一日，到了扬州。见地方แ繁华佳丽，转胜江南。因慕名就在琼花观作了寓所，到各处去游览。闻知府城西北有一个ฐ平山堂，乃宋朝名公欧阳修所建，为ฦ一代风流文人胜迹，遂同了去游赏。寻到其地，只见其基址虽存，而屋宇俱已๐颓败。惟有一带寒山高低遮映，几株残柳前后依依。二人临风凭吊，不胜盛衰今昔之感。因叫家人沽了一壶村酒，寻了一块石上，二人坐着对饮。燕白颔因说道：“我想，欧阳公为宋朝文人之巨孽，想其建堂于此，歌姬佐酒，当时何等风流，而今安在哉？推此遗踪，尚留一片荒凉之色。可见功名富贵，转眼浮云，曾何益于吾身。”平如衡道：“富贵虽不耐久，而芳名自在天地。今日欧阳公虽往，而平山堂一段诗酒风流，俨然未散。吾兄试看此寒山衰柳，景色虽甚荒凉，然断ษ续低回，何处不是永叔之文章，动人留连感叹。”
闻说当年初建，诗酒风流堪羡。曾去几多时，惟剩晚山一片。谁见，谁见，试问平山冷燕。
原来宋信在扬州被冷绛雪在陶进士，柳孝廉面前出了他的丑，后面传出来，人人嘲笑，故立身不牢，因想晏文物在松江做知府，旧有一脉ำ，故走来寻他。晏知府果念为他受延杖之苦，十分优待。故宋信依然又阔起来，自称诗翁，到处结交。这日，晏知府请在迁柳庄听莺，故同张寅先来，恰与燕白颔相遇。
饮了半晌，晏知府又问道：“方才我看见与燕生员同走还有一少年，可知是谁？”张寅答道：“那少年不是松江人，乃ี是平教官的侄儿，叫做平如衡。虽也薄薄有些才情，只是性情骄傲，不堪作养。”晏知府道：“原来如此。”就不再问了。大家直饮到傍晚方散。
读罢，山黛忙令冷绛雪同叩头。谢恩毕，随写短表一章，附奏道：
写完封好，附与中官进呈。
差人应了，不敢怠慢，随即同王媒婆到冷大户家说知此事。吓得冷大户魂不附体，慌忙接郑秀才来商议道：“这祸事从那里说起？竟是从天掉下来的！”郑秀才道：“不必说了，一定是前日宋信受了甥女之辱，他与窦府尊相好，故作此恶以相报也。”冷大户道：“若是宋信作恶，如何王媒婆开报？”一面治酒款待差人，一面就扯住王媒婆乱打道：“我与你往日无仇，近日无冤，你为甚开报我女儿名字？”王媒婆先还支吾，后被打急了，只得直说道：“冷老爹不消เ打我，这都是别人做成圈套，叫我报的，我也是出于无奈。”冷大户道：“哪个别人？”王媒婆道：“你想那ว个曾受你的羞辱，便是那个ฐ了。”郑秀才听了，道：“何如？我就说是这个小人。不妨事，待我去见窦府尊，讲明这个ฐ缘故，看他如何。他若党护，我便到都察院去告。那有宰相人家无故倚势讨良善人家女儿为ฦ侍妾的道理？”冷大户道：“须ี得如此方好。”
此时冷绛雪已闻知此事，因请了父亲与母舅进去，说道：“此事若说宋信借势陷人，窦知府买良献媚，与他到各上司理论，也理论得他过；但孩儿自思，蒙父亲、母舅教养，有此才美，断ษ不肯明珠暗投，轻适于人。孩儿已๐曾对父亲说过，必才美过于孩儿者，方许结丝萝。你想，此穷乡下邑é，哪有才美之人？孩儿想，京师天子之都，才人辐辏之ใ地，每思一游，苦于无因。今既有此便，正中孩儿之意，何不将错就错，前往一游，以为立身扬名之地？”冷大户道：“我儿，你差了！若是自家去游，东南西北便由得你我。此行若受了他三百两ä聘金，就是卖与他了，到了京师，送入山府，就如笼中之鸟，为婢为ฦ妾，听他所为，岂得由á你作主？他潭潭相府，莫说选才择婿万万不能ม，恐怕就要见父亲一面，也是难的。”一面说，一面就掉下泪来。冷绛雪笑道：“父亲不必悲伤。不是孩儿在父亲面前夸口，孩儿既有如此才学，就是面见天子也不致相慢。甚么宰相敢以我为妾，以我为婢！”冷大户道：“我儿，这个大话难说。俗语说得好：‘铁怕落炉，人怕落套。’从古，英雄豪杰到了落难之时，皆受人之制ๆ，况你一十二岁的小女子，到他相府之中，闺阁之ใ内，纵有拨天本事，恐也不能ม跳出。”冷绛雪道：“若是跳不出便算不得英雄好汉了。父亲请放心，试看孩儿的作用，断ษ不至玷辱家门。”冷大户道：“就是如你所言，万无一失，教我怎生放心得下？”冷绛雪道：“父亲若不放心，可央母舅送我到เ京，便知端的。”冷大户道：“自母亲亡后，你在膝下顷刻不离。今此一去，知到何日再见？”冷绛雪道：“孩儿此去，多则十年，少则五年，定当衣锦还乡如男子，与父亲争气，然后谢轻抛父亲之罪。”郑秀才道：“甥女若有大志，即自具车马，我同你一往，能费几何？何必借山家之便？”冷绛雪道：“母舅有所不知，甥女久闻山家有一小才女，诗文秀美，为天子所重。甥女不信天下女子更有胜于冷绛雪的，意欲与他一较。我若自至京师，他宰相闺阁，安能ม易遇？今借山家车马以往山家，岂不甚便！”郑秀才道：“甥女怎么เ这等算得定？倘行到其间又有变头，则将如之ใ何？”冷绛雪道：“任他有变，吾才足以应之ใ。父亲与母舅但请放心，不必过虑。”冷大户见女儿坚意要去，没奈何，只得听从。郑秀才因同了出来，对差ๆ人道：“这等没理之ใ事，本当到上司与他讲明，不期我甥女转情愿自去，到叫我没法。”差人道：“既是冷姑娘愿去，这是绝美之事了。”库吏