有很多次，在与王公重臣商定好足以震动天下、影响无数人命运的大政方แ针之后，他心潮澎湃的走进后殿时，经常看到的是她已๐经斜倚在榻上香梦沉酣了，一本书落到上，旁边的小炉上煨粥的小砂锅还在快活的冒着热汽。他的心便会平静安妥，就像找到港湾的归舟，他也在她身边找到家的感觉。
阿秀，原先在后院女人中是不起眼的，从什么时候开始，她在他心里有了一席之地。种下颗温柔的种子，让他蓦然现原来自己也可以爱，也可以享受柔情。
弘历便向苏菲笑道：“也许是误传吧，一会儿额娘在随行的队伍里就会看到十四叔的，有病没病一目了然。再说，这次十四叔随驾秋狝，见面的日子尽有的，额娘还是快些出吧，误了时辰可就不吉了。”
苏菲的心被揪得缩成一团，她挥手命正要扶她上车的太监退下，令苏培盛去传旨ຈ另外备车，她要去探望十四。苏培盛还没有退下，皇上已经得信儿过来了，一脸轻松的问：“皇额娘怎么还不上銮舆呢？群臣已๐经在□外跪候着了。”苏菲犹豫了一下，还是决定实话实说：“听说你十四叔病了，我想先去探望他一下。”
没过几，皇后分娩，也生了个皇子，是皇上的第七个皇子，名为ฦ永琮。随后，皇上接连得子，年底以前，嘉嫔生皇八子永璇，舒嫔生皇九子永玥，群臣纷纷上表称贺，苏菲觉得可笑，但是也不介意皇上用太后的名义แ将嘉嫔、舒嫔晋位为妃。
苏菲皱皱眉，本想拦着，转念一想，又罢了，只暗暗叹口气。如今她已经理解世上有压抑的欲望需要释放，有无奈的情感需要表达。既ຂ然自己้也同样有难解的困惑和羁绊，那又有什么理由á要求别人禁欲忘情呢？
是第次眼睁睁的看着个人死去。永琏似乎连承受痛苦的力气都没有，不再如平时那样艰难的喘息，静静的躺在那ว里，眼睛微睁着，神智却还清醒，还能轻声叫“额娘”。皇上和皇后守坐在床前，人紧握着他的只手，彼此扶持着，流着泪。此时此刻，他们不再是尊贵的帝后，而只是即将痛失爱子的父母。
太医们对永琏的病因莫衷是，当然也无救治的办法，只能眼看着永琏病的次数越来越多，持续的时间越来越长。不久，宫里传开个谣言，永琏不是生病，而是被妖法所魇镇。弘历听之后，想要在宫中大举搜检，被苏菲拦住。苏菲是压根不信的，觉得永琏的病像是哮喘，可惜也不知该如何医治。
却未曾料到人都是虚荣的，海棠是个人，而且是个丈夫不在身边已经半年多的人，傅恒虽好，远远的隔着，海棠难免有些闺怨。时有另外个人表现出爱慕，即使开始不想接受，心中也难免窃喜。更何况个人是九五至尊的身份，年轻而俊美，心如古井只是矫情罢，不知不觉的就掉进皇上的温柔陷阱里。
苏菲见惯从容稳重的样子，如此无助伤感还是头次见，想想的处境，倒也觉得可怜，便命也回去歇息。
园子门口，张顺儿正在指挥府里的下人收拾地上的酒杯残片，忽然十四风卷残云般的过来，冲着他吩咐句：“立刻备马。”话音没落，自己就冲回书房换出门的衣裳去。张顺儿愣下神，马上反应过来，飞跑着去马厩。
张顺儿连忙过来抢夺：“爷，您不能再么เ喝，会伤身子的。”十四脚把他踢开：“滚，都滚出去。”他心里想：伤身子？是个好主意呀。若是死，会不会伤心？会不会后悔没有听的话？他呵呵的笑两声，又灌大口酒，嘴里轻声嘟哝着：“醉乡广大人间小……”
等回转身来时，脸上的不耐表情已经消失，又恢复皇后那ว端凝和蔼的笑容，看到绿萼身华服，满头珠翠的走进来，身边是皇上。云瑛盈盈下拜，皇上叫起后，轻扫绿萼眼，只眼，已๐让本不打算行礼的绿萼不情愿的跪下去。是有种震慑力的，种手段还是跟先帝ຓ的孝敬皇后学的，想到孝敬皇后，云瑛心中充满感激和怀念，那是个多么เ可贵而又不幸的人啊，是生都在学习的楷模。
那庭院的角有棵极为高大茂盛的茉莉花树，正是盛花期，老远就可闻到幽香扑鼻。云瑛怔怔的停下脚๐步，为那树洁白的繁花所炫目。那馥郁的幽香引又回到เ那年、那、那ว刻，刚ธ十三岁，进宫选秀，就在凝春堂前，那个ฐ身白衣的少年稳重优雅的从树后走出来，向端庄自持的像是被雷击般，心中ณ明知应该即刻๑回避，脚下却挪不动分毫。只听见弟弟在旁边：“是四阿哥。”
又对云瑛笑道：“家子笑笑，怎么就跪下？可别ี动胎气。”到里，想起什么来似的，转头对弘历：“皇上，皇后也快生产，按就不该到园里来，万有个闪失怎么เ办？还是宫里头诸事齐备，太医稳婆都是现成的。”
皇后云瑛已经身怀六甲，生产在即，可次依然不惧劳乏的侍奉太后迁居，苏菲知道不但重视礼节，而且性极简朴，对种穷奢极侈自然会有番正言规劝。果然，皇上来请安时，等皇上落座，当着苏菲的面，皇后就言：“皇上，臣妾要劝谏皇上，皇上孝敬太后，以下养，原是为下表率之ใ举，用心是极好的。只是凝春堂整修得如此奢华，非纳福养德之行，上有所行，下必效之ใ，容易助长朝野争荣夸富之ใ风气。”
苏菲细琢磨话，感到有些得重，知道弘历的脾气，却不肯公然为弘昼辩白，便也避重就轻的：“皇上话可记差ๆ，那弘瞻不也是弟弟？只岁数小些。”弘历只皱着眉头“哼”声，道：“那弘瞻哪里有儿皇家子弟的样范？完全是个纨绔子弟，真真的给皇阿玛丢脸！”
弘历咽口唾沫，继续：“朕懒得跟他废话，便声好。没想到个混球马上从板凳上滚下来，趴地上请罪：‘臣弟有罪，臣弟在皇上面前失仪。’”苏菲早听呆，想着当时情形，心里头乐得什么似的，面上拼命忍着。
领ๆ头的太监领到个懿旨ຈ，很是踌躇阵，可是锦屏很有气势的瞪眼，也不等他解释，就掀帘子回车上。于是车队只好迤逦向东行。到龙潭寺，苏菲才明白刚才那太监踌躇的原因：龙潭寺久已๐荒废，如今只是片废墟。苏菲凝视着眼前的断ษ壁残垣埋没于荒草之中ณ，心中无限寥落。
不久ื之ใ后，后宫突然传出个ฐ最新า消息：太后信佛。弘历初闻此事有些将信将疑：自己的那个懒โ散疏淡的额娘会信佛？然而慈宁宫里确实建立起个小佛堂，并且太后经常举行些小型的法会。
有很多次，越过重重的华幕与喧哗，苏菲能感觉到皇上在锐利的审视，知道他心里直在盘算着什么，他的身体不可遏制的衰弱下去，但是他的意志依然如从前样坚定。
苏菲吃惊，从床边站起来，皇上的眼睛已经睁开，目光冷冽，他用干涩的声音道：“朕里有谦嫔服侍就已经足够。来人，送熹贵妃回宫！”苏菲的心像是浸到雪水里，黯然而退。
弘昼则ท剑走偏锋，偷偷备太监的衣物，要像从前那ว样带苏菲溜出宫去游玩。苏菲却知道今非昔比，从前有皇上的默许纵容，怎样都可，如今行差ๆ步错，触怒皇上，就可能招来意想不到เ的惩罚，不但自己遭殃，也会带累弘昼。已๐经过任性任情的年纪，所以制止弘昼在些方面的诸多尝试，老老实实的将自己拘束于永寿宫的方แ小小的地，顶ะ多是到御花园去走走，皇上直对不闻不问。
每逢清明、端午样的大节，宫里的嫔妃，不论是在紫禁城，还是在圆明园，按照礼节都应该回宫给贵妃贺节，当年皇后在时，无论苏菲多么得宠，也从没有逾越过些个ฐ规矩去，但是今年皇上却特旨免除谦贵人的觐见之礼，理由á是需要在圆明园静养龙胎。皇上对个孩子的重视，苏菲是理解的，因为个孩子的存在证明他的生命力依旧强盛，给予他信心。
皇后的大床上堆着重重叠叠的被褥，瘦成把干柴的皇后就躺在上面，因为挣扎着想坐起来而不能，旁服侍的云瑛就用两个大迎枕给皇后两边紧紧塞住，让能够半坐半卧，也不至于太难受。
有种想法的人并不在少数，宫里宫外已经有人在猜测，皇后崩后多久，皇上会将苏菲册封为后。话也不是空穴来风，回宫以后，皇上就以皇后病着为理由，将协理六宫的权力交给苏菲，甚至正月初上午，宫眷命妇们向皇后贺年时，皇上都反常态的下旨令苏菲代皇后受礼ึ。
弘历亲自送苏菲回水木明瑟，娘两个笑笑的走到半道，在长春仙馆附近，顶ะ头正遇到张太虚，弘历对个道士也没有什么好印象，苏菲听他还为劝谏皇父远离僧道而被皇上训斥过。
时已经换好衣裳๙的弘历恰好进来，听到苏菲的话，接口道：“额娘永远都不会老的，谁都比不上。”屋里的三人都回头看他，脸上的笑靥让弘历阵心跳，竟有些恍惚。
两人就样远远相望，中间隔着的二十几步是难以跨越的身份和过往的距离。半晌，弘历轻咳声，对十四：“十四叔，会子估计十三叔已经向皇上禀告过，们就过去吧。”十四恍若未闻，弘历有些愠怒的提高声音又遍，十四才看他眼，缓缓道：“先过去，有话要对熹妃娘娘。”
第二上午，文静也到，给苏菲请过安之后，就往耿氏那里去，苏菲也正好路去看望耿氏，见耿氏的精神气色都好很多，苏菲也觉得放心。文静话虽不多，办事却极为ฦ稳妥，与耿氏性情很是投合，苏菲边往回走，边想不知平时是怎么跟弘昼那个混世魔王相处的，真是风马牛不相及的两个人，偏偏就给捏合到เ起，不知是的幸还是不幸？
苏菲想想，：“月十五，皇上不在宫里过夜，该是有空出去。就二更在太庙旁้边的树林子里等着，领ๆ去个好地方。”纳尔苏愣愣，道：“那地方空旷开阔，前不着村，后不着店，还有御林军来往巡逻……”苏菲没等他完，就负气道：“害怕就别去，快离里吧。”纳尔苏的心又软成滩泥，连连讨饶道：“去，必定去，死也要去。”
打走弘历，苏菲理理鬓角，命人请纳尔苏进来。却纳尔苏那在值宿的小屋子里等大半夜，实在冷得受不，只得哆哆嗦嗦的跑回府去，也想到苏菲可能ม在耍他，可是看看家里的那ว些个ฐ妻妾，再想想那ว熹妃娘娘的颦笑，真如鱼目之与珍珠，心里头越按捺不下，逡巡两日，到底又来。
苏菲边答应着，边打量眼前的个谦贵人：见只有十三四岁，形容尚小，身量未足，据家世也不显赫。苏菲很奇怪皇后娘娘看好哪，把从如云的秀中选拔出来，还安排在自己้的宫里。听宫人，皇后如今很少亲自侍寝，每月的初、十五，皇上去坤宁宫时，皇后往往就安排些低级嫔妃侍寝，谦贵人就是其中之ใ。总之，皇后娘娘的心思是苏菲琢磨不透的，也就不再去琢磨。
苏菲只得又称赞他几句，的眼角已๐经瞥见绿萼在脸鄙夷的撇嘴。苏菲面上仍旧言笑殷殷，心里，丫头真得好好教导如何在皇家立足。
苏菲细看傅恒，感叹在子中ณ竟也真有样标致的人物。他的相貌有些像年轻时代的十四，但是十四张扬霸气，气势凌人，而傅恒则温润如玉，儒雅风流。其实苏菲身边常见的美子很不少，如八爷、九爷、弘历、弘昼等人都生得很俊，但与生俱来的贵气和对权势的热衷造就他们贵公子的气质，傅恒却是与他们完全不同的类型，他是平和的山野隐士的气质，眼神纯净悠然，不被红尘沾染，看到เ他，苏菲感到很干净，莫名的就起好感。
弘历又道：“额娘能来劝劝他，就再好不过的。”苏菲笑道：“连皇阿玛的话都是左ุ耳朵进，右耳朵出，的话，他更未必听得进去。也不必浪费唾沫，让他结结实实的被皇阿玛揍两ä顿就好。”弘历心里：“话是么เ，理是个ฐ理，就怕您会心疼，还得设法帮他搪塞。”口中只应是，又道：“额娘只看着弘昼的个园子好，却还没有到儿子的园子去看看呢。哪额娘得空，不如请旨ຈ到儿子府里疏散半日。”苏菲喜道：“，种空儿，总是有的。”眼睛却上下打量跟着弘历的两ä个人。
九爷才如梦初醒：“唔！这是二哥的那个小格格吗？”
慢慢的，青儿觉这宫里的人都待她甚好：新的额娘虽时常心不在焉，但是对自己้说话态度很是和悦，不像原来的额娘们，恨不能咬自己้一口的样子，动辄就是“那ว个ฐ淫贱材儿的种子”；兄姐更好，什么好东西都先让自己来选，也不必如在废宫中，为一口时鲜ຒ的点心都会大打出手，自己้不争都会跟着遭殃，挨上几下拳脚；只有那个ฐ称为皇阿玛的人，冷峻严肃得让她恐惧，比不上自己的阿玛，自己的阿玛虽说常常醉得不省人事，可在他难得清醒的时候，对自己真是温柔，是她如今唯一想念的人。
“那还去？”
“戏园子。”
苏菲想了想，道：“既然太医说了，那冰是不敢用的。若说是吃腻烦了，倒有法子可想。”便让苏培盛去准备食材，自己亲自去煮了绿豆汤，放凉了之ใ后，用新汲的井水镇着，反复换水，取其凉意。苏菲上来了下厨的兴致，亲手去准备点心，忙活个差不多，皇上也过来了。
这几日，皇上依旧在养心殿处理政务，只是因为还在热孝中，就撤掉书案，在地上铺了席子，设个ฐ矮几，披麻带孝的与上书房大臣们议事。