王麻子道：“唐爷说的没错，这巫神仙惹不得！”
王麻子急声道：“潘爷，使不得，使不得！”
潘天云回想起抢龙头前后，洋人三番两次出面搭救祝幸儿的情景，也猜疑ທ起来，道：“难道祝幸儿跟着洋人奉洋教了？听说奉了洋教的人，就能得到洋人的庇护，连官府都要退让三分呐！奉了洋教，就没有了祖宗，连祖宗的神主牌位都要劈了当柴烧！这如何了得，祝幸儿可是祝家的子孙，有根有底的……”
贝施罗吆喝一声，几个兵勇便跑上前去，将祝幸儿抬进了帐篷。
“他……他……就是刚才要替黄帝ຓ会当龙头抢手的那个小子呀！”
“谁？快说！”
华兰君鼓着腮帮子，红着脸道：“你看，我没惹你，你倒惹起我哪！”
华兰青道：“听说官府正在揖拿白狼，是不是呀？不过，我看那小子并不坏，就算他是什么白狼变的，也不可怕。他只是同官府作对嘛！再说，我们又没有招惹他，平白无故怎么会伤害我们呢？”
祝香澜问道：“这两个ฐ洋人究竟是考察什么的？”
欧大钦展开公文一看，脸色大变，将公文往桌上一甩，“唉”了一声，便起身踱起步来。
厅房十分宽敞。南北两边是全套酸枝公座椅，东面靠墙是一排花柜，陈设着各种古玩宝器和古书。当中悬着一幅墨龙，是石刻朱拓的。上面屋梁上，几个像神象又像龛子的东西，红漆描金，光怪6๔离。
“哦，好，好！刚才府上收到官府的一道公文，说是要在盐场征收什么เ水厘。大爷、二爷都着急了，正在厅里议事哩。有失远迎，失礼ึ失礼ึ！我这就叫人禀告去……”
祝幸儿道：“这是船帮黑话，大概表明是民船吧。咦，听那边的口音，好象是马三呐！”
马三又喊道：“盐船靠岸，盐船靠岸！若有官兵，格杀勿论！”
躲在船仓里的官兵一听便吓着了，接二连三地跳下水去逃命。
祝幸儿急忙拦住两个官兵，道：“你们不用怕，那边的人跟我是兄弟哩！”
那官兵更吓了，惊声道：“哎呀，原来你们是一伙的！我们上当啦！……”说完，他俩噗嗵一声又跟着跳下河里去了。
11夜色中，一匹快马，沿着河岸如飚卷至，呼呼生风。
石板坡，一座岸边小镇。快马急驰而入。狂奔的马蹄在寂静的石板道上出骤如鼓点的得得之ใ声……
女扮男装的华兰青猛然紧ู勒缰绳，快马一声长嘶，扬蹄侍立。
道旁้是一家客栈，挂着红灯笼的店门内，传来阵阵喝酒行令的喧闹声。
华兰青下马步入店内，只见楼ä下有几个差役打扮的人正在喝酒取乐。
店家笑脸相迎道：“客官有请，可要住店么เ？”
华兰青颔道：“店家，可否向你打听一件事？……今日，你听说过有一批南河的盐船路经此地吗？”
“有哇，刚才一些官兵还在这里提说过这事呢。”
“他们说些什么？”
“盐船已被石龙寨的人抢啦，那些官兵是跳水逃出来的。”
“什么？盐船已被石龙寨抢了？”
“是呀。官兵还说盐船上有个姓祝的少爷跟抢匪原是一伙的！”
“那ว些官兵呢？”
“已经赶着回去向官府报案哪。”
华兰青木然呆立，紧张过度的两条腿几乎麻木了。她脑子里轰轰炸响：这是真的吗？难道这是真的吗？……她突然回想起两年前石秀姑娘曾说祝幸儿是顺天王的后裔，要他上山继承大业的情景，浑身一阵颤抖。直到店家问道：“客官要房吗？”她才惊醒过来，道：“可有僻静一点的上房？”
“哎呀，实在对不起。楼上只有两ä间上房，都让欧公子给包下了。现在只有楼下的房间了。”
“哪一个欧公子？”
“就是南河欧大人的少爷呗。那些在楼下喝酒的，就是欧公子的随从。”
恰当此时，欧家臣从楼上下来，听见华兰青道：“既然欧少爷住在这里，我就不住了，告辞！”
店家连忙拉住她道：“客官，前面全是荒郊野地，又是石龙寨抢匪的地盘，去不得的！”
欧家臣站在楼道上，沉声道：“呵唷，是哪一位大爷驾到呀。为何听说本少爷住在这里，就要匆匆离去？难道你我有不屑相会之嫌吗？”欧家臣定睛一看，顿觉堂中ณ之人好生面熟，又道：“请教兄台尊姓大名？可否见告？”
华兰青拱手道：“小弟跟少爷素า昧平生，乞恕无礼，就此告辞。”
“且慢，且慢。我见兄台英俊不凡，想必也是赴省乡试之人么？”
“我、我……”
“噢，那就好了！愚兄正愁途中寂寞，无投缘之人结伴而行哩。你我虽然萍水相逢，总算有缘！店家，快将上房打整一间出来，请兄台住下吧！还望兄台屈尊才是。”
华兰青想了一想：如此别ี过，恐其生疑，也好，明日早早离去就是。于是道：“少爷赏脸，实在是却之不恭，小弟改日再来拜谢。”说完，随店家径直上楼ä去了。
12石龙寨聚义แ厅。