此后，诸葛亮和姐姐、弟弟不得不跟随叔父诸葛玄流离失所，奔走他乡。他们千里迢迢，从徐州来到荆州的治所襄阳，投奔荆州ะ牧刘表。一路行来，兵荒马乱，辛苦异常，然而到了襄阳，刚刚ธ有了比较安定的环境，叔父又去世了。这样，诸葛亮失去了最后一个可以作为依靠的亲人。诸葛亮的青少年时代多灾多难，过着颠沛流离的生活，接连失去亲人的打击和寄人篱下的屈辱，这些对他来说，不堪回而又十分宝贵。历经磨难，使诸葛亮对社会、对人生有了更深刻的了解和认识，使他学到เ了许多别人难以学到的东西。
有学问方可为官，这是很多小人物能走上官场的必修课。古人读书做学问多是为了做官，这在中国历史的展过程中ณ是显而易见的。"囊荧映雪"、"ิ凿壁借光"ิ、"头悬梁锥刺股"，都是为了"ิ一朝成名天下闻"。官与荣耀是交织在一起的。一个人能否做官以及官级大小，就成了衡量一个人成就价值的主ว要标志。官做得越大，他的学问越大，成就越大，人们相信他的人生价值就会越高，然后是顶礼膜拜。
继承王位不久的秦惠王接见了苏秦。在会谈中，苏秦把早已准备好的一番高瞻远瞩的大道理讲了出来，滔滔不绝，口若悬河。他点明了当时天下的大势，极力怂恿秦王凭借自己强大的力量和优越的地理条件动统一天下的战争。
无奈秦惠王对苏秦这番高帽子不感兴趣，认为苏秦只会讲大话，不切实际，婉言回绝了苏秦。
但是苏秦却不甘心，一直待在咸阳，先后十次上书秦王，大谈强有力的武力可以通向统一全国的路。可是秦惠王仍丝毫不为所动，他将苏秦视为一个只会高谈阔论、华而不实的小人物。时间一长，这对苏秦来说就惨了，钱用光了，名贵的黑貂皮衣服也穿破了，几天吃不上一顿饱饭，人也变得又黑又瘦。后来他连鞋子都没有了，只好自己编双草鞋，背着又脏又烂的行李打道回府。回到洛阳，苏秦的老婆见他一副穷困潦倒的倒霉蛋模样，连正眼都不瞧他一下，父母也懒得跟他说话，嫂子也不给他做饭。
对于秦王的拒绝和家人的冷落，苏秦决定一切从零开始，愤读书。他找来古代的《阴符经》日日苦读，揣摩其中博大精深的谋略，还四处搜寻兵法、医学、经济和法令等方面的书籍，对当时各国的具体形势作了充分的研究。当时，列ต国之ใ中，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦最为强盛，而七国之中又推秦国最强。于是，苏秦经过反复思考，初步形成了一个促成六国结盟以共同对抗秦国的战略思想，即"合纵"ิ。对自己治国的方แ案苏秦自称："这真是能够说动当世君侯们的策略啊！"ิ
苏秦再度出山了，这次他跑到北方弱小的燕国，晋见燕文侯时，苏秦陈述了燕与别的国家结盟的必要性：燕之ใ所以能够安乐无事，不受到强秦的侵犯，是因为南面有赵国作屏障。秦要攻燕，必须经过赵而跋涉千里；赵要攻燕，不需百里即抵燕都。赵国之所以不攻打燕国，全因为强秦在后面牵制，而燕却正好可以利ำ用这个ฐ机会与赵国结盟，共同抵抗强秦，防患于未然。所谓"夫不忧百里之患而重千里之外，计无过于此者"。于是，苏秦建议燕侯先与赵国结好，然后再与其他各国联盟抗秦，这样，燕国就可保安全。他出色的口才和一语中的的言论打动了燕文侯的心，于是燕文侯拿出车马金帛助他去赵国游说。
苏秦来到เ赵国之ใ后，便以燕国使者的身份晋见赵侯。他向赵肃侯指出，秦国强大，早ຉ就有入侵中原之念。凭各国的实力，都难以单独抵抗强秦，如若各国都争相讨好秦国，将来势必被秦国各个击破。若各国联合，则"ิ地五倍、兵十倍于秦"，攻一国而各国援助，则ท秦虽强，亦不敢轻举妄动。各国亦可相安无事。因此，苏秦请赵侯出面倡议六国合纵抗秦。赵侯当即就采纳了他的建议，并且拜苏秦为相国，派他去游说各国，以订立合纵盟约。苏秦遂又以赵国使者的身份，去其余各国说以利害，并成功地得到各国君主ว的赞同。回到เ赵国之后，苏秦被封为武安君。至此，苏秦可谓是"ิ不鸣则已，一鸣惊人"，单凭自己那三寸不烂之ใ舌，竟促成了前所未有的六国同盟。他的身价也随之提升百倍。
当苏秦被波浩浩荡荡的车马簇拥着前去出使楚国时，途中ณ经过了故乡洛阳。他的父母听说他回来了，赶紧雇人来粉刷房子，把路打扫干净，准备了音乐、宴席，跑到13里外的地方去迎接；他老婆见到他时毕恭毕敬，不敢抬头正眼看他一眼；当初虐待他的嫂嫂从地上爬过去，跪在他的面前向他道歉、请求他原谅自己当年的怠慢。苏秦对世态炎凉感慨不已，他深深地感受到了富贵权势的重要性。
也许正因为受过挫折，苏秦明白，一个人要真正地走上仕途，让自己手握权力，必须得经历一些磨炼。在这方面，苏秦也磨炼了自己的同窗好友一把，这个好友就是苏秦的同学张仪。苏秦当着众人的面侮辱张仪，又在背后帮助张仪走上仕途。当然，在苏秦之前，张仪也同样遭受过类似的侮辱。
张仪一开始到เ楚国就遭到了楚相的羞辱和毒打。有一天，楚相昭阳家中举行宴会，贵宾如云，高朋满座，张仪也借此机会巴结权贵。觥筹交错，好不热闹。席