平地上有市集庙会，人来人往的好不热闹；码头前泊著摇摆的小舟，但今日很特别ี地有一艘三帆的官船停靠，表示ิ有自京城来的官员路经此处。
同时，有两ä只鹰嚣叫著盘旋，由远山到เ林稍，圈愈转愈小，昭示的是它们一贯的死亡之舞。
永寿宫大火，缭绕的灰烟在西方天空弥漫成一片!与雪夜凝重的气息相互纠扰著。
怀川随著郭谏臣往南门逃逸，原本宁静的北京城因为这场突的火灾，人声鼎沸有如白昼，也破坏了他们所有的计画。
在怡春院没有挟持成严世蕃，自己反倒差ๆ点入网的事，令怀川十分沮丧。幸好任之ใ峻出手相救，以严å家女婿的身分阻挡了锦衣卫的搜索，才让他有脱逃的机会。
去年秋天在淳化一别後，任之峻果然中了进士、娶ດ了娇็妻，只可惜这娇妻是严嵩的女儿，富贵中ณ带著杀气，祸ຖ福仍是个未定数。
而他自己้呢?真如浮萍般失去了根，流浪的日子更似一条不归路，看不见尽头。若没有家变，他或者是另一个任之ใ峻，得功名、娶美眷，但……诸事无常，功名美眷就表示好吗?看多少人在黄金屋及颜如玉後，只落得杀头的下场……
混乱ກ中，他们沿著暗黑的巷๕弄避开守城兵马，来到一个ฐ排水的地下渠道，一个仅供容身的小孔道。
你的运气还不算太坏，平日这儿也有侍卫的，大概都救火去了。郭谏臣说：而且，现在是隆冬时分，你不必泡在污水里，只要小心冰封路滑就好。
我会注意的，多谢了!怀川对与他在少林寺一同练过武的老友说。
不宜久留，也不宜话别，他一说完，就立刻钻进黑洞中，另一头将是冻结的护城河。
过去的一年，他有大半的时间躲在安徽一个ฐ叫鼓溪的小山谷中ณ，一方面藉著歹谷里的草药治疗身上酷刑後大大小小的伤口；一方面抚平内心的创痛，昨死今生，整个人脱胎换骨，以达复仇之ใ目的。
他活著是个秘密，只有极少数人知道。在出山谷时，他下重誓，不除魏顺及严家不倒的一日，他绝对不恢复原名，诸天诸地为ฦ盟证!
於是，他成了留胡髭、戴草笠的江湖人土狄岸。要杀魏顺ิ容易，秋天时，魏顺在回边塞的途中嚣张扰民，并无防备，当人头落地时，双眼直突，还以为自己看到的刺客是从阎王殿来的索命鬼。
总督被刺是件大案子，而官府却误判为ฦ白莲教滋事，往地方上侦查，使得怀川顺ิ利的潜回北京城。
不过，要对付严家父子可困难多了，甚至想接近也得花上一番功夫，因为ฦ严家树敌太多，警备森严，试著要除奸的人都没有成功过。
在朝有内阁次辅徐阶，在野有义แ士王世贞。
王世贞於夏家父子在保田à遇难後，愤而上京，展开一连串的计画。当他看到还活生生的怀川时，那惊喜自是不用说，两人激动得如亲兄弟般地抱头痛哭。
隔世再相逢，就不免谈到江南的消息。王世贞一一叙述怀川母亲如何扶柩南归，地方父老如何悼念，还有孟采眉如何进夏家未婚守寡，妇德为ฦ众人所褒扬等等。
怀川ษ顿时哑口无言。他不该意外的，不是吗?采眉生於国子监祭酒之家，受孔孟之ใ礼薰陶!守节是她的第二生命，她又怎能不顺ิ服呢?
想起那精致美丽ษ的梅花荷包，所有的情怀已๐然消失，他内心里只剩下怜悯。最後，他只淡淡地说了一句，［可怜的女人。
可怜的女人?王世贞瞪他一眼，这是你唯一能ม说的吗?她可是你的妻子哩!
妻子又怎麽样?有家对我们这种人而言反而是种拖累，只能当作没有。怀川说。
王世贞想反驳，但他自己的妻儿、老母不也在故乡长久ื不见了吗?终於，他叹口气说：老弟，你才不过二十二岁，心境竟同我一样老了，无奈呀!
没错，江湖岁月催人老!
以前的夏怀川有父荫庇护，率直热情、一身傲骨，人生的目标就是有朝能进天子堂，除尽天下的恶人，怀著满腔的仁义理想。
如今的狄岸，热情已褪、零丁独行，藐视仁义高调，能ม让他安身立命的，只有复仇二字。
情义既ຂ然淡如水，生命亦轻如烟，连对远方的母亲和妹妹都无法承担思念，更何况是没有见过面的采眉呢?
地道终於穿过，上了护城河，西方的烟火依然可见。
怀川以飞快的脚๐程趁天尚未亮时回到荒僻的野店，和衣倒头就睡。望著垂裂的梁壁、躺著霉腐的枕被，他不禁自嘲，真是十足的天涯浪客，彻底的粗野与落魄呵!
今天有缘遇已๐入翰林院的任之峻，不由得感慨生死富贵一线间，那个ฐ曾英姿焕、相貌堂堂的夏怀川，更像是戚戚然地恍如隔世了。
怀川在一阵拍门声中醒来，他机警地握住手里的剑，是谁?
我，王世贞。门外人说。
怀川立刻๑打开门。王世贞闪了进来，他那模样真的很惨，脸皮浮肿、眼布红丝，颊上还有一大片青影，八成是几天几夜没有睡的结果。
又熬夜写书了?怀川问。