“莉娅为了看《祝君晚安节目》很迟才睡，”露丝说。“本杰也想看，可是睡着了。要知道，孩子们嘴上不会说，可心里都为你感到自豪。实际上他们在把你当作偶像崇拜。不管你说什么，都象是上帝说的一样。”
露丝摇摇头。“这是因为你不常喝。你听到我讲莉娅ๅ和本杰了吗？”
“我的天！那么久以前？”
尼姆半信半疑地说：“这都是真的吗？”
小沃利也在金州公司工作——是一位无线电线路维修工程师。他已结婚，有孩子，住在本市的另一边。
沃利·塔尔伯特点点头。“我知道。”他向自己刚ธ出来的房间作了个表示遗憾的手势。“我得出来呆一会儿。不知哪个笨蛋打开了电视，我们就听到了那ว些狗娘养的杀人犯发的该死的公告。在那ว以前我们已经让妈妈安静了一点。这下她又哭起来了。你也许听到了。”
有人问：“你知道两名死者的姓名吗？”
“你知道爆炸的起因吗？”
金州ะ公司的能ม源控制中ณ心是一座为了安全而限制出入的地下指挥所。有一位参观者说它好象医院里的手术示教室加上远洋客轮的舰桥。它的中心部件是位于地面两级台阶之上的调度台上的通讯控制ๆ板。总调度员和六名助手就在这里工作。两台计算机终端站的仪表板就在他们身边。周围的墙上装满了一排排的开关、传输电路图和变电装置，五颜六色的灯光和仪表报告着全州本公司九十四家厂里二百零五个ฐ发电机组的现状。六名助理调度员处理着大批不断变化的资料é，气氛很紧张，然而由于工程音响设计的结果，室内声音很低。
总调度员，一位头发花白的老工作人员，在回答尼姆的提问时气呼呼的。过去两天里，两位助理调度员一直守着电话机，象绝望的家庭主妇似的，从其它州ะ和加拿大购买剩ທ余的电力。尼姆·哥尔德曼是知道这件事的。“从俄勒冈州和内华达州所能搞到的每一点电力，我们都搞来了，哥尔德曼先生。太平洋电å网已经替我们负载了一部分。亚利桑那州ะ帮了点儿小忙，但他们自己也有问题，明天他们就要向我们买了。”
“我按的。”
“我是看门的。我那儿的铃也响了。”
“我可以见斯隆先生吗？”
“没有什么เ斯隆先生。”
“噢。”尼姆指着信箱。“那么是斯ั隆夫人罗？或者斯隆小姐？”他不知怎么เ以为斯隆是个男人了。
“凯伦·斯隆小姐。你是谁？”
“哥尔德曼。”尼姆出示了一张金州公司的身分证。“斯隆小姐是位病人，对不对？”
“你说得对。不过她不喜欢人家这样称呼她。”
“那我应该怎样说她呢？”
“丧失能力的。她是个全身瘫痪的人。知道这和截瘫有什么เ不同吗？”
“大概知道吧。截瘫是腰以下瘫痪，全瘫是全身瘫痪。”
“我们的凯伦就是这样，”老人对他说。“十五岁起就这样子了。你想去看她吗？”
“你看方便吗？”
“很快就会知道的。”看门人把前门开大了一些。“进来吧。这边走。”
一个ฐ小小的门厅和楼ä房的外表很相称，既朴素又干净。老人领他走到เ一架电梯前面，伸手让尼姆进去，然后自己也跟了进去。电梯上升时老人说：“这里不是豪华的饭店，但我们尽量保持井井有条。”
“看得出来。”尼姆说。电梯内部的铜活擦得雪亮，电å梯的机器发出平稳的声音。
他们在六楼走出电梯。看门人领ๆ着路，走到一个ฐ门口停下来，从一大串钥匙中ณ挑出一把。他开了门，敲了一下，然后喊道：“是吉米尼。给凯伦带来了一位客人。”
“进来吧，”一个ฐ陌生的声音说，随即尼姆看见面前站着一个矮小粗壮的女人，皮肤黑黑的，一副西班牙人的相貌。她穿着一件粉红的尼龙罩衫，就象一件护士工作服一样。
“你是来卖东西的吗？”问题是很愉快地提出来的，毫无敌意。
“不，我只是路过这里还…”
“没关系。斯ั隆小姐是欢迎客人的。”
他们在一间明亮的小前厅里，一边通向厨房，另一边似乎是间起居室。厨房里大都是宜人的黄白两ä色；起居室里的装饰是黄青两ä色。起居室的一部ຖ分看不见，从那ว里传出了一个愉快的声音：“进来吧——不管你是谁。”
“我走了，”看门人在尼姆身后说。“还有活儿要干。”
外面门关上的时候，尼姆走进了起居室。
“哈罗，”还是那个声音说。“你知道什么新鲜的、令人兴奋的事儿吗？”
很久以后，在一些重大的事件象戏剧场面一样连续出现的几个月中，尼姆都会想起这一栩栩如生的时刻๑——他第一次看见凯伦·斯隆。
她是个成年妇女，但显得年轻并异乎寻常地美丽。尼姆估猜她的年龄是三十六岁；以后他会知道比他猜的大三岁。她那长长的脸庞上五官非常匀称——两片丰满、肉感的嘴唇，现在含笑张开了，大大的蓝ณ眼睛坦然地打量着尼姆，一只俊俏的鼻子，活现出调皮相。她的皮肤洁白无瑕，好象是乳色的。长长的金发镶着凯