又耽了六七日，念慈忽然打秋琴送来一封信。兰芽疑惑着打开来看，上头只一句话：伊人尚在，珍重自身！
秋琴却是一脸茫然的样子，似乎ๆ并不知道信上说了什么，只道：“姑娘说了晚上到这里来，请贺姑娘此刻千万莫要过去。”说罢匆匆去了。
“九歌，你……你听我说，你万不能这么想。若为我，你更不能死。你若死了，于我有何好处？你等着，容我几日，我必能想法子送你离了这里——到时你替我去爹娘坟上，烧几张纸，我九泉之下也感你的情！况且……况且万一季瑛还活着，见到เ你，也……就如同是见了我了！”
九歌平素最爱哭，此刻却抽了抽鼻子展颜一笑：“姑娘，你不必说了。当年文先生给咱们教书、讲史，我虽蠢笨，却记得候嬴的故事。”
兰芽隔着帐子看见他的面容，不禁有些疑惑——此人身材匀称，面容端正，与她原先所想猥琐不堪、脑满肠肥的模样截然不同。况且他娶了十来个姨太太，家中ณ下人又口口声声称他老爷，想来不是个一脸□的肮脏老头，也总该有四、五十岁了，谁知竟是个三十出头的壮年人。
周察挑起幔帐，一眼看清兰芽的模样，却也愣了一愣，笑道：“没了头，还这般惹眼！”
兰芽直觉不好，下意识伸手去拉她，可惜到底慢了一步，只拉住一条衣带。那桌角红木包铜，坚硬非常，念慈登时额角涌ไ出鲜血，软软滑到地上，一动不动了。
八夫人见出了人命，登时嗫嚅起来，悄悄向后退去。九夫人与十夫人也变了颜色。独有七夫人还掌着，扶着椅背不住冷笑。
兰芽醒来时，入眼便见念慈坐在床边垂泪。她在枕上略一辗转，已知青丝剃๙尽。当下沉默移时，更不悲伤，反淡淡一笑道：“我左ุ右是出家做姑子的命，姐姐不必替我伤心。”抚了抚念慈垂在腰际的长，又道：“这东西，要洗要晾，要施膏沐，要琢磨花样，真真的三千烦恼丝，倒不如剪了干净。况且，女为悦己者容，我如今要它也是无用。”
兰芽道：“姐姐离了此地，尚有家可回。我……我娘家婆家加在一处，只剩一个哥哥了……生出瞿塘，是此生无望了。”
立刻便有下人依言行事。
这女子声音清亮，满面春风，并不是贺林原先所想，一副冷冰冰、恶狠狠的模样。然则到了这里，即便是遇见一座冰山，也要出口相求的。
院中寂静了片刻，忽然一个胖大老妈子哭喊起来：“姑娘，姑娘，姑娘打小儿吃惯了我做的菜，旁้的敢是吃不惯，姑娘，也请将我一道儿带了去罢！”
李立喷声大笑：“小娘子，你娘家是怎样地有钱，竟陪嫁了这许多人？”
“开了几回？几朵？”兰芽迫不及待。
“极好的日子？”兰芽不解。
她慢慢吞吞说得很是认真，季瑛瞧着她长长的睫毛不住忽闪，不由又想苦笑，又想叹气，遂打断沉吟，挨过身来低声道：“有句话我适才当着他们没说，你想想，蒙古攻打江南的将领叫什么。”
元军南下，领ๆ军的将领叫做“伯颜”！
九歌抿着嘴点点头。
兰芽又道：“我已想了几日了，我想设法逃出去！”九歌急道：“怎样逃？”
兰芽缓缓摆手：“你听我说。这条路千难万难，我问你，若我将你留在林姑娘这里，你可愿意？跟着她，虽也难免受气给人欺侮，但总比跟着我有今日没明日略强些……”
她话没说完，九歌腾地站起身来，涨红着脸道：“姑娘，我早已说得清清楚楚，姑娘去哪里，我就去哪里，慢说跟着林姑娘给人欺侮，就是跟着她插金戴银，作威作福，我也不干！这样的话，再也休提。莫要玷辱了九歌的心！”说着双泪齐流。
兰芽见她气得浑身抖，忙拉住赔礼道：“是我不好，快别ี哭了。我再不提就是。咱们两个有福同享、有难同当，活着一起活，死便一道儿死，如何？”
九歌抱着兰芽，不禁嚎啕大哭。
既生了逃走的心思，兰芽便留心准备。每日不在屋中躲避，带着九歌渐渐四处走动。府中下人多半知她身份，也不来问她。如此过了些日子，连院门口的元兵见她跨出院门，也常打声招呼，兰芽不禁暗喜。
周察倒是说话算话，说请个好大夫，果然第二日便请了一个。可惜望闻问切地诊了一遍，依旧说不出个所以然来。
大夫走后，送他来的一个小丫头咋舌道：“这大夫好贵。李妈妈说，一锭银子才请得来呢。”兰芽听了，又是好笑，又有些愁。
这一日清晨，吃过早饭，落下几滴微雨。九歌拿了伞正要开门，周察笑着闪了进来，望一望她二人道：“这是要去哪里啊？”
兰芽冲他福了一福，道：“出去走走，屋里憋闷得很！”
周察道：“好啊，我也嫌屋里憋闷，咱们一道走走，如何？”兰芽不敢拒绝，只得点头。
周察并未带人来，九歌要上前替兰芽打伞，周察伸手接了过去，笑道：“小丫头，有我呢，你只跟着就行了！”
他携了兰芽的手，大步出门。一路上指指点点，似谈兴甚浓。
走近花园中一片小小池塘时，他停下步子，随手摘下一朵早开的淡紫色芍药，别在兰芽项下的纽子上，端详着低声说道：“昨日我与这府里原先的几个清客饮酒，