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赫尔曼每次装做出门去推销书籍，都在布朗克斯ั的玛莎那儿过夜。他在玛莎的公寓里有一间房间。玛莎在犹太人居住区和集中营里生活过好几年，死里逃生活了下来。她在特赖蒙特大道上一家自助餐厅里当出纳员。
玛莎的父亲迈耶。布洛克是一位名叫里布。门德尔。布洛克的有钱人的儿子，门德尔在华沙拥有资产，而且曾经有幸坐在亚历山大拉比的餐桌旁。迈耶说德语，是一位相当有名望的希伯来语作家，又是一位文艺倡导者。他在纳粹占领波兰前就离开了华沙，后来，因为营养不良和患痢疾死在哈萨克斯坦。在信仰东正教的母亲的坚持下，玛莎进了贝思一雅科夫学校读书，后来在华沙一所希伯来一波兰语中ณ学上高中ณ。大战期间，她母亲希弗拉。普厄被送往一个ฐ犹太人居住区，而她却被送往另一个居住区。直到一九四五年解放后，她俩才在卢布林相见。
尽管赫尔曼自己้设法逃过了希特勒造成的大灾难，他还是始终想象不出这两位妇女是怎么死里逃生的。他在一个草料棚里差不多躲了三年。这是他一生中ณ永远无法弥补的一个空档。纳粹分子入侵波兰的那ว年夏天，他正在齐甫凯夫探望双亲；他妻子塔玛拉带着两个孩子到她在纳伦采夫的家去了。纳伦采夫是个温泉疗养地，她父亲在那儿有一幢别墅。起先赫尔曼躲在齐甫凯夫，后来躲在雅德维珈的家乡利ำ普斯克，这才逃过了犹太人居住区和集中营的苦役。他听到เ过纳粹的吼叫声和枪声，但是没看见过他们的脸。他不见天日地生活了几个星期。他的眼睛渐渐地适应黑暗了，他的双手和双脚由于不动变得不灵活。他被虫子、田鼠和耗子咬过。他发过高烧，雅德维珈用她从地里采来的草药和从母亲那วj［偷来的伏特加给他治病。他经常在心里把自己้比作《犹太教法典》中的圣徒乔尼。哈马格尔，据说他睡了七十年，当他醒来的时候，发现世界变得这么陌生，于是他祈求死去。
赫尔曼在德国遇见了玛莎和希弗拉。普厄。玛莎和里昂。托特希纳博士结了婚；托特希纳是一位科学家，据说他发明过、也许是协助发明过某种新的维他命。但是在德国，他把整个ฐ白天和一半晚上都用来和一帮走私分子玩牌。他说一口流利漂亮的波兰语，还随口说出一些他自称有联系的大学和教授的名字。他在经济上靠犹太同乡会给他的钱和玛莎缝缝补补、改做衣服得来的微薄收入过日子。
玛莎、希弗拉。普厄和里昂。托特希纳比赫尔曼先到美国。赫尔曼到纽约后，又遇到了玛莎。开始他在一所犹太法典学院里当老师；后来又到เ一家小印刷厂去当校对，在那儿他遇见了兰用待拉比。那时玛莎已经和她的丈夫分手，他原来从来没有过什么发明，也没有资格拥有博士头衔。眼下他是一个上了年纪的有钱女人的情夫，她是一个房地产主的未亡人。赫尔曼和玛莎还在德国时就相爱上了。玛莎发誓说，一个ฐ吉普赛算命的曾经预言她将遇见赫尔曼。这个ฐ算命的把赫尔曼给她描述了一番，连最小的细节都说到了，他还警告她说，她和赫尔曼的爱情将会给他们带来痛苦和烦恼。正讲到玛莎未来的当儿，那个吉普赛人突然神志恍馆，然后昏了过去。
赫尔曼和他的第一个妻子塔玛拉都出生于富裕的家庭。塔玛拉的父亲里布。谢克纳。卢里亚是个木材商，同时和他姐夫合伙做玻璃生意。他有两个女儿——塔玛拉和谢娃。谢娃ใ已经死在集中营里了。
赫尔曼是独子。他父亲里布。谢缨尔。莱布。布罗德，胡沙廷拉比的信徒，是个有钱人，他在齐甫凯夫拥有好几处住房。他请了一位拉比按犹太人的习俗教他的儿子，又请了一位波兰人家庭教师教他学习各种非宗教学科。里布。谢缨尔。莱布希望儿子成为一个拉比。赫尔曼的母亲。曾在伦贝格的一所德国高等学校学习过，她希望儿子当一名医生。十九岁上，赫尔曼来到华沙；他通过入学考试，进入一所大学的哲学系。在他年轻的时候，他就表现出对哲学的偏爱。他已经阅读过齐甫凯夫图书馆里所有的哲学著作。在华沙，他违背双亲的意愿，和塔玛拉结了婚；那时她在弗什赫尼查大学读生物，是个左翼运动的积极分子。差ๆ不多从一结婚开始，他俩的关系就不太融洽。赫尔曼是叔本华哲学的信徒，过去曾下定决心永不结婚，永不生育。他把自己的决心告诉了塔玛拉，但是她已๐怀孕，而且拒不堕胎；在她家庭的支持下，她迫使赫尔曼结了婚。他们有了个男孩。有一段时间，她是一个狂热的共产主义者，甚至计划ฐ带着孩子移居苏俄。后来，她放弃了共产主义，成了犹太社会主ว义工党党员。塔玛拉和赫尔曼的父母都不再继续资助这对年轻夫妇，他们靠当家庭教师来维持生活。结婚三年后，塔玛拉生了个女儿，根据奥托。魏宁格尔的说法（那时赫尔曼认为他是最言之ใ成理的哲学家），是个ฐ“没有逻辑性、没有记忆力和德性的生物，只是一个性欲容器”
在战争期间和战后的几年内，赫尔曼有足够的时间让他为自己对家庭的行为表示悔恨，但是他基本上还是老样子：既不相信自己也不相信人类，是一个生活在自杀前的忧郁中的享乐主ว义的宿命论者。各种宗教都是谎言。哲学从一开始就彻底破产了