美国城市的居民数量相对较小。很多在城市中心工ื作的人都住近郊的郊区房子。我在芝加哥和三藩市的近郊看到连绵不绝的住宅群，基本上都是郊区式房子。真正住在市中ณ心的人主要有三种：一是住在租来的公寓里；二是住在买来的公寓大厦的一个单元里—在美国称之为do；三是滞留在城市的无家可归者。“公寓大厦的一个ฐ单元”这个复杂的名称在中国并不陌生，就是被大家称为“房子”，要花上好几年的工资才能买到เ的城市住房。美国城市中心的do通常都是豪华大厦，所以价格不菲，一个do的价钱跟一所郊区房子的价格不相上下。尽管如此，住在市中心do的人数相对很少。美国的城市通常都有一个专门的公寓区，里面主要是供出租的公寓楼ä。很多人长期居住在租来的公寓里。对于经常搬家又喜欢住在城市中心的人，公寓是理想的住所：方便，而且不用交房产税。在公寓租客中ณ有一个特殊的人群：作家或者艺术家。我在三藩市的公寓区看到有些公寓大厦门口用精制的牌子记录着，从某年到某年，某著名作家居住在这个公寓楼，写出了哪几篇名作。在西方国家的生活方式下，公寓和咖啡馆都是写作的极好场所。我也喜欢到เ我所在的大学城一家叫做Jaທvahouse的咖啡馆里写作。伴着旁人的低声谈话或者邻桌年轻人的吉他音乐写作是件惬意的事。这本书的许多内容就是在那ว个温暖和放松的环境里写成。城市居民中还有一部分不容忽视的群体，即无家可归者，关于他们在美国社ุ会中的生存状况，我会在其他章节进一步介绍。
住在郊区是个ฐ什么概念呢？先看住房本身。郊区的住房通常是单层或两ä层，有二到เ四个睡房不等，有车库，面积大概ฐ在1,5oo到3,ooo平方แ英尺139到2๐79平方米。住房前后一般会有草坪。草坪面积要视所处地区而定。加州地贵，尤其在三藩市周围的湾区，房子的均价要六七十万，房子周围可能ม连草皮也省了，只有小小的一个露天阳台；在中ณ西部，例如爱荷华州和密苏里州ะmissouri，可以拥有大块的草坪，有些人喜欢在草坪边上种点花，或开垦一块小菜地，或种上树木。开着剪草机剪ຘ草是郊区住户常见的一种周末劳动。郊区到เ市区的距离在几英里到五十英里（1英里大约等于16公里）之间，没有公共交通，只有靠私家车代步—住在郊区的家庭拥有两部ຖ汽车是很平常的事。随着郊区的兴起，在郊区附近兴建起商业中心，包括一间或更多的大型折扣商店，例如a1-ๅmart,ไk-mart,Tຄarget等，当然还包括百货商店，专门店，餐馆，电影院等—看电影是美国人的重要娱乐方式之一。郊区商业中心是郊区住户的购物和娱乐中心，它们一般建在距离目标客户2o英里之内。
政府一面对大公司加强监管，一面则对小商业继续一贯的鼓励支持政策。每个城市都不遗余力地提供各种帮助和政策优惠以鼓励小商业。为了吸引人们来三藩市做生意，市政府提供了一本叫做创น业指南的手册gettingaBusinessstaທrted。创业指南的目的是帮助未来业主ว迅且合法地在三藩市开始一门生意。手册简明扼要地列ต明了业主需要遵守的市政府、加州州政府、和联邦ะ政府的各项法规，主要包括税收、注册、执照等，同时把三级政府相关部门的地址和联系方แ式都列得清清楚楚。手册告诉业主可以参加州政府和联邦政府提供的免费税收法规课程。手册还列ต出了业主ว能享受到的商业税收优惠。手册上说明，三藩市有个ฐ市长办公室社区展部ຖ，为小商业和微型商业提供从2万5๓千到1o万美元以上的贷款，获得这些贷款的条件是业主必须为三藩市创造新的工作职位。市政府还资助了很多非营利机构，由这些机构为小商业业主提供技术支援、培训、以及申请贷款服务。市政府有个ฐ小商业委员会，专门为小商业提供信息和技术支援，帮助他们从市政府获得各种服务。在手册的最后部分，为小商业业主列出了为ฦ他们提供服务的各种机构：市政府部门，族裔ศ社ุ团，法律机构，教育机构，培训机构，等等。这本手册的宗旨可归结为市长gavinnesom在欢迎词中ณ的一句话：三藩市是适合你创业的好地方。2๐oo5๓年8月底，卡特里娜飓风hurria给美国墨西哥湾区造成了巨เ大的经济损失。同年底，Bush总统提议建立湾区机遇区gu1fopportunityZone来帮助受卡特里娜飓风破坏最严重的路易斯安那、密西西比、和阿拉巴๒马州。按照他的提案，在这个区域内的小商业可得到比其他地区更好的税收优惠。另外，机遇区还提供贷款和贷款保证给小商业—包括少数族裔经营的小商业—以便他们尽快重新营业。这些鼓励创业的政策是为了创造工ื作职位和提供机会以打破贫穷的恶性循环。[9]政府采取对大公司加强监管、对小商业大力帮助的政策表明政府希望在经济活动中起到เ一个平衡作用。大公司拥有巨大的资源，具有人力优势和资本优势，因而无需特别ี的政策倾斜。但如果大公司滥用手中的资源或采取不正当操作手段，就会给股市造成动荡，给广大投资者造成巨大损失，所以要对大公司加强监管。小商业可以造就更多的中产阶级，可以带来新的工ื作机会，对于建立一个繁荣的社区必不