“过了五年，听说杨晋谷因事挂误了去了前程，又因年纪也老了，就全家回了广西原籍。但不知他是广西那府那县的人！刚听你所说，触发了我十年前很觉得奇异的事；心想：买人家小孩，作自己้儿子的有；然从来没听说要限定是周岁，而头上又要有两个ฐ螺旋纹的！说是自己原有这么一个小孩去了，要买一个ฐ同样的补缺。”
“有人告诉我说，小西门河里，到เ了一号大红船；船上载的是官眷。不知为的甚么เ，要买一个周岁的男ç孩子；不怕价钱大，只要是头上有两个螺旋纹的。于今城里头的媒婆，都想张罗这笔买卖，满城寻找合适的孩子。有一班无赖子，听了这个消เ息，也想趁此发一注横财。到เ处打听有周岁男ç孩子的人家，打算买通人家底下人，或老妈子，用调虎离山之计，将男孩弄到手，去卖给那ว红船上。那些有男ç孩的人家，也听了这不好的消息，多是几个人围守自家的孩子，怕被人偷了去。”
梧桐叶落下来，柳迟原没留แ意。见老道如此，柳迟眼快，已看见金罗汉的那两ä只大鹰，立在梧桐枝上，却不见金罗汉进来。才打算问老道是何缘故，即听得外面一声&#ี2170่4;&#ี2๐1704๒;大笑，接着便见吕宣良大踏步进来。远远的望着老道笑道：“我已料é定你在这里！”
柳迟听得出了神，至此已๐欢喜得搔耳扒腮的问道：“他老人家，本来有多少徒弟呢？”
“我在河南练跑，很练了有工夫；一气追出城，跑了二十多里路，到一座山里，道人立住脚๐，回头笑道：“你的相思病，是得我医治；你的罪也受够了！还不快把刀放下，跟我来，更待何时？”我这时心里，和做梦才醒相似，立时把刀丢了；就跟到เ了这里。那道人便是你我此刻的师傅！”
“那ว些看热闹和买药的人见道人和我说话，一个个ฐ都望我；听说我害相思病，大家哄起来笑我。我正有些不好意思，不提防从后面一个耳光打来，打得我两眼出火。我回头一看，只吓得心胆俱裂！原来打我的，就是周保义！打过我一下耳光，一把抓住我的顶心发，拖进饭店；当时也没再打我。”
是为序。
陆凤阳让坐申ã谢了几句，说道：“我的伤，已๐承刚ธ才送出门的那ว位常大哥，给我治好了；并留下许多灵丹在这里，教分给受伤的众兄弟。”说时，取出那纸包药粉，交给一个年老的人道：“往年的旧例，打胜了，得治酒大家痛饮一番๘；打败了，各自遍家休养。死了的，归家属领ๆ埋；伤了的，归自家医治。惟今年不能依照往年的旧例；因平江人得了外来的人助阵，才能ม转败为胜，并不是我们斗ç平江人不过，从来争水陆码头，没有外来人帮场的；况且他们这帮场的，不是寻常人。我们众兄弟，都死伤在那ว人的梅花针底下，情形实在太惨！我这回拚着不要命了，总得设法报这番的仇恨！”
众人都流下泪来，争着说道：“我等到เ这里来，一则ท为瞧大哥的伤势；一则为要商量报前番的仇。我等多是目击当时情形的人；不是逃跑得快，也和众兄弟一样，死的死，伤的伤了，也不知平江人，从那里请来的那个妖人？用的甚么邪ิ法？将手往两边一撒，我们这边的人，就纷纷往地下栽倒；他们都回身，打跛脚老虎似的，一下一蚌。可怜死伤的众兄弟。那一个能ม明白，是如何死伤的呢？这仇不报，要我等活在这里的何用，陆大哥尚肯拚着性命不要，我等中ณ若有一个ฐ畏死贪生的，已死众兄弟的英灵，决不让他活着！”众人说时，有放声大哭的。
陆凤阳扬手止住道：“大丈夫做事，要做就拚着性命去做；哭是不中用的，徒然减了自己้的威风，他们能请得着外来的帮场；我们也请得着，刚ธ才我送出门的常大哥，就是一个ฐ英雄豪杰之士十我已拜求了他，承他答应了，替我们报仇雪恨。诸位且回去，拿这药粉将众兄弟的伤治好了；等常大哥一来，商量了报复的方แ法，我即传知诸位。”
众人中有问常大哥，是那里人？怎生到เ这里来的？陆凤肠将轿撞了常德庆，及自己้跟人却纠合长工去打的话，说了一遍。众人都转忧为喜，一个个ฐ眉飞色舞的，辞了陆凤阳，带着常德庆给的伤乐，医众人的伤去了。
且慢，在下写到这里，料定看官们心里，必然有些纳闷：不知常德庆，毕竟是个甚么人，如何来得这般凑巧？这其间的原委，也正是说来话长；而且说出来，在现在一般人的眼中看了，说不定要骂在下所说的，全是向壁虚造，鬼话连篇，以为ฦ：于今的湖南，并不曾搬到外国去；何尝听人说过这些奇奇怪怪的事迹，又何尝见过这些奇奇怪怪的人物；不都是些凭空捏造的鬼话吗？
其实不然，于今的湖南，实在不是四五十年前的湖南；要是年在六十以上的湖南人，听了在下这些话，大概都得含笑点头，不骂在下捣鬼。至于平浏人争赵家坪的事，直到民国纪元前叁四年，才革除了这种争水陆码头的恶习惯。洞庭湖的大侠大盗，素以南荆桥、北荆桥、鱼矶、罗山几处渊薮；逊清光绪年间，还猖獗得了不得！这回常德庆出头，正是光绪初年的事。
趁这时将常德庆的来历，交代一番๘；方แ好腾出笔来，写以下争水陆码头的正传。
常德庆原是江西抚川人。他父亲常保和，是一个做木排生意的人。湖南人称做木排生意的，谓之ใ排客。照例当排客的，不是有绝高的武艺，使得有绝高的法术。湖南辰川地方，本来产木料é；风习又最迷信神权，会符咒治命的极多；所以辰州府，是全柄有名的。辰川的排客，没有一个ฐ不是有极灵验极高强法术的。
因为湖南人迷信，相传说：洞庭湖的龙王，最是气度仄狭；手下的虾兵、蟹将，包是最喜与风作浪ฐ的危害行船。不论来往的船只，预备过湖的前一日，总得斋戒沐浴，鸣锣放炮，跪拜船头，求龙王爷保佑。在经过湖心的时候，船中ณ老幼男女t都得寂静无哗；不但不敢在湖中有猥亵的行为，便是略近不敬不谨的话，也不敢说出半句。说是要有一言半语，触犯了龙王爷，或虾兵蟹将，立时风波大起，那船就或翻或沉；那排就或散或停在湖心打盘旋。和被人牵住了一般，再也行走不动，法术好的排客，到เ了这种时候，就要有本领和龙王爷抵抗。排客驾着木排，到湖北销售了，得了现金，须ี帆船回家；在洞庭湖经过的时候，就得防备大盗。会武艺的排客，在这种关头，便能保全自己的生命财产。
常保和虽是江西人，却很会辰川的法术；武艺更是好到绝顶ะ。常德庆才得十岁的时候，常保和就将他带在跟前，教他的武艺。因常保和所会的武艺，是阴劲功夫；常德庆的身材，又天赋的瘦小；练到一十五岁，形像便活是一只猿猴，身子土猿猴还快。十八岁上，常保和死了。
他不愿意继续做那ว木排生意，在湖南藩司衙门里，谋了一份口粮。
那时的藩台，独具慧眼，能看出常德庆是个ฐ好身手的汉子来；格外提拔他，当了一名贴身的护卫。每大有重要的差遣，总是教常德庆去；从来不曾失过事！那时解赴都门的丁漕银两ä，若没有水陆两路的英雄保护着，出了湖南界ศ，就不得过湖北界ศ；过了湖北界，又不得过河南界ศ；要能过了河南界，便可望平安无事的，解进北京了。
湖南专保解丁漕银两ä的，姓罗，名有才；独身保了五十年，水陆两道的强人从不耙过问。
这时罗有才的年纪，已有八十多岁了；他儿子罗春霖，不忍八十多岁的父亲，再去精受风霜。
精担惊恐；力劝罗有才递辞呈，乞休养。罗有才每年一次的力辞，辞到第叁年，病了下来，实在不能奉命了；藩台得准了，因此才极力的物色人才。两ä叁年提拔常德庆在跟前，随时留แ心观察，知道是个ฐ可靠的人。罗有才即是病了；藩台便叫常德庆到签押房里，问他能不能保解丁漕银两。
此时常德庆的年纪，二十二岁；少年人练了一身本领，目空一切，那知道江湖上的厉害？
当下便随口答道：“小的承大人格外栽培，虽教小人赴汤蹈大，小的也得奉命，何况于今是太平盛世，不过要小的在沿途照顾照顾ุ。那ว里真有目无王法的贼子，敢冒死来盗窃？罗有才保解了五十年，何尝有一天是曾有贼子敢出来侵犯过？小的情愿保解，以报大人格外栽培之恩。”
藩台听了，异常欢喜！即交了叁十万两丁漕银给常德庆；点了叁十名精壮兵士，随船照ั顾，送出湖南地界ศ。常德庆结束停当，带了应用兵器，押着一号大官船的银两ä，从长沙动身，往湖北进发。下水船行迅速，两日就过了洞庭湖；大日又安然无事的经过了鱼矶。鱼矶以下二一十里，便是罗山；随船的叁十名兵士，待过了罗山，即回长沙销差。
这夜船泊在罗山底下。常德庆在童年的时候，就随着他父亲常保和，往来两ä湖之间；湘江沿岸的强人侠士，虽见识得不多；然甚么所在是强人出没的地方，耳里时常听得常保和说，脑筋里是能记忆的。罗山本是湘江岸强人的第一个ฐ巢穴。里面好本领ๆ之人极多。常德庆也就不敢怠慢，教众兵上，不要解装ณ休息；真是弓上弦、刀出鞘的防护，但是都坐在船舱里面，船棚仍遮盖得严密。
常德庆背上插了一把叁尺长的单刀；这单刀还是常保和给他的，虽有吹毛断ษ玉的那般犀利ำ，然在常保和手里用了几十年，江湖上没有不知道这单刀厉害的，稍微轻弱些儿的兵器，一近这刀，莫不登时两段，乃ี重有九斤ภ半，寻常无人能使得它动；常德庆自幼使用惯了，舞动起来，刀光如镜，耀得两眼发花。
这时他插了这把刀，吩咐众兵土，不要高声言语；若听得外面有呼般的声音，须ี同时立起来，一齐动手将船舱揭开，各人守住镑人的地位不可乱ກ动；强人到เ了跟前，方แ可动手。船上不比陆地，人多一走动，船身就摇晃，立脚不住；凡事有他担当，不要害怕，众兵士听了常德庆的话，虽救他们不害怕，其实他们是承平时候的兵，不曾见过阵；这时又在夜间，又在不好施展、不能逃跑的船上，如何真能不害怕呢？口里不敢说甚么เ，心里却都存了个若果强人来了，就大家跪在船板上求饶约念头。
常德庆吩咐好了，猿猴一般的，爬上桅颠上生了；用眼向四面张望。此时并无月色，千丈以外，便看不出人影。坐等二更以后，忽听得远远的有犬吠之声；近处人家的大，也立时接声吠起来。
常德庆定睛向犬吠的地方望去，穷极目力，看不出一些儿人影来。正待飞身上岸，用耳贴地去听一听有无脚步的声音，并声音的轻重多少。忽觉叁四丈以内，有一条黑影一晃，向自己船上射箭一般的奔来；船身登时往下一沉，竟似有千斤重量，是一些儿响声没有。常德庆即知道来者不是等闲的人物，趁着那人上船，立足未定的时候，从桅顶ะ上一个“鹞子翻身”头朝下、脚朝上对准那人头上，直砍下来。
那人闪让不及，举ะ手中ณ铁尺来挡，怎当得常德庆从上杀下来势凶猛？铁尺碰在单刀上，截去了半段；顺势收束不住，将那人右膀连肩削去了一半，常德庆才踏着船板，那ว人也不喊痛，一面用左手的铁尺来招架，一面口中打了一声呼哨。
常德庆恐来多了，地方仄狭，抵敌不过：正把手中的刀，紧了一紧ู，想先将来的杀倒。
可是作怪：船身猛然向水中直沉下去了舱里的兵士，都慌张大叫进水了。
常德庆来不及拔步，水已๐淹了大腿；亏得他小时是在河江里长大的，很识得水性。然身上担着这多银两的干系，心中ณ怎免得了惊慌？一个不留神，左肩上被人打了一下；身体才一偏，右腿上又受了一暗器，觉得这两下都很有些斤两，那ว敢留恋，连忙泅水向上流逃生、耳里还听得众兵士哀号的声音，和强人哈哈大笑的声音，吓得头都不敢回，直泅了十多里水程。
见鱼矶这边河岸，隐隐有几点火星；料想不是人家，便是停泊的船只，且去借宿了，再作计较。常德庆便泅过江，近有火星的地方一看，似的小房子；渔人坐在里面，旁้边挂着一盏油灯。
这种渔棚，相离十来丈远近一个ฐ。常德庆在水中逃生的时候，肩腿上的伤，都不觉得疼痛；此时一爬上岸，便痛得不能忍受了，走到เ一个渔棚跟前，见里面坐着一个五十来岁的渔人，正合着双眼打盹。
常德庆喂了一声，说道：“借光，借光，我是被难逃生的人，身上受了重伤，要借你这渔棚休息一夜；明日算钱给你！”口中说着，身体已不由自主的走进渔棚倒了下来。
那渔人张眼望了一望微笑着问道：“你是干甚么เ事的？在那里被难，却逃生到这里来？”
常德庆痛得哼声不上，那ว有精神回答，闭着眼不睬。
渔人连问了几声，常德庆心里烦躁道：“你管我这些做甚？我借了你约满棚，说了明早算钱给你，要你多甚么闲事，寻根究柢的来问？”渔人听了，倒不生气；反打了一个ฐ哈哈道：“怪道你被难逃生，身上受了重伤！你年纪轻轻的人，对年老的人说话，竟敢这般不逊；你身上的重伤，就爱的不顾了。可惜没把性命送了，你是好汉，痛起来，就不要这么เ苍蝇似的哼！”这几句话不打紧，却把个ฐ少年气盛的常德庆。几乎气死过去了！也顾不了身上的痛苦，翻身跳了起来，指着渔人骂道：“你骂我不是好汉！你是好汉，敢过来，和我见个高下，我身上便再多伤几处，也不怕，你敢来么เ！”
渔人坐着不动，仍笑嘻嘻的望着常德庆点头道：“你好汉是好汉；可惜要充好汉的心太急了，自己断ษ送了一条右腿，你若再要充好汉，但怕连性命都得充掉！”渔人说时，管望着常德庆右腿上的伤处。
常德庆是个ฐ初ม出来的人，如何知道自己腿上受的暗器会是有毒的？听了渔人的话，觉得不是无因，又见渔人的言词举动，不似寻常的粗人。并且此时腿上的伤处，人也似的烧得痛；筋肉都像是要短缩的样子，一抽一拍的，痛得支持不住。来不及钻进渔棚，就倒在水里的沙滩上。
见渔人长叹了一声，起身提了油灯，出了渔棚，照ั着两处伤痕，说道：“你知道你腿上，是受了人家的药箭么？再迟叁个时辰，你这条小命就没有了，亏你还在这里耀武扬威แ！”常德庆心里明白，口里却负气不做声。
渔人一手托着常德庆的肩头，教他坐起来。常德庆肩上的伤，被托得很痛，脱口喊出一声哎呀，渔人用照着肩上，见了那ว把单刀的皮鞘，吃惊似的问道：“这刀鞘是你的吗，刀在那ว里呢？”
常德庆觉渔人问得诧异，随口答道：“这刀是先父传给我的；刚ธ才泅水，掉在河边去了。”
渔人间道：“你姓甚么？”常德庆说了姓名。渔人叫着啊呀，笑道：“你原来就是常保和的儿子。这却不是外人！我于今且治好了你的伤，再问你的话。”说着，放下手中的灯；从腰间掏出一包药来，敷了两处伤痕。说道：“你刚才不跳起来，使这一会劲就好了；于今缩短了一寸筋肉，成了一个跛子，这也是你合该如此，要救了牲命，就算是万幸了！”
常德庆思量：这渔人想必是自己้父亲的朋友，所以认得这把单刀。想起自己无礼的情形，心中十分惭愧，伤处敷上了药，不一会就减轻了痛苦。连忙爬在地下，向渔人叩头说道：“谢你老人家救命之恩，你老人家认识这刀鞘，必认识先父；小侄方แ才种种无礼，还得求你老人家恕罪，你老人家的尊姓大名，也得求指示？”
渔人点头，笑道：“岂但认识你父亲，本来连你也都是认识的；因我有七八年不见你了，你的相貌长变了；又在夜间，没留意看不出来。你问我的姓名么？你瞧瞧我这里，看你还记得么เ？认得出么เ？”
常德庆看渔人用手指着他左边耳朵，见那左耳根背后。长着一个茶杯大的赘疣；心里忽然记忆起来，还口而出的呼道：“哦！你老人家是甘叔叔么？小侄真该死！你老人家还是八年前的样子，一些儿没有改变；怎么见面竟不认识呢？”说时，又要叩头。
渔人拉了常德庆的手，笑道：“不必多礼ึ，伤处才敷了药，尤不可劳动，且在这棚里，睡到天明；明日再到我家下去。”当下拉了常德庆，到เ渔棚里睡下。从容问常德庆，因甚么เ事被人打伤了？常德庆说明了始未原因。
那渔人大惊失色道：“你真好大的胆量，初出来的人，就敢保这么重的镖，往北道上去，还悻是在湖南界内失的事；要人不曾去了性命，丢失的银两ä，是还有法可设的。若是出了界，你这回的性命，就送定了，便算你能ม干，逃脱了性命，不死在劫镖的手里，试问你凭甚么能ม讨得镖回？讨不回镖，这叁十万皇家的纳银，你有甚么เ力量遍还？这可是当要的事么？你此时在此睡着，不要走动；我得赶紧去，设法讨回镖跟。迟了恐怕又出岔事！”
常德庆正待问：将怎生去讨？渔人已๐出了渔棚，走几步又回头向常德庆说道：“你安心等着便了，我今夜不回，明早定要回来的！”常德庆应着是。想坐起来相送，看棚外，已是不见人影了；一些儿不曾听得脚步声响，心里不由á得暗暗佩服，前辈的本领是不可及！仍旧ງ纳头睡下来。
身体疲乏了的人，伤处又减轻了痛苦，自然容易睡着。正在酣梦蒙胧中，忽听得沙滩上有多人脚๐步之声。常德庆惊醒转来，睁眼看棚口，那渔人正钻了进来。
不知讨得镖银回来了没有？且待下回再说。