即使是在公称制时代，这也仍然是一个一千英尺的天文望远镜，而没有标明“三百米”的规格。这个巨เ大的圆盘放在群山之ใ中，随着太阳迅速的西沉半没入阴影，但从它中心升得高高柱状的触须插入半空，仍然闪着光芒，从远远的地面望去，可以在那梁柱，电线网组成的迷宫中发现两个ฐ人影。
“时候到了，”迪米特里·摩伊斯维奇对他的老朋友海ร伍德·弗洛伊德说。“该谈谈了。谈谈鞋子，宇宙飞船和火漆，但主要还是要谈谈独石和出毛病的计算机。”
“那么，这就是你把我从会议中叫出来的原因了。我并不真的在意这一点——我已经听过卡尔这么多次那个ฐ关于外星智慧的演说，我自己几乎可以背诵出来了。这儿真是令人着迷——你知道，每次我到了阿雷瑟伯，我都没有到过天线上端。”
“你真该害臊。我到这儿三次了，想想吧——我们正倾听着整个宇宙的声音——但没人能偷听我们的谈话。好了，谈谈你的问题吧。”
“什么问题？”
“首先，为什么你会辞掉国家宇航委员会主席一职？”
“我没有辞职。夏威夷大学的薪水更高。”
“好吧——你没有辞职——你的步子迈到了他们前面。咱们当了这么多年朋友了，伍迪（译者注：伍迪为海伍德之ใ昵称），你以为你能骗我吗？如果现在他们重新让你作主席，你会犹豫吗？”
“行了，你这老哥萨克。你想知道什么？”
“首先，你探索了这么多年，但你最后发表的那ว篇报道中有很多东西只是一笔带过。我们可以忽略掉你们那ว帮子人对第谷独石保守的可笑而且明显不合法的秘密。——”
“那不是我的主意。”
“听到你这么说我很高兴。我甚至相信你。我们很感激你们现在允许每个ฐ人去检查那东西——当然，这是你们一开始就应该做的。不是干得很好…”在这两个人之ใ间出现了一种忧郁的沉默，他们都想着头顶ะ上那颗月亮的黑色秘密，它仍然蔑视着人类所能制造并送到月球对它瞄准的一切武器。然后，那个俄罗斯科学家开口了。
“不论怎样，不管那个ฐ第谷独石会是什么，在木星中有着更重要的事物。那是它发回它的信号的地方，而且那也是你们的人遇到麻烦的地方。顺便提一句，对此我深感遗憾——虽然那ว些人中我只认识弗兰克·普尔，在1998年的国际太空联合大会上见过他——他看上去像个ฐ好人。”
“谢谢。他们都是好人。我希望我们能知道他们到底发生了什么。”
“不论是什么，你完全可以承认这与整个人类有关——而不仅仅与美国有关。你们不能再仅仅因为ฦ国家优越感而只使用你们的知识。”
“迪米特里——你很清楚，你们那边也会干同样的事儿。你也会牵涉แ其中。”
“完全对。但这都是古代史了——就像你们刚解散的政府那样，他们应对这个ฐ混乱ກ负责。有了个新总统，也许会有一个明智点儿的顾问团。”
“也许。你有什么เ建议吗？这愿望是官方的还是你的私人意见？”
“完全非官方的。那些血腥的政客们可称之ใ为探索ิ性质的交谈，而我大可否认它们的存在。”
“很好。请继续。”
“好吧——情况是这样的，你们正在太空轨道上尽可能地抓紧装配‘发现者二号’，但你们没办法指望它在三年之内装好，这意味着你们会错过下一个发射窗口——”
“我既不肯定也不否定这一点。记住，我只是个卑微的大学校长，同时，与宇航委员会的世界远隔如两极。”
“那么我猜，上次你到华盛顿一行只是为了看看老朋友，度个假。接下去：我们新า的阿列克斯ั·列奥诺夫号——”
“我想你们称之为ฦ基曼·蒂托夫号。”
“不对，校长。亲爱的中情局的老伙计让你们失望了。它叫列奥诺夫号，别ี告诉别人我告诉你它至少会在发现号之前一年到达木星。”
“别告诉别人我告诉你这让我们很担心。但请继续说下去。”
“因为ฦ我的头头们和你的一样，愚蠢，目光短浅，他们一意孤行。这就是说，不论你们什么出了错，我们同样会遇上，然后被迫返回起点。——甚至更糟。”
“你认为ฦ是什么เ出了错呢？我们同你们一样陷入了僵局。别告诉我，你们没有收到大卫·鲍曼的所有回传消息。”
“我们当然收到了。直到最后一句‘我的天，这儿充满着星斗ç！’我们甚至对他的嗓音模式进行了分析。我们认为他没有幻想，他只是试着描绘他实际所看到的东西。”
“你怎么解释他移动的多普勒特性？”
“完全无法解释，当然。当我们失去他的信号的时候，他以光速的十分之一后退。不到两分钟็内他就达到了这个ฐ速度。他将承受正常重力的二万五千倍！”
“所以他一定是立即死掉了。”
“别装天真了，伍迪。你们的宇宙舱连那加速度的百分之一都受不了。如果它们都能保存