那年八月，十六岁的耀敏从就读的县城赶回镇上，她与姐姐说了一夜的话，流了一夜的泪，第二天天一亮就回了县城，随南方แ来的军队走了。她没回家里看爹爹一眼，她恨爹爹。
郑郎中跌跌撞撞、一脚低一脚高地回到家里，感觉身子发软，一屁股坐在椅子上不想动弹。
河边是不能去玩的，姆妈多次严肃而郑重地交待过。他们大多是在禾场上玩置天置地的游戏，要不就是叠石子、捏泥菩萨，兰子把泥菩萨捏得和摆在八仙桌上的真菩萨一模一样。
再福常常喜欢跑到เ泥潭里捉泥鳅，到小溪沟里抓螃蟹，兰子不得不跟着去，免不了也弄得一身泥一身水。
“姐夫，这里还有十几担谷吧？”桂林看到木柜里的稻谷估计着。
“你今年谷够呷么？”郑郎中直起身子，端起满满一撮箕谷倒在箩筐里，问他。“够呢，够呢。年前湖贩子来，卖出了十担谷，可能哥哥还偷卖了些。”桂林声音放低了，似乎担心第三个ฐ人听见。
“哪个叫你睡觉把脑แ壳缩到เ被窝里去的？以后妹妹打屁给你呷！”郑郎中抢在婆娘前面说，就势也给桃子擦了一把脸。
忙完这些，郑郎中来到杂屋，拿起扁桶盖上一挂千子鞭。这是前几天买的，准备等婆娘生了后去爹娘坟上报喜用的。正当他转身出门时又犹豫了，爹一直盼个孙伢崽传宗接代继承香火，可婆娘又生个稗子，不孝有三，无后为大。这“喜”还是不报罢。
桂芝站在后门口的青条石上，双手扶着门框，久久地看着丈夫，直到两眼模糊，才长长地叹了一口气。
当郑郎中回到เ慧敏的屋里时，桂芝已经把桃子和兰子的铺盖整理好了。他坐在用新稻草铺好的床上，看着桂芝用抹布不停地在盆里的水中ณ搓洗、拧干，再擦抹床梁、柜门、桌面……可盆里的水依然是那么清澈，没有半点污迹。
桂芝把所有的家什擦抹完毕，郑郎中这才走出屋子。他听到桂芝关门的声音，头也没回地说：“莫关门，让它透透气！”
对于搬进这间房子里，桃子不以为然。她这段时间大多与村里年龄相仿的女伢子们在一起，跟着小舅妈学纳鞋底、绣花这些针线活。经小舅妈的耐心开导，她心情好多了，只是不太爱与爹爹搭腔。
再福见她们要搬到隔壁房里睡，自然是不高兴。问作业不方便不说，最主ว要是一个人睡一间房里太冷清、不热闹。他找到桂芝：“姆妈，我也要搬到เ那屋里睡。”
“一个男ç伢子这么大了，还和女伢子睡在一间屋里，说出去丑不丑？”桂芝用手在再福的脸上轻轻地捏了一下。
兰子倒觉得很意外。这么多年来，她从没见过爹妈当着他们的面打开过这扇房门。今天怎么เ突然就要我们搬进来住了呢？但她什么话没说，什么话也没问。
把书包挂在床档，兰子走过去坐在她曾多次从门缝里看到เ的、有扶手的圆椅上，双臂搁在扶手处，坐着很舒服，她便将头慢慢往后仰去。当她仰脸看到漆黑的屋顶上嵌着的那两片亮瓦时，心猛地一惊：两只睁得很大的眼睛正直直地盯着她！
兰子“蹭”地逃了出来。
此后，哪怕是大白天，兰子也不敢一个人单独呆在这间房子里。
多了一个帮手，桂芝轻松了很多。白天桃子陪桂芝做家务、下地，或是与村里一帮女伢子背着竹篮到田à边、地头、河滩上扯猪草，快乐很快又回到了她的脸上。
桃子与桂芝也越来越亲近了，对郑郎中的态度也大为ฦ改变。兰子有时看见姆妈与桃子在一起说悄悄话，好像有意避开她似的，心里感到不舒服。
兰子大多晚上都是陪桃子同进同出，一起去其他女伢子家串门，说说笑笑。桃子很乐่意兰子陪着她，所以也很关心兰子，路上总是让兰子走前面，遇到特别ี黑、路又难走的地方，桃子就牵着她，怕她摔倒。她们去得最多的地方，还是小舅妈家。
小舅妈云秀手上的活是全村老少公认做得最好的。纱纺得细，布织得光滑平整，尤其是做鞋绣花，更让人“啧啧”称赞。只要她瞅一眼你的脚，剪出的鞋样没有不适合的。她绣的鸳鸯，放在水里能游动，她绣的凤凰，托在手上能飞走，她绣的花草，能让你闻到它散发的芳香。她人长得清秀，加上性格热情开朗，像个“磨心”，成天被一些小媳妇、未出嫁的女伢子们围着转。
“小舅妈，你帮再福剪个鞋样吧，你看这双鞋又被他大脚๐趾顶穿了。”桃子拿着弟弟一只才穿没多久就穿眼的鞋说。
“细伢子脚๐长得快，鞋子要稍微做大点。”小舅妈看了看这鞋被脚๐趾顶坏的地方，拣一张硬撑的纸，迅速剪ຘ了张鞋样给桃子：“在鞋帮脚趾的地方要多贴两层布，这样扎实、经得穿些。”
现在全家脚上穿的成了桃子闲时手上的活，就像再福闲时从口袋里掏出些炒豌豆、炸红薯片放在嘴里嚼一样。
兰子有时放学回家，看见桃子放在圆篾箕还没纳完的鞋底，也好奇地照着鞋上的线路密度去纳，纳不紧ู就在小绳子上缠根小木棍用劲拽，纳出的鞋底与桃子纳的没有二样。桃子也巴不得，她想抽出些时间跟小舅妈学绣花。
“小舅妈，昨天我到镇上买了几匝丝线，你