“姐，你们家的田在哪呀？”吃过早饭，兰子牵着卫伢崽，站在屋门口问。
兰子看到有几坨鸭蛋样的石头凸起在田中央，像几个刚冒出土的茅草菌。
“亏我冇要他脱下棉裤，不然就更受不了，不晓得桂柏、桂林他们穿得厚实不厚实。”桂芝从没出过远门，也不知道丈夫他们这次到底要走到哪里才能打回转。她除了担心受怕，其他的问题无法回答兰子。
井里已经结了一层薄薄的冰，桂芝用木桶轻轻一礅，再将桶口斜着往下一摁，冰渣随水一齐涌进桶里。当她挑着水桶迈上禾场角上的石板时，眼睛的余光发现有三个人影朝她家的方向走来。她定神一看，原来是三个ฐ斜挎匣子枪的密缉队员，其中一个戴黄缽子帽的，正是“维持会”会长兼密缉队队长的“扁脑壳”。上次他来村口“训话”时，桂芝偷偷地躲在别ี人家的墙角边看见过。
密缉队队长是个长着扁脑แ壳的“湖蛮子”，他找到留แ在镇上的老保长，逼着他提着铜锣到山里把乡邻们“敲”回来，并放出话来：“皇军不打老百姓，如果第二天哪家的人没回来，就烧掉哪家的房屋。”
密缉队领着日本兵到各村去如法炮制。
云秀教兰子纳底、做鞋、绣花，还教兰子做女人的一些道理。
这“团长”姓王，四川ษ万县人，比郑郎中小两岁。他称郑郎中为ฦ“老哥”，称桂芝为ฦ“嫂子”与兰子、再福相处得也很融洽，兰子和再福则称他为ฦ“叔爹”
桂芝站在后门口的青条石上，双手扶着门框，久ื久地看着丈夫，直到两眼模糊，才长长地叹了一口气。
桂芝把所有的家什擦抹完毕，郑郎中这才走出屋子。他听到桂芝关门的声音，头也没回地说：“莫关门，让它透透气！”
郑郎中ณ望着闯了大祸的外甥，一时不晓得说什么好。
“我下手可能是重哒点。”天龙嘴里含糊不清地嘟出一句。
再福望着桃子，像鸡啄米样一个劲地点头。
龙头用一块大红布遮盖住，两个后生抬着，在七十多岁的张三爷护送下从他家堂屋走出来。随即四杆三眼铳“轰、轰、轰”炸得山响，接着鞭炮、春雷炮响成一片。这场面庄严又热烈。再福人矮，被人墙挡着，看不到热闹，郑郎中只好将他架在脖子上。兰子从人缝里看见舅舅在里面扶着龙头，就用劲往前面挤。桃子则一把拉住她的袖子，兰子回头看到桃子一脸的严肃，又退了回来。这毕竟是张家祠堂的龙舟呢，不姓郑！
“起来吧，起来吧，这小崽子闹着也睡不安稳。”郑郎中翻身坐起，披上棉衣走到门角，对着尿桶足足地屙了半袋烟功夫的尿。
郑郎中掀开被子一角，在再福圆圆的小屁股上轻轻地拍了一巴掌：“你又长大一岁了，过完年就和兰子一起念书，要乖๔点哈！”
“锅里蒸着发糕，记得拿啊！”婆娘声音也低了些。
郑郎中扎好包头的长帕，将几坨用大麻树叶包裹的发糕放在背篓里，取下挂在泥墙缝中的铁栽耙，“吱呀”一声关上堂屋的大门，走下台阶。
“耀敏书念多了到底又如何哒呢？！”郑郎中突然高声冒出这句话，让桂芝一怔！她最怕触及的，还是被自己无意间触及到了。
桂芝这时才真正明白丈夫的苦心，他比自己更爱更疼桃子和兰子。
桂林带回来的信息正如云秀所说的那样，桂芝提出的事情，对方满口应承了。对方说，看女方家里的意思如何，如果没什么意见就定在腊月初ม八订婚。桂芝也提不出什么เ意见，再则对方答应得如此爽快，自己再要有其他的说法，倒显得自己小器和不通情理。
桂林对其他的事说的很详细，也很具体，但他没有过多地说起那伢子的情况。
郑郎中靠门边坐着，既ຂ像在听，又像是在想别的心事，从头到尾没搭一句话。桂芝听桂林说完就到园里摘白菜去了。
桂林没走，他把椅子挪到เ郑郎中ณ旁边。郑郎中从荷包里掏出烟丝给桂林，自己也卷了一根。桂林从火塘捡起一头燃着的柴棍，凑到郑郎中嘴边：“姐夫，前天荷叶塅的屋场被日本兵烧得一间都不剩ທ，还杀死哒不少人呢！”
郑郎中盯着桂林：“那日本兵是为么哩要烧屋杀人呢？”
“听说前几天游击挺进队在荷叶塅打死哒三个日本兵，丢在后山沟里，后来还是被密缉队找到的，密缉队的人带日本兵来烧屋杀人的。”桂林说。
说到游击挺进队队，郑郎中ณ自然而然想起大外甥胡天龙。那三个日本兵会不会是天龙带人或他手下的人杀的？他们杀完就跑了，却让这些百姓遭这么大的罪？他一时还真弄不清楚，这三个日本兵到底是该杀还是不该杀。
郑郎中叹了口气：“杀哒多少人呢？”
“至少有七、八十人，我来时看见那口塘里的水都染红了。”桂林的情绪很低沉。
郑郎中和桂林都闷头吸着烟，再没吭声。他们可能同时在想：这事千万莫发生在平塘村啊！
兰子到เ桃子那里去了二十多天，也没个音讯。桂芝不担心兰子，知道她胆大心细，人又灵泛，她担心的是桃子到底是生了还是没生。
“唉，也不晓得托人捎个信来！”桂芝叨念着。郑郎中听见婆娘口里嘟出的无头无尾的话，对着翘起屁股在锅边炒菜的桂芝说：“要哪个托人捎么哩信呀？”