吃完饭，郑郎中拍了拍飘落在新棉鞋上的柴灰，对桃子和兰子说：“男方把日子定在冬月十八，我想就在这里接亲。家里现在的状况你们也晓得，再说这里离柴禾村要近十多里路，看你们有么เ哩想法，这还要和你公公婆婆商量商量，看行不行。”郑郎中ณ说完，把目光落在桃子身上。
“兰子，你的意思呢？”郑郎中又望着兰子。
桃子左手撑着腰，右手指向前面大石山下几块耙平的泥田：“就是那边几块呢！”
生孩子前的准备，桃子做了一些。兰子遵照桂芝的嘱咐，又将卫伢崽以前用过的尿片全翻出来，用开水浸泡后再拿到太阳下暴晒。
火烧得吊在铁钩๗上的铜壶嘴里喷出了白雾。桂芝准备淘米煮饭，她见缸里只有小半缸水，于是放下鼎锅，拿起扁担去挑水。她坦心井里的冰结厚了难得敲开。
桂芝慌忙地往屋里赶，桶里的水淌湿了她裤腿和布鞋。
老保长没有办法，只得提着铜锣到山里去敲。果然，第二天各家都有人回来开了门，唯有年轻的婆娘和女伢子仍然躲在山里听动静。
他们到平塘村时已经是五天后了。
“团长”的腿伤在郑郎中一家人的精心调理下，可以下地慢慢挪动了。
兰子和再福经常缠着“叔爹”讲故事，讲杨家将、岳飞、文天祥，讲他自己打仗的故事。兰子和再福听得很入神。
当郑郎中回到慧敏的屋里时，桂芝已经把桃子和兰子的铺盖整理好了。他坐在用新า稻草铺好的床上，看着桂芝用抹布不停地在盆里的水中ณ搓洗、拧干，再擦抹床梁、柜门、桌面……可盆里的水依然是那么清澈，没有半点污迹。
对于搬进这间房子里，桃子不以为然。她这段时间大多与村里年龄相仿的女伢子们在一起，跟着小舅妈学纳鞋底、绣花这些针ฤ线活。经小舅妈的耐心开导，她心情好多了，只是不太爱与爹爹搭腔。
天龙坐在火塘边的椅子上烤嗳和了，双手捧着脑แ壳不再哆嗦。
“你也这么大了，真是太不懂事，为ฦ一只鸭子就要把人打死啊？”郑郎中强压着火气，他不想把兰子他们吵醒。
当兰子一家子收拾好、锁上门赶到村中牌坊边的地坪时，正赶上安装ณ龙头仪式。
浩浩荡荡的队伍在三眼铳和鞭炮的鸣响中上路了。平塘村除了走不动的老人和躺在床上刚ธ生下嫩毛毛的婆娘，几乎是倾巢出动。
“爹爹屙的是牛尿！”再福在桂芝耳边说完，哈哈地笑。
桂芝也跟着起了床。她端着油灯到灶屋里把柴火点燃，架锅煮鸡蛋，再添满铜壶里的水，放在火塘边预热。
“嗯。”
禾场被露水洒得湿漉漉的，泥不沾脚๐，踩上去有种软绵绵很舒服的感觉。郑郎中抬头远远望去，四周还是一片灰暗。四月的山间田野，常是整天云遮雾罩。他揉了揉眼睛，有点畏寒地将双手相互往棉衣袖筒一插，探着脚，消失在这灰蒙蒙的帷幔之中。唯有远处的几声狗叫，打破了山村的宁静。
桂芝和云秀正准备上床睡觉，听见门外有人敲门，接着听见桂林叫“姐”的声音，这声音显得很急促。
桂林进门第一句话就是：“姐夫回来哒吗？”
桂芝和云秀惊愕不已。
“你们不是在一起吗，么哩回事呀？”桂芝一把抓住桂林的袖子。
“姐，你先莫急，事情是这样的。”
桂林对桂芝和云秀详细地说起了他们在路上所发生的事。
这次从各村强征来的民伕有七、八百人，平塘村百多号人由二十几个日本兵和十几个密缉队员押着走在最前面，全部挑着死沉死沉的木箱子。
昨晚下半夜，月光很大。当他们走进两边是山，中间只有一条小路的山沟时，突然前面和两ä边同时响起枪声，甩下来的手榴弹“轰轰”地在沟底里炸起一团团桔红色的火光。郑郎中和桂柏、桂林、宗保走在一起，当时大家都吓懵了，丢下担子往后面跑。前面的日本兵和密缉队员趴在路边沟里向两边山上打枪，从后面又冲上来几十个日本兵叫喊着，边打枪边往两边山上冲。这时的民伕已经乱ກ成了一锅粥，郑郎中他们好不容易挤出山沟，像受惊的湖鸭子进哒稻田，一窝蜂各自跑散了。最初桂林和郑郎中在一起，等跑出山沟翻过一座山梁时，桂林左右找不见郑郎中，他又不敢回头去找，只好随着其他跑出来的人一路回来了。
桂林接过自己婆娘递来的一杯茶一口喝完，对桂芝说：“姐，姐夫肯定是跑出来哒，当时那场面太乱，大家都是一顿乱跑，要不就是姐夫跑错哒方向。”
桂芝呆呆地靠墙站着，好像没在听桂林说话。
“姐，你这里还有剩饭吗？我肚子饿扁哒。”
桂芝愣了一下：“还有两碗剩ທ饭。”
“姐，让我来弄。”云秀用火钳夹着锅架放进火塘里，搁上铁锅。
桂林吃完饭，恢复了一点精神，他用手抹了一把嘴巴：“这次真是好凶险，枪子在耳边‘嗖嗖’地飞，炸弹炸起的土落了一身，要是不跑出来，那真死定哒。”
云秀瞪了桂林一眼，怪他不该说出这个“死”字。
“桂柏和宗保他们回来哒么？”桂芝问。
“回来哒，我们是一路回来的。”桂林说。
“你回去洗个ฐ澡，早点歇息吧！”桂芝又