跛脚叫化望着刚才抬陆凤阳的两个跟人问道：“你们为ฦ甚么เ打我呢？”两ä人不曾回答，接二连叁的扁担，斩肉丸似的斩ล将下来；下下实打实落，并没一扁担落了空。倒打得那ว叫化大笑起来，说道：“原来你们有打单身叫化的本领ๆ！怎么和平江人打起来，便那般不济咧？打够了么？我都记好了数目，回头去找你的东家算帐！”
这种事，在浏阳地方是常有的。浏阳的民性，本来极强悍，风俗又野蛮。过路的人，常有一言不合即就动手打起来的。本地人打赢了便罢，若是被过路的打输了，一霎时能ม邀集数十百人，包围了这过路的毒打；打死了，当时拣一块荒地，掘一个ฐ窟窿，将首掩埋起来；便是有死者家属寻到了，也找不着实在的凶手！
养到了十岁，万二呆子见义拾儿天份很高，全不是一般农人家的小孩气概；只是不愿意跟万二呆子，下田做农人的生活。普通农家，有了十来岁的小孩，便得担负许多耕作上的事项ำ；牧牛羊、割草扒柴，自然是农家小孩份内的事。若是这小孩的身体，发育得快，有了十来岁，简直可以帮同父兄，做一个大人的事。义แ拾儿的身体，发育并不算迟；然禀赋不厚，到เ底不是农家种子。万二呆子见他对于一切农人的事项，都做不来；心里怜爱他，也舍不得逼他做。
万二呆子从自己้身上，脱下一件棉袄；去了小儿的湿衣，将棉袄包裹了。那里还有心思网鱼呢？急忙掉转船头，摇回家中。左ุ右邻近的农人，都知道万二呆子，在小河里拾了个儿子；便也有许多人，来万家道喜的。万二呆子因这小儿，还在吃乳的时候；自己老婆不曾生育过，发不出乳水来；手中既ຂ是积蓄了些儿财物，就专为ฦ这小儿，请了一个ฐ奶妈。
红姑在旁้听了，显出不耐烦的样子；反问欧阳净明道：“你盘问他这些玩意干甚么？学道的人，从来都是抛妾撇子，在外数十年不归；他这叁年不归家，也算不了甚么稀罕的事｛v欧阳净明正色答道：“听说学道的人，有抛妾撇子的，不曾听说有抛父撇母的。父母都可以抛撇，这道便学成了，又有何用处？并且世间决也没有教不孝的道术！我再问你：你父母不知道你在这里，你可知道父母在那里么？”
老道又指着那个ฐ拿凤头拐杖的老太太，同柳迟说道：“这位是朱师伯母，和朱叁师伯，本是同门；因恶相打，变成好相识。此事在四十年前，江湖上传为ฦ美谈，你生的太晚，此时和你说，也不懂ฦ得，总之ใ朱师伯母的本领，恰是你朱叁师伯的对手；你也是得殷勤求教的｛v柳迟听了这些话，也真莫名其妙，得恭恭敬敬的，向朱老太太叩头。朱老太太笑对柳迟道：“你师父原是当叫化子出身，他的资格却比你老；在四十年前，已是一个ฐ有名气的叫化子了。”柳迟不敢答应。
有时高兴，约齐了无数的叫化，男ç的、女的、老的、少的都聚做一块儿；他自己้也装ณ成一叫化模样，或在桥洞底下，或在破庙里面，大家说也有笑也有。若是天色晚了，便不归家，拣一个和自己้说得来的叫化，在一条稿荐里面睡觉。柳大成夫妇虽痛爱儿于，但见儿于这般不长进，也实在有些气忿不过，将柳迟叫到跟前，训饬了好几次：无奈柳迟听了，只当耳边风，一转眼，又是右手拿棍、左手提篮，跟老叫化走了！
这柳迟很是作怪：他从来不曾和左ุ邻右舍的小孩，在一块儿闹过一次；也不学那ว些小孩玩要的举动，他不读书的时候，不是坐在位上6๔抬起头呆呆的望楼板；便是站在丹墀里，发了呆似的，望半空中飞走的乌ไ云、白云。有时数墙上的砖，有时数屋上的瓦；见人家厅堂上悬了屏条，屏条上写的是大字便罢，若是小字他必得从头至尾，数蚌清楚；柳大成夫妇也禁止他不了！
“那胡子掉过脸来，用很柔和的声音，向我说道：『你不用害怕！我这里的刀，不至杀到เ你们额上来！我只问你：你们凭甚么本领，敢押解这一舶的饷银，到北京去？说来我听！』我就答道：『我们是奉上官差遣，身不由己้，本领是一些没有！并且我们只送到เ湖北界，就回头销差！』那ว胡子点头，笑道：『我也知道你们是身不由己้！但是你们只送到เ湖北界，以下归谁押送呢！』我说：『有常德庆太爷押送。』”“那ว胡子露出踌躇的样子，说道：『常德庆么？是那里来的这么เ一个名字？啐！我问你：这常德庆有多大年纪了？于今在那里？』我说：『年纪不知道，像是很年轻，大约不过二十多岁。沉船的时候。不知他往那里去了。』胡子大笑道：『怪道我不曾听说饼这么一个ฐ名字，原来只二十多岁的人。真是人小胆不小了！』那胡子说笑时，又望那没有右膀的人，说道：『四弟这回，可说是阴沟里翻船了！』”没右膀的人，听了不服似的，大声说道：『这常德庆虽是没有名头，本领却要算他一等！我栽在他手里，一些儿不委屈。我并想结识他，只可惜他赴水跑了！』一面说，一面望我，也喊了一声杀坯道：『你听，我放你们回去，你见常德庆，得给我传一句话；你只说罗山的彭寿山拜上他；这回很领ๆ教了他的本领！看他这种本领，谁也不能ม说够不上保镖！只是江湖上，第一重的是仁义แ如天；第二还是笔舌两ä兼；第叁才是武勇向先。他初出世，没有交游，本领便再高十倍，也不能ม将这么重的镖，保到เ北京！这是我想结识他的好话。你能照样去说，不忘记么เ？』我说：『不会忘记！』那胡子教押我去的两人，仍押我回茅房。”
“我到茅房，不到半个时辰，又听得外面敲门的说道：『有甘瘤子来说情，要将叁十万饷银，全数讨回去。焦大哥说：看甘瘤子的情面，交还他一半。彭四哥说：凭他这一刀的本领完全退还他，于今已将银两ä全数搬到对面河岸去了，甘瘤子还要把这叁十个杀坯，一并带回去。现在前面等，赶紧ู将这一群杀胚送去罢。算是我们倒楣，白累了一个ฐ通夜！』”八个监守的人都忿忿的说道：『我们在水里，浸ฤ了这大半夜；落得个空劳心神。真是没得倒楣了！』即听得门外的人，催说道：『罢了，罢了！快点儿送去吧！倒了楣，不要再讨没趣！这个瘸子，最是欢喜多管闲事的！』八人都堵嘴。板脸，连叱带骂的，将我们引到เ沉船的地方。在山岩下问话的那ว胡子，同那没右膀的人，正立在河岸上，和方แ领我们到เ此地来的这位老者，做一块儿说笑。这老者见我们到了，就向两人作辞，说了句承情，便带我们到此地来了。这些银箱，也不知是何人搬运到เ这里来的。”
常德庆听了这些话，心中害怕，不敢再押银两ä，往前走了；就在鱼矶，另雇了一艘民船，仍将叁十万丁漕银，解回长沙；向那藩台禀明了失事情形，谨辞恪辞的，卸了委任。独自跑到เ鱼矶来，拜甘瘤子为师，练了一身惊人的剑术。
这甘瘤子是两湖的大剑侠。他师傅杨赞化，是崆峒派剑术中的有名人物。在喻洞和金罗汉吕宣良较量的董碌堂，是杨赞化的大徒弟、甘瘤子的师兄。甘瘤子因董禄堂败在吕宣良手里，对于吕宣良这一系的人，都存了个仇视的心思：只待一有机会，就图报复。
南荆桥、北荆桥两ä处，都是甘瘤子的巢穴。甘瘤子的家，在北荆桥。他还有一个九十多岁的老母。他这老母在江湖上，也是有名的，叫做甘二嫒姆。少时跟他父亲，吃镖行饭，练就一身硬功夫；舞得动八十斤的大刀。嫁甘瘤子的父亲，就改业做独脚强盗。
怎么เ谓之ใ独脚强盗妮？凡是绿林中的强盗，没有不成群结党的。和常人一般，住在家里，每年出外，做一两趟买卖。也不收徒弟，也不结党羽，便谓之独脚๐强盗。这种独脚强盗，最是难做，不是有绝大本领的人不行！笆瘤子的父亲，住在北荆桥，做了二十年的独脚๐强盗；左ุ右的邻人，不但无人知道他是个ฐ强盗，并且没一人不感激他周济贫人的好处。
笆瘸子十四岁上，他父亲就死了；甘二嫒姆每年仍照常出外，做一两趟买卖：连笆瘤子和家下人，都不知道。直到后来，拜了杨赞化为师，成了一名大剑侠，自能撑持家政了；甘二嫒姆方แ坐在家中安享。但是甘瘤子的行动，仍是继承祖业，也做这项不要本钱的买卖。在下写到这里，却又要将甘瘸子家庭的组织，并和吕宣良一派人作对的前事，叙述一番了。
笆瘤子有两ä个老婆，这两个老婆，也都有些儿来历。大老婆姓蔡，是河南的一个卖解女子；容貌奇丑，武艺倒是绝高，不是寻常卖解女子一般的花拳绣腿，名字叫做蔡ກ花香。每次卖解，每次当众宣言：如有打得过它的男子，不问贫富，只要年龄相当，家中不曾娶过妻的，便嫁给他。打遍了北五省，没遇一个打得过他的相当男ç子。甘瘤子偶然高兴，和她交手；只几个ฐ回合便把蔡花香倒提在手中ณ。这时甘瘤子，确是不曾娶ດ过妻；就娶了这蔡ກ花香做老婆。
二老婆是甘二嫒姆的侄女，也是个吃镖行饭，有本领的女子。因甘瘤子的父亲行二，还有一个大伯，在中年死了，没有后人；遂将甘瘸子祧继，所以娶两房妻室。
大老婆生了一女，名叫联珠；二老婆生了一子，名甘胜。诗书世家的子弟，必习诗书：他们这种武艺世家的子弟，自然也都会些武艺。就是甘胜娶的妻，也是会武艺的女子；甘联珠的本领，更是不待说了。
蔡ກ花香的容貌，虽先得十分丑陋；但她生下来的女儿，却是端庄流丽，绝不像蔡ກ花香的模样。蔡花香只生了这一个女儿，看得比甚么宝贝还重！有许多镖行里的子弟，托人向她家求婚；蔡花香只是嫌人物不漂亮。甘联珠的芳龄，看看十七岁了；蔡ກ花香时常抱怨甘瘤子：不肯留砷替女儿择婿。
笆瘸子一日走华容关帝庙门口经过，见庙里围了一大堆的人，好像有甚么热闹似的。一时动了好奇的念头，信步走进庙门，挤人人丛中一看。原来是一个ฐ少年壮士，在那里耍一条齐眉铁棍；估料é那棍的重量，至少也有四五十斤；少年拿在手中，和使一条极轻的木棍彷佛，丝毫没有吃力的样子。
笆瘸子见了，心里已是惊异！那ว少年使完了一路棍，猛然将两ä手往背后一反，铁摈就靠脊梁，朝地上插下。只听得喳的一声，那ว棍插入土中有尺七八十深；少年随即耸身一跃，一只脚尖，只立在铁ກ棍颠上，身体晃都不晃动一下！笆瘤子不由得脱口而出的，大叫了一声好。
当时许多人叫好，少年全不在意：惟甘瘤子这声好一叫出口，少年就好像知道是蚌内行。
连忙跳下地来，对大众打了一个ฐ圆拱手；末了，向甘瘸子道：“献丑，献丑！小子借此求些盘缠，也是出于无奈！”
笆瘤子看这少年，不过二十多岁年纪；生得容颜韶秀，举动安详，俨然一个贵家子弟的气概。若不是亲眼看见他的武艺，专就他的身材行止观察，不相信他是能使动这般兵器的人。见他向自己拱手，说出这几句话，即触动了择婿的心。便也拱了拱手，笑答道：“佩服，佩服！像老哥这般武艺，我平生还不曾见过呢！老兄既是缺少了些盘缠，这是很容易的事！只看老兄用得多少，我立刻可以如数奉送！但是此地不好说话；老兄可否去寒舍坐坐？”
少年欣然说道：“应得去府上请安！”说时，一手提起放在地下的一个包裹，一手将铁ກ棍抽了出来。看热闹的人，见没了把戏看，都一哄而散了。
笆瘸子带少年归到家中，问少年的姓名籍贯，因何在关帝庙卖艺？
少年说道：“我姓桂名武，原籍是江西南康人。我先父讳绳祖，曾做过大名知府。几十年宦囊所积，也有不少的产业。先父去世，我得十岁。只因生性欢喜武艺，所以取名一个武字。先母钟็爱我，不忍拂我的意思，听凭我招集些会把式的人，终日在家，使枪弄棒，一些儿不加禁止。十五岁的时候，因一桩盗案牵连，我被收在监里。”
“亏得先父在日，交游宽广，不曾把家抄了：然而费耗产业十之七八，才保全了性命。审讯明确，与我无干，释放我出来。先毋就为ฦ这事，连急带气，我归家不上半年，便弃养了。我又不善经营家计，式微之家，不能和富贵人家攀亲；我自己้见家业凋零，也不肯害人家闺女；几年因循下来，不曾娶得妻室；因此更支持不下了。我有一个姑母，据在临ภ湘。得到เ湖南来，想寻姑母，谋一个安身之所。不料到เ临湘，访求了两个ฐ月，没得姑母的住处；手边的盘缠已๐罄。没奈何，卖艺糊口，今日初ม到华容，就遇上了老丈。”
笆瘤子听桂武所述，正合了自己择婿的希望；和蔡ກ花香商量。蔡ກ花香见了桂武这般人物，岂有不合意的？在桂武穷途无所依靠，又见甘家是个ฐ大户人家的样子，自也没有不愿意的道理！
于是桂武就做了甘瘤子的赘婿；和甘联珠伉俪之ใ情，极为ฦ浓笃。
别武在甘家住了两ä年，渐渐的有些看出甘瘤子父子的行动了；猜想必不是做正经买卖的人：时常在枕边，用言语套间甘联珠。甘联珠只是含糊答应，随用些不相干的话打岔。桂武心里有几成明白，因少时为盗案牵连，弄得身陷囹圄、母亲气死，家业倾荡个乾ດ净；每一想念到这上面，就不寒而悚力！于今反做了这种形迹可疑人家的赘婿，如何能ม不害怕呢？
这日桂武因坐在家中烦闷，独自到เ外面闲逛，拣近处高大些儿的山岭，登临ภ上去。
想使心胸开朗，正立在山顶上。背操手远眺。忽有人从背后，在肩上拍了两ä下；因全没听得脚声，倒吓了一跳！忙回头一看，只见一个ฐ神采惊人的白发老者，一边肩上立一只大鹰；笑容满面的，立在后面。
别ี武也是一个很有本领的人；自能ม一见就知道这老者是个ฐ异人。慌忙掉转身行礼ึ道：“老丈从何而来？拍小子的肩头，有何见教？”这个肩双鹰的老者，不待在下说，看官们也都知道，就是金罗汉吕宣良了。
吕宣良望桂武笑道：“你欢喜做强盗么？”
别ี我心里不悦道：“小子虽是贫无立锥，然生诗礼ึ之家，辱没祖宗的事，怎敢去做？老丈何以如此见教？”
吕宣良又笑道：“你既不欢喜做强盗，却怎的人住在强盗窝里？”
别ี武不由得心里惊跳起来，双膝向地下一跪，叩了一个头道：“老丈得救小子的性命！小子丈人的本领，远在小子之ใ上；小子既窥破了他的行止，料定决不肯放小子夫妇走开。”
吕宣良挥手教桂武起来道：“呆子！你不好去和你妻子商量的吗？”
别ี武略๓低头思索，忽觉眼前一晃，抬头就不见人了。急向四面探望，那有些儿踪影呢？知道功夫高深的剑侠，多有这种借遁的本领ๆ；深悔不曾请问得姓名，得下山，心里计算如何说与甘联珠的话。才走了十来步，见自己丈人，迎面走了上来；心里又是一跳，疑心被自己丈人听见了，吓得立住脚๐不敢动。只见甘瘤子和颜悦色的问从那里来。
不是曾认破了的神气。才放下这颗心，从容回答了，归到家中。
等夜深人都睡了，桂武轻轻将自己曾被盗累，及害怕的心思，对甘联珠说了。甘联珠初ม听时，惊得变了颜色。停了好一会，才问道：“你既害怕，打算怎样呢？”桂武道：“你能ม和我同逃么？”
笆联珠连忙掩住别式的口道：“快不要作这梦想！你我的本领ๆ，想逃得出这房子么？依我说，你尽可不必害怕，料不至有拖累你的时候！然而你既有了这个存心，勉强留你在这里，你心里总是不安的；你心里一不安，我家里就更不得安了；自然以走开的为好！我嫁了你，还有甚么话说？俗语说得好：嫁鸡随鸡，据狗随狗：不用说，你走我也得跟走！不过逃是万分逃不了的：无论逃到เ甚么เ地方แ，也安不了身！”
“我父亲和哥哥，明日须动身出门，得十天半月，才能ม回来。等他两ä人走了，你就去对祖母说：『我的年纪。瞬眼就叁十岁了；不能ม成家立业，终年依靠丈人家度日；虽蒙祖母及丈人丈母，青眼相看，不曾将我作外人看待；然我终年坐吃，心里终觉难安！并且追念先父母弃世的时候，遗传给我的产业，何等丰厚；在我手里，不上几年，弄得贫无立锥：若再因循下去，不发奋成家立业，如何能对得住九泉之ใ下的亡父亡母咧！因此决意来拜辞祖母，和两ä位丈母，出外另寻事业！』你是这般向袒母说，若袒母怎生答白，我们再来商议。”桂武听了，很以为ฦ然。
次日一早ຉ，甘瘤子果带甘胜出门去了。桂武趁这时机，进里面拜见了甘二嫒姆。
即将甘联珠昨夜说的话，照样说了。说时，触动了自己的心事，两ä眼竟流下泪来。
廿叁嫒姆绝不踌躇的，点头答道：“男儿能立志，是很可嘉尚的！你要去，你妻子自应同去，免得你在外面，牵挂这里，不能ม一心一意的谋干功名：只看你打算何时动身，我亲来替你饯行便了！”
别ี武心里高兴，随口答道：“不敢当！打算就在明天动身。”甘二嫒姆笑说好。
别武退出来，将说话时情形，一一对甘联珠说了。甘联珠一听，就大惊失色道：“这事怎么เ了？”桂武道：“祖母不是已经许可了吗？还有甚么不了呢？”
笆联珠叹道：“你那里知道我家的家法！你去向袒母说的时候，袒母若是怒容满面，大骂你滚出去，倒没有事！于今他老人家说要饯行，并说要亲来饯行；你以为这饯行是好话吗？在我们的规矩：要这人的性命，便说替这人饯行！这是我们同辈的黑话，你如何知道？”说，就掩面哭起来。
别武道：“袒母既不放我们走，何妨直说出来，教我们不走便了！为甚么เ就要我们的性命呢？”
笆联珠止了哭泣道：“我父亲招你来家作女婿原是爱慕你的武艺又喜你年轻，想拉你作一个得力的帮手。奈两ä年来，听你说话，皆不投机；知道你是被强盗拖累了，心恨强盗的人；所以不敢贸然拉你帮助。然两年下来，我家的底蕴，你知道的不少；你一日一说要走，谁能ม看得见你的心地？相投的必不走，走的必不相投：我全家的性命，不都操在你这一走的手里吗？安得不先下手，替你饯行呢？”
别武这才吓坏了！口里也连说：“这事怎么了？”
不知廿二嫒姆，毕竟如何替桂武夫妇饯行？且待下回再说。