杂记东周、西周、秦、齐、楚、赵、魏、韩、燕、宋、卫、中山诸国军政大事，主要记载了谋臣策士游说诸侯或进行谋议论辩时的政治主ว张和斗争策略。上接春秋，下迄秦并六国。作者大多是战国后期纵横家，有若干篇章可能是秦汉间人所作，最后由西汉刘向编校整理成书，定名为《战国策》。
《战国策》表现了纵横家思想，反映了纵横家的人生观。在政治上他们崇尚谋略，强调审时度势，肯定举ะ贤任能ม，在人生观上则是追求功名显达，富贵利禄。不过，《战国策》的思想内容又比较复杂，所记人物也反映出不同的价值取向。既有讲权术谋诈，图个人功名利ำ禄的朝秦暮楚之徒，也有为人排忧解难释难而无所取之士。《战国策》的思想价值，在于它反映了战国时代“士”阶层的崛起。“士贵耳，王者不贵”（《齐策四》）的声音，反映出士人精神的张扬。书中ณ大量描写策士奔走于诸侯之间，纵横捭阖，令“所在国重，所去国轻”（刘向《战国策叙录》）的重要作用和社会地位，可以说是一部士阶层，尤其是策士行迹的生动写照ั。《战国策》的文学成就：
（1）鲜明生动的人物形象
《战国策》对战国时期社会各阶层形形色色的人物都有鲜明生动的描写，尤其是一系列“士”的形象，更是写得栩栩如生，光彩照人。纵横之ใ士如苏秦、张仪；勇毅之士如聂政、荆轲；高节之士如鲁促连、颜斶ุ等等，都个ฐ性鲜明，具有一定的典型意义，代表了士的不同类型。
《战国策》还以波澜起伏的情节，个性化的言行，传神的形态和细节来描写人物。作者不满足于平铺直叙，有意追求行文的奇特惊人，如《燕策三》记燕太子使荆轲刺秦王，其中田à光自刎以明不言，樊于期自刎献头以图报仇，易水送别，秦廷献图行刺等情节，出人意表，慷慨悲壮，于紧张激烈的矛盾冲突中ณ，人物性格得以生动展现。人物个性化的言行在《战国策》中很突出，如《秦策一》中，苏秦落魄而归后的刺股和喟叹，荣归故里时的感慨，其家人前倨后恭的言行等，都反映了人物的内心世界和性格特征。
由á于作者对这些人物心仪不已๐，颇็为ฦ倾慕，甚至不惜脱离史实，以虚构和想象进行文学性描写。夸张虚构虽不合史著的要求，但却使叙事更加生动完整，更有利ำ于塑造鲜明的人物形象。
《战国策》在写人上，一方面继承了《国语》相对集中ณ编排同一人物故事的方法，另一方面又有所展，出现了一个人物的事迹有机集中在一篇的文章，为以人物为中心的纪传体的成立开创了先例。如《齐策四》冯谖客孟尝君，写冯谖弹铗而歌，焚券市义แ、营造三窟的事迹，冯谖一生的主要事迹尽在一篇中，人物形象和性格得到เ了充分的展示。这类作品，显示ิ了由《左传》编年体向《史记》纪传体的过渡。
（2๐）辩丽ษ横肆的语言艺术
《战国策》的“文辞之胜”，在语言艺术上的空前成功，是其文学成就的重要方面。其中ณ策士廷说诸侯之辞，臣讽君主之ใ辞，以及不同意见的辩难，都反映出春秋时期从容不迫的行人辞令，已演化为议论纵横的游说之ใ辞。其文章艺术风格，前人概ฐ括为“辩丽ษ横肆”，铺张扬厉，气势纵横，可说是《战国策》说辞的主要特色。
战国时代，君德浅薄，多庸主ว暴君，游士为说服君相，说辞大都不以直接方แ式，往往引类譬喻，借动物、植物或人们生活中习见的其他事物为喻，循序渐进地达到辩说的目的。《楚策四》载庄辛说楚襄王，庄辛针对楚襄王淫逸侈靡、不顾国政而进谏，说明国君如此行径必遭杀身之ใ祸。他运用四种譬喻，即蜻蜓为五尺之童所黏捕，黄雀被王孙公子射杀，黄鹄被射者用网罗捕获，蔡灵侯因放荡逸乐被楚大夫用绳索捆缚。四种譬喻，由小到大，逐渐过渡到楚顷襄王本身，指出其所作所为ฦ，正把自己้置于危险境地。形象生动，引喻谐调，气势充沛，说理充分。
《战国策》还用大量的寓言故事、佚闻掌故来增强辩辞的说服力。寓言的巧妙运用，成为《战国策》文章的一大特点。如《燕策二》苏代以鹬蚌相争，说赵惠王不应伐燕，以免强秦坐收其利。这类例子《战国策》中俯拾皆是，如“画蛇添足”（《齐策二》）、“狐假虎威แ”（《楚策一》）、“南辕北辙”（《魏策四》）等等。这些寓言大都即事编撰，独出心裁，比附现实，以表情达意。用具体的形象概括抽象的道理，表现出极强的艺术力量。
《战国策》的叙述语言夸张铺陈，大量运用对偶排比，如《赵策三》“鲁仲连义不帝秦”，列举了周烈王之ใ斥ม齐威王，殷纣王之醢鬼侯、脯鄂侯、拘文王，齐闵王之ใ欲仆妾邹鲁等，肆意夸张铺隐，极言尊秦之害。“苏秦始将连横”（《秦策一》）写苏秦说秦王不行时的狼狈之ใ状，迹后路过家乡时的踌躇满志。
《战国策》叙述语言有时描写相当精细。苏秦刺股（《秦策一》），写的是琐屑细节，却展现了人物的精神面貌。
《战国策》文章辩丽ษ横肆的文风，雄隽华瞻的文采，是当时纵横捭阖时代特征的体现，标志着先秦叙事散文语言运用的新水平。
（三）、先秦历史散文对后世文学的影响
《春秋》《左传》《国语》《战国策》等先秦历史散文的叙事传统和语言艺术，对史传文学、散文和小说创作产生了深远的影响，它们对小说创น作的滋养尤为明显。
先秦叙事散文的叙事艺术，对我国古代小说的产生展及其独特的艺术个ฐ性的形成，有不可低估的作用，奠定了我国小说的叙事传统。
先，先秦叙事散文叙述历史事件中表现出的褒贬分明的倾向性，对我国古代小说注重教化作用有直接的影响，并且，《左传》、《国语》等作品中用“君子曰”等对事件进行的评述，在文言小说如唐宋传奇、《聊斋志异》等书中被直接借鉴，就是在明清白话小说中，也有明显的痕迹。