郑郎中突然打开耀敏的房间，清理她曾经用过的、穿过的什物与衣衫。他把桌面上、抽屉里、柜子中的零碎物件收在一只角箱里，锁好，包括一面框架上生有铁锈的椭圆镜子。
洋火点燃稻草和枯枝，火苗迅速漫延开来。噼噼啪啪的响声中，薄的衣衫顷刻化为灰烬，厚厚的棉絮冒着浓烟。浓烟随风卷起、盘旋在半空，再慢慢飘散、隐没于后山的翠竹和密林之中。
桂芝正准备倒杯冷茶给郑郎中ณ，后门响起了敲门声。
“舅舅，是我。”
再福将几个点燃的雄黄炮分别丢在床和柜底下，顿ู时，一股股发黄的浓烟猛地窜出来，迅速弥漫整个房间。
桂芝提着装满猪潲的桶子从灶屋里出来，见这情景，赶忙给再福解围。
再福早就盼着过年，过年不但有新衣服穿，有好东西吃，还有戏看。舞龙、玩竹马、耍灯笼、放鞭炮都是他最喜欢的。兰子盼过年，是因为过完年后她就可以上学堂念书了，可以让爹爹兑现给她买套鞋的承诺。她看见有人穿了双红颜色的套鞋，她想买红颜色的套鞋，要比桃子的黑套鞋好看。桃子却想两个年加在一起过，她想念完高小后能ม进县城念中学。先生曾夸她聪明，将来一定能念大学呢。
窗户纸才呈现灰白，再福就在被窝里呆不住了。他从这头拱到那ว头，吵着要起床。整个冬天，再福都跟爹爹姆妈睡一张床上，他总觉得自己้还是个嫩毛毛。
说是后迁，算上郑耀民也有四代了。郑耀民的太爷原是山那边江西一位有名的郎中，为ฦ何迁来平塘村已经无法考证。郑家虽然三代单传，但“郎中”还是得以延续下来。从东边山里走出山嘴，就能看到郑家这一栋大联九间、青砖到เ顶、石灰粉刷、被人称为ฦ“白屋”的房子。周边数十里地，说起“白屋”里的“郑郎中”，没有人不晓得的。
“他爹，么เ哩响呀？”婆娘桂芝醒了。
天虎诡秘地朝耀慧笑笑：“姆妈你喜欢操空心，桃子这么大的人哒，能出么哩事？可能是到大志家玩去哒！”
兰子晓得那家王记米店，也晓得那叫王大志家住的位置。她跑到米店，只有一个ฐ伙计靠在柜台边打盹，她又跑到เ王大志家门口喊桃子姐。
半晌没回应，兰子正想离开，桃子风风火火地从王家后门跑出来，冲着兰子吼：“你喊魂啊？！”
桃子想极力掩饰一脸的兴奋，却没能ม掩饰头发上那根半寸长的稻草屑。
回到家里，桃子忙着烧水洗澡。桃子刚ธ关上房门，却忘记拿洗澡手巾。兰子推门进去，就在桃子伸手接毛巾时，兰子发现桃子的前胸红了一大片，还有几道像是手指抓痕。
兰子将这一发现告诉了桂芝。在桂芝的盘问下，兰子又将下午陪桃子去镇上的事一五一十地说了，包括一些细节。
桂芝把刚洗完澡的桃子堵在屋子里，先是打了桃子几巴掌，桃子没哭，接着是大骂。兰子是第一次看见姆妈发这么大的脾气，第一次看见姆妈动手打人，也是第一次听见姆妈骂人，而且得这么狠、那么毒，骂得姆妈自己้都掉了眼泪。
再福提着一串用小树棍串起的刁子鱼，卷着裤腿惊恐地站在大门口。
兰子从桂芝的骂声里听出了端倪。她为桃子感到羞耻，也从心里看不起桃子，并对那ว个叫王大志的男伢子怀有深深的恨意。
郑郎中ณ外出诊病回来得很晚，桂芝气得早早地上了床，没力气跟他说，也不打算告诉他这些事。
要在早ຉ年，出了这码子事是要装ณ进竹篓里沉潭的，一大家人从此以后莫想再抬起头看天、直起腰走路。
走出家门，桂芝琢磨着如何开口对云秀说起这件事情。桂芝被桃子气糊涂了，她找云秀，是想讨个主ว意，还想让她从侧面探探桃子的深浅，看究竟到了哪一步。
桂芝觉得云秀是个很有主见的人。两ä个弟媳中，桂芝和她走得更近，她不像大弟媳那么เ咋咋呼呼，心里也藏得住事。只要牛鼻子没扯缺，就还好套绳。
虎头虎脑的宗祥带着宗萍在禾场里玩耍，桂芝低着头没发现侄子和侄女，被他们一声“姑姑”叫得一愣。
云秀在灶屋里扫地，见桂芝进屋，连忙将扫帚ຐ往灶角一放：“姐来哒，快坐。”
云秀给桂芝端来一把椅子，自己也坐了下来。
桂芝闷头坐着半天没做声。桂芝一进门，云秀察觉出她神情有点异样，一般她上午是不出来串门的。
宗祥跑了进来：“姑姑，再福哥在家么เ？”宗祥比再福小半岁，一同在镇上念书。
桂芝这才开口说：“在呢，你带宗萍去找他玩吧！”
云秀看到宗祥牵着四岁的宗萍找再福去了，将自己的椅子往桂芝这边挪了挪：“姐，有么哩事，你说撒！”
桂芝看了云秀一眼，叹口气：“唉，还不是因为桃子，把我气死哒！你也不是外人，看如何搞是好。”接着，桂芝将昨天傍晚兰子说的和自己打骂桃子的事说给云秀听了。
“姐，