德克斯特-斯盖博尔这一天过得糟糕透了。
钟表的指针指向了午夜，德克斯ั特踏上了黑暗之ใ地的主ว街道格兰德。他是个形容猥琐的男ç人，长着铅笔粗细的八字胡，就像黄鼠狼一样躲躲闪闪的。噗噗作响的烟囱耸立在地平线上，云彩无精打采地飘浮ด在焦油般漆黑的天空中ณ，空气干爽而寒冷，预示着又是一个漫长的严å冬。通常在这么เ晚的时候，人行道上会挤满了粗声大气的骗子和饭桶。在这些人身上，斯盖博尔唯一能看到的就是赚钱的机会：达成交易、完成诈骗，总有些粗心大意的家伙上钩。但今天晚上，他所看到的就只有一张怒目圆睁、杀气腾腾的脸庞：伊莱亚斯ั-卡内基。
一开始时，斯盖博尔的问题并没有什么เ危险性：有消เ息说，一批装满了外国丝绸的货箱卸在了魔鬼码头的一个货仓里，而且没人看管。在他看来，这种行为几乎就是过失犯罪。事实上，半夜溜进货仓把箱子搬走，再在斯盖博尔贸易公司那狭窄的后勤办公室给它们找个新家，的确是件轻而易举的事情。
这批精美的丝绸质量上乘，斯盖博尔很希望能ม够卖上一大笔钱。不过出乎意料é的是，他的熟人当中竟然没人愿意接手——包括四指阿尔伯特在内，那个ฐ人可是黑暗之地最不挑剔的销赃者。他们拒绝的原因很快就水落石出了：有人传说，订购那批丝绸的贵妇人委托了狼人卡内基为自己追回这批货。私家的野蛮手段在这个堕落的地区早就名声在外了，还有人建议说让斯盖博尔把丝绸都丢进河里，躲上一段时间，等到风头过了再出来。
即便如此，当斯盖博尔走上格兰德，在马车和双轮出租马车中间穿梭时，还是感觉到了狼人在步步逼近。他当了一辈子骗子，已经锻炼出了第六感：在有危险的地方แ，他脖ๆ子后面的汗毛会刷地一下竖起来。他感觉到有人正在监视自己，于是就扭过头去，隐隐期望会看到卡内基标志性的大礼帽在人群中晃动。
街道远处，一辆公共马车停到เ了金斯基死亡剧ຕ场外面，几位乘客钻出了车厢。斯盖博尔直等到เ马车离开人行道的那一刻才跳上去。他不理售票员愤怒的抗议，扔过去一个硬币，扫视着身后的街道，让他满意的是，没看到有人在后面跟踪。公共马车在格兰德的车流中奔驰，斯盖博尔并没有放松警惕，从打量着别人口袋，想浑水摸鱼的顽童；到坐在车夫旁边，交流着复仇故事的老太婆，每个乘客都是潜在的威胁。当他确定卡内基不在附近时，就拉了拉乘客绳，让马车停下来，轻松地走上了石板路。
他发现自己站在一条僻静的街道上。这条街通往本区南部，一盏盏路灯投射下令人安心的灯光，单身的路人在灯下疾行。从这里可以直接步行到魔鬼码头，也意味着斯ั盖博尔可以回办公室去，在一点钟之前处理掉货箱。
就在他为聪明脱逃而沾沾自喜时，黑暗的小巷里伸出了一双孔武有力的手，抓住他的衣领ๆ，把他按在了距离最近的墙上。眼前是一张长着灰斑的脸，黝黑的眼睛里闪动着兽类的饥渴。
“你好啊，德克斯特。”这个人咆哮道。他咧开嘴吧一笑，露出了尖锐的犬齿，上面还卡着肉末。
“卡内基！”斯盖博尔慌乱ກ地说道，他试图摘下礼帽来向狼人致意“可真是没想到เ！你究竟是怎么เ找到我的？”
“跟着你的气味。”
“对啊，是的。”斯盖博尔默默地咒骂着自己้的愚蠢。难怪他甩不掉卡内基——对狼人来说，追踪他的气味就像是小孩子玩游戏那ว么简单“你找我有什么事？”
“今天早上，有位名叫克里斯特尔-黛拉-罗莎的女士来拜访了我。我很肯定你知道这个名字。这位可怜的女士精受忧虑的折磨——据说是一批托运的昂贵丝绸不翼而飞了。出于某种原因，我一想到东西是在魔鬼码头神秘失踪的，你的名字就蹦到了我的脑海里。好了，你觉得这是为什么？”
“卡内基——这太让我伤心了！”斯盖博尔气愤地说“我一直都很诚实，太阳可以作证！”
“太阳几个小时前就落下去了，而且跟听你撒谎比起来，我有更好的事情要做。告诉我你把克里斯特尔女士的丝绸藏到哪里去了，否则ท我的心情就没这么好了。”
“我什么都不知道，我发誓！”
“我就知道你会这么说。”
狼人仰起头，怒吼一声，爪子陷进了他的皮肤里。斯ั盖博尔闭上眼睛，恐惧地呜咽着，做好了最坏的打算。但还没等那ว只爪子打下来，他们头顶ะ上就响起了一个声音——缓慢而宏亮的钟声。
斯盖博尔小心翼翼地睁开眼睛，看到狼人正在发愣，脸上显出了痛苦的神情。
“我不相信！”他咆哮道。
斯盖博尔也无法相信。根据法令，黑暗之ใ地只有一口钟็，一个多世纪过去了，它就只敲响过两次。那口钟在市镇西部的布莱克切波尔，被安置在庞大的王宫里的一座高塔上，俯瞰着鳞次栉比的屋顶。开膛手家族——黑暗之地的统治者就栖息在那里。
“布莱克切波尔大钟！”斯盖博尔如释重负地尖叫道。
“嗯，显然是。一定是托马斯-ๅ开