欧家臣道：“爹，盐商们还给你准备了几艘花船哩。盐船既已启运，河道清静，今晚就去纳凉消เ遣一下如何？”
师爷道：“回大人，此话早已传出去了。”
祝幸儿伸手摸摸小白，叹声道：“两年了，你被关在这里，天天有得大晕大肉的东西吃，你觉得怎样？开心吗？……是呀，你没爹没娘，又如何开心呢？”
两年以后。189๗4年，光绪二十年。
转弯处，但见一座被废弃的木竹天车孤然耸立在一片草坪之上。
山道上，马蹄轻响。
祝书云叹声道：“在这儿设宴，也非我本意，众乡绅喜欢热闹嘛，就是吃一顿饭而已，星桥兄真是太迂腐、太迂腐哪！”
祝书云惊异道：“这怎么行？庙会是黄帝会和炎帝会两家合办的，华星桥是炎帝会会长，他怎能不来！”
刘妈道：“大奶奶，你天天念佛，夜夜烧香，总是送子观音显灵了呗！”
蒙面黑衣人伸耳窃听……
祝芝亭一愣道：“谁？”
祝幸儿道：“义แ父，他叫马三，是我刚结交的朋友……”
院内，回廊深处传来渐渐急促的木鱼敲击声。
抬滑杆的男人慌了手脚，惊声道：“潘爷！潘爷！……她、她——！”
华兰君叹声道：“我爹熟读四书五经，扼守忠孝礼ึ义，可到头来还是倍受煎æ熬！……欧兄，你说呢？”
欧家臣皱眉道：“无知秀才，沆瀣一气！我看还是换个地方แ去住下吧。”
祝幸儿不屑道：“那请自便。”
欧家臣拱手告辞，拂袖而去。
2๐树影斑斓ã，晨光熹微。
刚刚燃尽的篝火还冒着缕缕青烟……
躺在篝火旁的华兰青此时还沉陷在一场恶梦之中：起先她恍惚是在林中奔跑，一群黑衣人追杀过来，可是她的双脚不听使唤，无论怎么用力也跑不起来；接着，她又恍惚站在船上，一片撕杀之声，血肉飞溅……举大旗的黑衣人突然变成了石云龙，祝幸儿还站在旁边朝她笑哩！祝幸儿喊了一声：“白狼来啦！”他摇身一变又成了小白，张开獠牙大嘴向她猛扑过来……
华兰青惊叫一声，醒了过来，一身冷汗。
牛二道：“华小姐，你醒哪？”
华兰青惊惶地看看四周，道：“马三呢？”
这时，马三气喘吁吁地从林中跑了出来，急声道：“华小姐，我已打探到了，那些盐船全被他们劫走了。阿秀姑娘她……”
“她……怎么了？”
“恐怕凶多吉少哩！”
“抢匪究竟是些什么人？”
“这个……我也闹不清楚。他们打的是石龙寨旗号，我想肯定不是石龙寨的！”
牛二道：“可是，可是……只有石龙寨的人才打劫官船呀！”
马三道：“你真是个莽仔！幸儿哥叫打官船旗号，是怕黑峰岭的人来抢盐船。再说，如果是石龙寨要抢，何必当初又让盐船返回呢？石龙寨的人是从不杀船家的，你看他们杀死了多少人！”
牛二搔头道：“是呀，我说不会是石龙寨的人干的嘛。”
华兰青道：“马三，你说实话，祝幸儿是不是石龙寨的人？当年石秀姑娘要请他上山当寨主，究竟是怎么回事？”
马三道：“我只听说幸儿哥可能是顺ิ天王的后人，请他上山，是要他继承反清大业。”
牛二道：“马三说，往后还要把聚义厅搬到祝府里去哩。”
马三道：“你又胡说，那ว只是一句玩笑话！”
华兰青疾蹙额道：“这个祝幸儿，一会儿是祝府的人，一会儿又是石龙寨的人，叫人费解呀！还有一种可能ม，那ว就是石寨主一时不想把祝幸儿牵涉在内，所以放盐船返回，又半途拦劫，对不对？”
马三道：“不会的！俗话说，人是人，鳖是鳖，喇叭是铜锅是铁。石寨主决不是如此阴险小人！”
牛二道：“对，幸儿哥也不会让他们这样干的！”
华兰青悲怆道：“事情还未弄清楚，叫我相信谁呢？……可怜我的爹娘，要是知道盐船被抢，不知会怎样啊……”说完，两泪纵横，泣不成声。
马三道：“华小姐不必伤心，我马上回石龙寨去，把这事闹个明白！”
华兰青泣声道：“我……我想快快回家去……”
牛二道：“要走好几天的路程哩，我送华小姐回去吧。”
3省城鸿运客栈饭堂。
祝幸儿和华兰君刚ธ刚坐下，熊笑天和朱二九就走来与他俩同坐一桌。
熊笑天一边叫上酒菜，一边对朱二九道：“你这几天面色总不大好，到底因为什么เ事呀？”
朱二九叹声道：“唉，还有啥子事乐得起来！连葡萄牙这样的弹丸小国都取得了‘永驻、管理澳门及属澳之地’的权利，中ณ国的大局正不堪设想哩！各国都来瓜分了，你道可愁不可愁？”
熊笑天道：“这有什么怕头？我们中国之地大得很，人多得很，足足有四万万人种，怕他则甚？”
朱二九道：“光靠地大，他们来割了又割，你就不大了；光靠人多，他们拿开花炮来洗了又洗，你