美国没有采用增值税，而是采用销售税。商品的标价都是税前价格。有个别商品例外，例如，汽油的标价就是税后价格。购买没有加工过的食品，例如新鲜蔬菜，肉等，就不用加销售税，因为ฦ这些都是人们的生活必需品；但是在餐厅吃饭要加销售税。销售税的税率由州政府决定，各州不同，同一个州的各个ฐ地区又可能有些差异。例如，爱荷华州ะ的销售税率是5%ื，三藩市的税率是8%。销售税直接影响了物价水平，是决定一个地区生活成本的一个因素。爱荷华的低税率，其中一个目的是为了吸引更多人来居住。不过，爱荷华是个农业州，地处中西部，没有太多的娱乐่项目，目前只有三百多万人口，年轻人在这里读完大学一般都不愿留下来，到เ东西海岸或内6其他大城市去了。其实爱荷华没有环境污染，没有堵车，房价相对较低，生活节奏慢，很适合退休后居住。加州尽管税率高，人们还是源源不断地涌过去定居，只因那里气候好，阳光足，又有海滩，当之无愧为黄金之州go1้denstate。采用销售税的一个好处是不用担心商家逃税—因为没有增值税。销售税实际上是由商家替政府从消费者手中收取，所以，所有商家都要使用符合政府规定的收银机，以计算销售税及方便政府管理。
填写税表是让普通人很头疼的一件事。人们费尽九牛二虎之ใ力填好税表之后，再把它们邮ุ寄给联邦和州政府的税务机构。据说邮局每年4月15日都要加班，因为ฦ很多人害怕填税表，不等到最后一分钟就不愿动手。为ฦ此，不少人要请会计师或专业报税人员来帮忙。在三四月份的报税季节，公立图书馆或其他公共场所也会提供免费的报税辅助。为了解决报税难题，还出现了专门的报税软件，简化了操作程序，而且可以直接在网上提交给联邦税务机构—国内收入署Interna1Revenueservice，不用专门跑到邮局去邮寄。我在2oo5年3๑、4月间参加了爱荷华大学的个人报税志愿服务项目，帮助外国留学生填写税表。税表是按家庭为单位填写。填报税表时，先填写薪水收入和其他各项收入，然后把家庭能享受的税收减免优惠填上，再把可享受退税优惠的各种慈善捐款填上。这一系列步骤下来，就可以计算出实际应缴纳的税款，但这还没完。由于在每次放薪水支票时雇主已经替政府把个人的税款先行扣留แ，因此每年的1、2月份雇主会给员工寄一份-2表格，上面标明员工实际已纳税的数额。如果一个ฐ人打了好几份工，就会收到不止一份-2表格。人们在报税时要根据手头所有-ๅ2๐表格的记录把实际已纳税数额填到税表上。到เ了最后一步，就要计算你跟政府之ใ间谁是债主ว。若应缴纳的税款少于已缴纳税款，政府就会给你退回多收的税款；否则，你就要给政府补上不够的税款。当然，退回税款或者补交税款都是通过支票、信用卡、或银行转账进行，没有现金的用武之ใ地。由于很多国家跟美国政府有协议，来自这些国家的留学生能ม享受税收减免优惠，加上留学生的收入本来就很低，他们一般都能拿回全部已缴纳税款。不过，美利ำ坚合众国政府占了一个便宜，他们只是如数退回税款，并不支付利ำ息。
还有一个原因是美国人不担心欠债。美国家庭有三宗大支出：房子，退休金，孩子的大学教育。很多人在家庭理财方แ面都习惯于长期规划，众多的理财顾问也建议人们及早ຉ规划好房子、退休金、和孩子的大学教育，并购买一定的医疗保险和人身保险等。事实上，美国的个人财务系统很全面，包括联邦ะ政府的社会保障系统、养老金系统、名目繁多的政府保险和个ฐ人保险、以及教育投资计划等等。这个系统形成了所谓的财务安全网络saທfety，其目的是让人们感觉到เ拥有一种财务安全。政府和众多的私营银行机构尽力为个人构建一个强大的财务安全网络，以便人们可以安心生活、放心消费。这个网络给人带来的心理舒适度不可忽视。在一些国际快乐指数调查中现，比起其他国家，美国人的快乐指数比较高，这种现象的部分原因是因为ฦ很多美国人不太担心钱的问题。当人们觉得三大财务目标都安排好了，就可以没有后顾之忧地自由支配手中的余钱，甚至偶尔举ะ举ะ债也无妨。即使不幸被解雇或者患病，还可以指望政府的失业保险和自己้购买的医疗保险。不妨说，正是因为ฦ美国消เ费者有一个牢固的财务安全网络，他们才敢于借债消费。中国自古以来就没有建立起象今天美国的这种财务安全网络，所以国人只好通过个人努力来照顾自己้。由于缺乏社会性的安全网络，个ฐ人感觉不到เ可依赖感，总觉得存多少钱都不够。结果，人人都养成了尽力储蓄不愿消费的习惯。
对消费者来讲，信用卡具有两ä面性。一方แ面，拿着一张塑料片大肆购物是件轻松的事情。无疑ທ，这提高了大众的消费能力和消เ费欲望。另一方面，信用卡的通行甚至滥用，容易造成消เ费者债台高筑，不得不支付高额利ำ息，陷入长期的财务泥潭。个人很容易就可以从金融机构申ã请到信用卡。比如，我2oo4年8月刚ธ到美国就从usBank申请到一张面向在校大学生的VIsa信用卡。作为一个ฐ外国人，我在美国没有任何收入，也没有担保人，我的申ã请获批主要得益于两ä个条件：我是美国一所州立大学的