此次回来已๐经是暌违十一年了，故乡变化之大，荻小姐不免好一阵唏嘘。
因为ฦ运河重被疏通拓宽，几年前还是一个宁静小镇的余家渡陡然繁华了起来。渡口泊满了漕船，沿河的几条小街排满了店铺。每晚过了三更，这里仍是一派灯火，酒馆歌楼冠盖云集。据华知县讲，这三年间足有三五千户人口从外地迁到镇里。余家渡本来就离县城不远，现在镇西头密密层层的房屋已经跟县城东门完全融成了一片。
荻小姐记得西街有家馄饨铺，味道极其鲜美，小时候每次父亲带自己和弟弟去，都像过节一样快乐。现在那里建起了一幢雕梁画栋的酒楼，打着扬州菜的招牌和&ุ1dquo;太白遗风酒旗，想来是不会再有那样令人快乐的馄饨了。许多街道房屋都已拓宽重建，文庙也是重修的，金碧辉煌；当年常常去玩的旌善亭被拆成了平地&mdaທsh;—华知县说会在这里开一个ฐ绸市。
华知县亲自送荻小姐回到เ如寿街的老屋。令她惊讶的是，小小的如寿街竟然也焕然一新，邻居都换了，房屋也全用白粉刷็过。进了老屋则又一惊：自己的家岂止是修葺一新，几乎是重盖了一遍，而且加建了数间厢房。虽不至于张扬华贵，但也足够雍容气派，与当年的旧宅子自是天壤之ใ别。宅后的小院虽不大，但新置的花草木石却显然极费心思。华知县在一旁赔着笑道：&1dquo;这小园是请扬州的名师重新打理了一道的，大小姐您看还能凑合着住吧？荻小姐在心里叹了口气，说：&1dquo;毕竟太过奢华了。
荻小姐知道华知县是父亲的门生，这一番做作也是煞费苦心。她看着园里那ว些玲珑奇巧ู的太湖石，开得热闹打眼的兖州芍药，好看是好看了，难言的一种感觉却梗在心里：自己当年的家是永远消เ失了。记得小时候与弟弟芸官在园子里斗ç草，弟弟最爱戴着纸头盔挥着竹刀扮将军，用弹弓打那ว株歪脖树上的鸟，却常常打碎隔壁何记米店的瓦&ุhe11้ip;&ุhe11ip;
说起这何记米店，她还记得何家的二小姐何丽华，当年不惟余家渡，在县城也是出名的美女。那ว时候县学的那些后生、就是父亲口里不肯老实读书的猢狲们，将汉光武帝的名言改了一字，天天念叨着：&1dquo;宦仕当作执金吾，娶妻当得何丽华。&ุhe1้1ip;&he1้1ip;荻小姐仍记得何二小姐的模样，细细的腰，细细的眉眼，走路娉娉袅袅，真是烟视媚行。于是便问一直在这儿看家的田妈。
田妈笑道：&1dquo;๙何二小姐啊，还没嫁人呢！何老爷前二年囤米了大财，比当年还要富贵十倍了！现已๐在淮扬二府开着十余家米铺。何二小姐还在县里住着，只是不肯嫁。哗，怕都快有三十岁了。当年她看中了住咱们楼ä下厢房的吴家小哥，非逼着何老爷请媒人招小吴入赘；那吴小哥也怪，在县衙当个小皂隶，穷得叮当响却不肯攀这个高枝儿，又没说一定逼他改姓&he1้1ip;&he11ip;๙您不记得那吴小哥了么？&ุhe11ip;&he11้ip;对，就是他，会拳棒的。那ว次芸官淘气打破了韩舵爷儿子的头，盐帮的那些泼皮找咱家晦气，还是这吴小哥一个人赤手空拳打得二十多条盐帮的好汉东倒西歪&he1้1ip;๙&he1้1้ip;
荻小姐笑了笑，转开脸去，淡淡地说，真是的，你若不提我竟快忘了呢&he11ip;&he11ip;
荻小姐哪能忘了呢。十二年前，二十岁的吴戈在外面闯荡了三年回来县里做了一个ฐ小捕快。县里房贵，就在余家渡租了她家的一间厢房住着。那年她才十四岁，父亲常年住在京城，很少回来，家里只有继母窦氏和弟弟芸官。忽然住进一个生人，又只是个粗人，荻小姐很是不惯。芸官倒很高兴。弟弟小她两岁，见吴戈会武艺，自是大为倾倒，天天缠着吴戈ຖ要学。
荻小姐记得那时候大家谈论得最多的，是县里的才子耿昭和钟汉儒，前者八岁能诗，后者十五岁中秀才。已经悄悄读过《莺莺传》、《霍小玉》的她，当时也爱胡思乱想。她见过耿昭，比吴戈ຖ大两岁，白白净净的，眉眼间总是一股羞涩。所以本来，她是根本不会正眼看吴戈ຖ的。她也听侠义故事，但她知道，自己将来只可能爱上崔生或者李靖那样的人。昆仑奴也好，虬髯客也好，都不过是才子佳人身边匆匆掠过的身影。
直到那次芸官惹祸。
父亲那时是个举ะ人，在江北一带素有大名，可终究不是官，家境也不殷实，虽得知县颇็多关照，毕竟不能跟这些帮会的无赖相斗ç&mdaທsh;&mdaທsh;๙韩舵爷可是连知县的面子都敢不给的人。那天屋外二十多个泼皮黑压压集了一片，定要芸官磕头赔罪，还要赔出五百两ä银。父亲正不在家，窦氏吓得浑身抖，哪里敢开门。
她记得那天吴戈从衙门回来时，泼皮们已经动开了手，门窗都打坏了不说，仆人张叔也被打得头破血流。事情结束得非常快。她和弟弟躲在阁楼不敢探头看，只听到一片喝彩，转眼那帮泼皮就走得一个不剩。她知道后来吴戈为此遇到过打闷棍的，下蒙汗药的，都不能ม奈他何。他只是去了韩舵爷家里一趟，之ใ后再也没