苏菲便闲闲的说：“与姐姐也是多年不见面了，怪想的。正好就来陪我住几天吧。”万氏喜出望外的连声说：“正是呢，你们姐俩当年在闺中时就最为亲厚，如今正好作伴。”便一叠声的让随着她进来的嬷嬷出去请人，苏菲才知道原来她已经把人给带来了，一直在门房里等着呢。心里一边怪哥嫂无情，一边急忙也遣人去请。
苏菲反躬自省自己้在王府“熬”的日子：好像也不太难。她怎么也没法子配合嫂子泪眼相看，春草很适时的过来劝解，于是万氏的眼泪很快就干了：“瞧我，尽说些丧气话，好在妹妹这不是苦尽甘来了？”便将弘历又大大称扬了一番๘，听得苏菲都要坐不住。
苏菲的心脏像是被一只温柔的小手摸了一把，痒痒的，酸酸的，有一点儿疼，可是又让人感觉很舒服。便在亭子里坐下，逗弄小格格取乐่。小格格还没取大名，小名叫阿满。苏菲从荷包里取出块西洋进贡的水果硬糖，剥去花花绿绿的玻璃纸，让阿满舔着玩，小孩儿没有不爱吃糖的，阿满便抓着苏菲的手使劲往口里送，起劲的吮吸，弄了一手一脸的口水。苏菲便解下自己的帕子给她擦拭，阿满在苏菲怀里拱来拱去，奶娘说也许是饿了，要接过来喂奶，苏菲突来兴致，解开自己的衣襟，掏出那ว莹白圆润的乳来，逗弄她玩。
十四的确是没有时间请人赏花了，近几天他虽然往雍王府里跑了两趟，但与风花雪月无关，是来劝说他四哥认清情势、弃暗投明的，结果每次都是话不投机，不欢而散。四爷大概是已经与师爷们商量好了应对之策，梗着脖ๆ子就是要保太子，上书推荐太子的十几个太子死党中ณ，他算是品衔最高的，很是扎眼，于是雍王府门庭冷落。人都跑到八爷那ว里去了，雪片似的奏折异口同声的推荐八阿哥做太子，声势惊人。不知道为什么เ，四爷的心情却平静了下来，除了上朝和处理所辖政务，就是闭门不出，文武大臣一人不靠，一个不交，“冷面王”的名头越叫越响。
第二天，福晋带着苏菲进宫去谢恩。后宫身份最高的主子是皇太后，苏菲给太后行过大礼，就被太后叫到身边，说是看看肉皮，身边服侍的嬷嬷连忙递上老花镜，苏菲没有经历过这种尴尬，也只得站在那里，随太后从头到เ脚的看了个仔细。最后，得出结论说：“不错，是个标致孩子。”众人连忙随声附和，在旁边争着凑趣。皇太后已经七十多岁了，老眼昏花，精神也很不济，坐着说话居然会打起鼾来，苏菲她们没坐多久就想告退，恰在这时，有嬷嬷进来禀报说十四爷和十四福晋进来给太后请安。
自从海棠来，弘昼便找着了玩伴，一散学就往回窜，连一向严谨向学的弘历也隔三岔五的跟着过来。苏菲于孩子一向疏ຕ于管教，虽说有两ä个老嬷嬷嘟囔了几句男ç女授受不亲之ใ类的话，但是她压根也没有听进耳朵里，听任小儿女们嘻笑玩闹，丝毫也不加干涉。
苏菲可不了解十四的曲折心事，她只是现十四长大了很多，已๐经不再是那个ฐ用小青蛇吓唬人的大男孩了，这一点儿也不好玩，苏菲想：他成了个ฐ男人呢。这个ฐ想法也并不令她烦恼，苏菲不是个ฐ喜欢自寻烦恼的人。到了苏菲家门口，苏菲不用跟车的小太监搀扶，自己轻松跳下车，回身向老十和十四一抱拳，道：“二位贤弟，后会有期。”老十便哈哈大笑，十四则呆呆的，半晌回不过神来。
有一日，苏菲自己跑到เ琉璃厂的琳琅居去买书，在后库里扒塌了老板的两堆书，把老板几乎心疼哭了之后，才一头尘土的钻出来，怀里抱着几本破了角的旧书，一脸坦然，毫不愧疚的与老板讨价还价，然后心满意足的抱着淘来的宝贝往家走。今天早ຉ上嫂子万氏张罗着给孩子们做春衣，把春草给借去了，苏菲就自己上街，只穿着一件淡青的旗袍，没戴什么饰，就一只银簪挽住髻，清清爽爽。正是初春的时候，京城的春天总是分外的冷，今天没有风，阳光也明媚，苏菲心情轻松，脚步都轻盈得沾不到เ地上的尘土。她正想着回去让春草在廊下朝阳处支个躺椅，美滋滋的看上一个下午的传奇，忽然听到身后传来一声：“这不是秀嫂子吗？”
每当灯火中，团团清辉上。
直到初五日，才在府里排了两ä桌家宴，酒过三巡，便轮到เ小阿哥们向阿玛敬奉年礼，对弘时的玉佛四爷没有置可否，苏菲猜测也许是不想在大节下训儿子；弘历的经书显然很合他的意思，也只是意意思思的“嗯”了一声，果然是喜怒不形于色的人呀！
苏菲虽说是为了戏弄十四才故意接近阿琪，但是几次下来觉阿琪天性纯良、温柔可亲，便也生出几分好感。见阿琪闷闷的，苏菲也猜出原委，便与阿琪耳语几句，向她提前透露了那天大的好事，阿琪果然眼睛中溢出喜色、容光焕了。苏菲暗笑爱情的力量果真强大，便打趣她几句，闹得阿琪羞红着脸，听也不是，走也不是。
德妃舍不得弘昼，说是要留他在宫里头住两日，苏菲自然也就陪住在宫里了。向晚送福晋出宫，在宫门口上车前，福晋又嘱咐了苏菲几句，无非是看护好弘昼，不要淘气，宫里头不比府里，等等，苏菲耐着性子一一答应。
一回头，却见四爷背着手站在门口，一脸的云淡风清，淡淡的看着苏菲，道：“原来明史是可以这么讲的？”苏菲不知道是该谦虚几句，还是该为自己้的胡言乱语请罪，只好采取模糊战术，低头请安，并不回答四爷的问话。爷也没有想让她回答的意思，反而转移注意力到弘昼身上，简单问了几句弘昼的病，又吩咐了弘历几句，两兄弟自是毕恭毕敬的答应着。出门从苏菲身边经过时，随口撂下一句话，把苏菲惊出了一身冷汗：“今晚就歇在你屋里吧，别又睡着了。”
苏菲无奈地咽了一口唾沫，问弘昼他们读的是什么功课，一看，原来是《明史》，苏菲在心里腹诽了一番๘清朝皇室的填鸭式的教育：居然让只有五六岁的孩子读这么“高深”的史书，且不说他们能ม不能看懂，只字都未必能认得全的。
四爷看来对这里很熟ງ，每一样风物都知道来历，娓娓道来，苏菲听得有趣，最后，两人登上灵虚阁，登高远眺，只见田野尽显生机，视野极为开阔，灰色的西山的影子，遥遥在望。苏菲便定要四爷赋诗记胜。四爷被她缠不过，便吟了一旧年深秋与伍先生同游时，伍先生口占的一阕词：“绕楼一带薜萝墙，西风瑟瑟横塘，眼前春色，垂柳垂杨，芦花容易如霜，雁声长，几时飞到？高城远树，乱ກ堞斜阳。”
苏菲轻吟了两遍，连连赞叹，心里却说：没想到那丑老头还真有点儿才学。四爷便说此处风光还是以秋天为佳，苏菲便戏谑的要与他定下秋游之ใ约，四爷倒是很认真的说一言为定，让苏菲也恍惚着要当真起来，幸亏想起四爷那ว“桂花香好不同看”的句子，才没有把自己沦陷了。口中却只说四爷拿别人的诗来敷衍是不做数的，改日定要专为她做诗才行。
两人说说笑笑的在寺中随处游玩，又转回正殿时，却看到院子当中ณ负手站着一个ฐ风神萧散的青年，居然是十四阿哥。
十四阿哥原本在仰面观看那株龙爪槐，这时便回过身来带笑不笑的给四爷请安，且说：“不知道四哥和小嫂子也有兴趣到这古寺中寻幽访胜。”苏菲没有说话，自有四爷去与他寒暄，自己只是悄悄的把一直搭在四爷臂间的左手抽了回来，却不提防四爷似是不经意的，回身握住了她的手，就这样一路与十四谈笑，一路牵着她的手，入了斋堂。
斋堂里的人很不少，居然八阿哥、九阿哥、十阿哥、八福晋、十福晋和十四福晋都来了，于是团团坐了一桌。听他们客套，苏菲才知道，原来八爷的病刚好，他的额娘良妃娘娘经不起这一番波折，又病倒了。八爷此番是来为良妃做法事祈福的。
寺里的方丈殷勤的亲自指挥小沙弥们上菜，这龙泉寺的素斋的远近有名的，游玩了大半天，苏菲也很有些饿了，注意力便都集中到เ了上来的菜品上。这么多贵人光临，寺里自然是使出了浑身的解数来巴结，然这龙泉寺的和尚虽然一脸的谀笑，菜品却是保持本色，没有像有些素斋那ว样，明明是面筋、豆腐之类，偏要取名叫什么เ“红梅虾仁”、“银菜鳝丝”、“翡翠蟹粉”、“松仁肉糜”，而且在味道上也几可乱真，让人不知道吃到เ嘴里的究竟是不是素า斋了。这里油焖笋就是油焖笋，炒冬菇就是炒冬菇，清清爽爽、本色本味，胜在材料新า鲜、火候适当。
可惜的是在座的只有苏菲有好胃口，其他几个都是满腹的心事，虽是对着满桌美味，也都只是心不在焉的略动动筷子，言语里都含着机锋。苏菲一边吃，一边想：他们这样到底累不累？
八阿哥大病初ม愈，兼受皇父打压，苏菲本以为定是颓๙丧不堪的了。今日见了，觉得虽说是有些清减，却还是那么徇徇儒雅，谈笑风生，哪里能ม看出一丝的颓态？倒是九阿哥面色阴郁，眼圈暗黑，像是受了不小的刺激。苏菲在心里恶意的琢磨：九阿哥原本女人腔太重了些，这个样子倒是更适合他了。
她这样口里含着筷子盯着九阿哥瞎想，突然现全桌的人都不说话了，在一齐看着她。九阿哥的表情有些着恼，那个直肠子老十便问：“秀嫂子，你一直盯着我九哥看什么？”
“哦！……”苏菲才现了自己的失态，全桌人都在竖着耳朵等待她的回答，苏菲倒不脸红了，娇媚的笑道：“我瞧着九阿哥面前的那碗一品豆腐不错，不知能ม不能……”话音未落，众人已经哄堂大笑起来。苏菲有些羞愤，心想好口美食就这么可笑吗？偷眼看四爷，面上并无不豫，便放了心。
话题既然转到เ了苏菲身上，就不能不有八福晋的份。八福晋凉凉的笑道：“前些日子侧福晋的姐姐到我府里来，还说要教我打个ฐ新า鲜花样的结子，怎么这么些日子也不见人？”苏菲的心一沉，倒不是因为ฦ八福晋特意咬字清晰的强调的那个“侧”字，而是锦姐姐做了太子身边人的事情，虽说得到了皇上的默许，却因为事关风化，也并不能公开。苏菲便淡淡答道：“我姐姐的身子骨弱，年前就回乡休养去了。”
八福晋便用帕子捂着嘴儿笑道：“那ว可太可惜了，不知让多少人想断了肠子呢！是吧，九弟？”九弟没吭声，苏菲也没理她。
一直没有开口的十四福晋倒接上了话茬：“要说起秀嫂子的姐姐，那ว可真是个ฐ妙人呢。不但长相出挑，行事也与众不同。”
八福晋便冷笑道：“可不？也许是家学渊源，与侧福晋是一个奶娘教出来的。”两人便咯咯笑个ฐ不住。
要说起这种唇枪舌剑的营生，素来是苏菲的拿手好戏，不过因为今儿四爷在座，所以苏菲很是收敛，不敢造次，干脆ะ拿出一副受了委屈又不敢说的表情看看四爷，顺ิ带把在座的男ç人都溜了一眼。立刻老八和老十四就侠骨柔肠的出来打圆场，说起了行围的事，才算把苏菲从两美的围攻中ณ解救出来。
席间的冷嘲热讽，苏菲并不真恼，到了这个岁数，她完全知道哪些话只是听听而已๐，哪些人只可见见而已。但是总坐在那ว儿，难保又成了八福晋攻击的靶子，所以不一会儿，苏菲就托辞离席，到院子里走走。
她前脚出来，十四后脚就也跟出来了，苏菲便向十四抱怨道：“你可听到เ了，你媳妇是怎么跟人合起伙来欺负我的。”
十四不屑的一抽鼻子，道：“若论起牙尖嘴利ำ，你也不遑多让。干吗不顶ะ回去？”
苏菲听他这么评价自己，就高兴地笑起来：“可那ว不是我的风格。”
十四便皱着眉头说道：“是故意装出那可怜兮兮的模样来给某人看吧？”苏菲觉得这话有些酸溜溜的味道，便不说话，只是看看十四。
十四却只是用手去捋那ว槐ຈ树叶子，半晌，突然来了一句：“我看到他抱你了。”
苏菲想了想，不着意的说：“噢，我们有合法搂抱的权力。”
槐ຈ树叶子又被捋掉了一大把，苏菲心想：寺里的和尚该心疼了，这可是前明的龙爪槐啊，都有好几百年的历史了！