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孟桐停了手上的动作，抬起头左右转动，“忘了不是更好，这三年来我就怕被人惦记，可还是没人会忘了孟桐这个不守妇道的女人。”
“你这混小子又闯祸了？”西门岸一听准没好事，他在家和娘子举案齐眉不亦乐่乎，偏偏被绑到这帮这小子善后。可想想自己้从小到大都在帮薛隐收拾烂摊子，有哪一次他把人打伤了，不是他给免费治的，还被喷一脸血。
“是什么是，不会说就别ี说。”薛隐瞪他，“隔壁有一个人，从台阶上摔的……”
此流言一出，孟桐在暴雪来袭时留宿长平王府也被户部ຖ官员曝光，而姚若水正是死于暴雪之后，孟桐从长平王府回来。于是薛隐求娶ດ姚若水成了他和孟桐策划ฐ阴谋，而他的目的是为了让姚府退婚，还孟桐自由之身。
孟桐并不知道华太后不是说说而已。今上大婚三年仍未有所出，后宫仅有皇后一人独宠，却没能ม怀上子嗣。是以，充实后宫是当务之急。而孟桐不见得有多出众，但她是孟谦最宠爱的女儿。
她苦恼地摆弄案上各种色调的胭å脂水粉，纠结着该用哪个色系的胭脂，才能将她健康粉嫩的肤色衬得愈加娇็艳。退婚不是什么大事，她还小，有的是机会。就像失恋是为了开始新的一段感情，退婚同样是为了下一次的婚约。姚若麟纵有千般好，他总归是姚â历隆的儿子。
“因与叔尧同朝为ฦ相，为免他人诟病，肃清正身，与孟家二女之ใ婚约就此作罢。此后男婚女嫁各不相干。”若是当朝丞相连为姻亲，把持朝政，恐难以服众，遭人诟病。很是冠冕堂皇的借口，就算整个京城都知道姚府因为ฦ姚â若水的死迁怒孟二娘，但姚历隆还是给出了这样一个足以为ฦ自己著书立传的理由。
华太妃是老寒腿，年轻的时候随薛定晋南征北战，居无定所落下的，一到寒冬腊月如同针刺般难熬，亏得太医调理了一年多，初见成效。
胡氏好不容易有插嘴的地方，“谁说不是呢，姚五郎可是宝贝得紧ู，临ภ出使还派人送了件狐裘，就怕这丫头嫌麻烦不穿多，可她倒好，嫌重不肯穿。”
不过就是个尚书府的千金，耀武扬威，连贫苦百姓的便宜都要占。尚书府要请个大夫何其简单，她却这般欺行霸市，如市井泼妇一般，简直有辱斯文，枉费孟谦的满腹圣贤。
她的神情肃穆，下颌崩起，抱着孟昶往人群里挤，“让开，谁要是敢拦我的路，我弟弟要是有什么闪失，我让你们所有人陪葬。”
这一日天气正好，阳光透着树叶的隙缝慵懒地铺在薛隐的房门口，身材魁梧的苏浅在门口一板一眼地敲着门，“将军，您再不起床更衣，太妃她老人家就该杀过来了。”
做人难，做孝子更难，不让他回西北，让他去远南剿匪也成，在京城早晚有一天会憋出病来。
孟桐冷笑，“她们俩不是胡氏的对手。你没看出来吗？她这些天不断地在提醒我，胡家是她最大的后盾，她不能碰，碰不得，若是我与她为难，我和姚家的婚事也会受到影响。”
胡秀兰大大方แ方地接受，“那就有劳二娘。”
孟桐接过一看，倒吸了口气，这不是象征孟谦品级的金鱼袋吗？
“二娘往后可是宰相府里的媳妇，我们可都得眼巴๒巴๒地望着，哪敢欺负三郎啊。那李氏和赵氏又不是吃了熊心豹子胆，这么没有眼力见。”
孟谦压下心中那ว份迫切，由良儿伺候着进屋更衣，待他褪去官服，伸手去取官帽，却现头顶ะ除了高结的髻，什么都没有。这一下，孟谦就不淡定了。
等不及门童取来油纸伞，孟谦顶着漫天雪片跃下马车，如往常般跨过门槛，前脚刚ธ踩在地，后脚不知道被什么เ东西拌了一下，身体失去重心，摔倒在地。在倒地的同时，孟谦似乎ๆ听到一阵婴儿的啼哭声，似有雷霆之ใ势，震得他耳膜麻。
“他敢？看在我这条废腿的份上，他不敢。”
孟桐疑惑地望向他屈起的腿，“敢问先生前往西南是长住还是……”
西门岸想了想，“这个还未曾想过。”
“打扰先生了。”
西门岸转身回屋，留下孟桐立在原地若有所思，似乎有什么地方不对，他身上的味道不是当初隔屋而居时的冷冽浑厚，而他单薄的身材也不是她惊慌无措时能给予她力量的温暖宽厚。虽然那时的她不甚清醒，但是第一次在陌生男ç子的怀里寻求慰藉的她，是如何也忘不了那时的感动与温暖。
“五哥。”
这是三年来，孟桐再一次唤他五哥，姚若麟双眼盈满泪水，指尖轻颤，“二娘，五哥对不起你。”
孟桐握住他的手，贴在她的脸颊๐，“忘了我吧五哥。离京前看到你出现，我就知道这是早ຉ有预谋。只是送几个侍妾去西南，用不着礼部侍郎亲往，又不是长平王妃，怎能劳你大驾。西南是我自己要去的，没有人逼我。为了姚孟两家，我们都不能ม任意而为。”
“若不是为了姚家，我早就带你走了。”泪水滑落，无声无息，就如同他无力顽抗的单薄力量，没有人会在乎他的心有多痛。她是他第一眼爱上的女子，这么เ多年来他很庆幸能遇见她拥有她。原以为，他们会顺顺利利地成亲，幸福地生活，红袖添香，举案齐眉，可是美好的憧憬只能留存在的梦中，随风而逝。他一直在后悔，为何他要主动请缨前往西戎议和，倘若他能星夜兼程赶回来，往后所有的纷乱都将不存在。她还是他的妻，唯一的妻，此生不变。
“我们都有无法推卸的责任。我不能看着阿爹以身涉险，而致一生努力皆成泡影。纵使你能舍得下姚家百年门楣，我也绝不会跟你走。忘了我，继续做你风光无限的礼部ຖ侍郎，加官进爵，娶妻生子。”孟桐的眸中充满坚定的力量，她一旦ຆ认定的事情，从来都不会后悔。
孟桐原以为自己说得很清楚，可是她还是低估了姚若麟的决心，那是一种放弃一切的坚定与果决，为了他至爱的女子，他可以什么都不要。
半个月后，送亲的队伍进入颖州地界。颖州ะ曾经大周最大的粮仓所在，但因为ฦ连年灾荒，百姓颗粒无收，四处逃散，这里变成了一座只有老弱妇孺的城池。
一进城中，马车就被乞讨的人群包围，寸步难行。
孟桐从车内探出头来，“我们的干粮还有多少？”
“还有半月。”苏浅行伍出身，讲求兵马未动，粮草先行，这次出门也不例外，先行备足粮草，以免遭遇不测。
“都拿出来。”
“这可不行。”苏浅立刻拒绝，“未来数日将进入长达七日左右的空旷山林，若是没有干粮，我们会饿死的。”
“苏将军，这不是行军打仗，我们可以避开山林而取道荆州ะ，虽然绕远了些，但能得到干净的食物和舒适的客栈，而不必夜宿山林，担惊受怕。”
苏浅仍是不同意，“王爷命我等要尽快回去，只给了一个月的期限，若是不能ม按时到达，军法处置，末将也是听命行事，还请孟姑娘见谅。”
“你忍心看着这些老弱妇孺挨饿受冻吗？你也有父母，难道你希望在你照顾不到เ的地方，他们在需要别人施以援手的时候，被人无情地拒绝吗？”孟桐据理力争，“你看看他们，骨瘦如柴，面黄饥瘦，看似有多日未曾进食，你……”
“恕末将难以从命。”苏浅不是没有恻隐之心，只是军令如山，他不敢冒险。
“你别为难老苏了，要是不能按时到达，薛隐哥哥真的会罚他。”高岭两眼贼兮兮地向四周打转，就好像薛隐真的在旁้边。
“既然如此，我也不勉强两ä位。”姚若麟从袖中取出数锭银两扔在人群，“各位父老乡亲，这是在下的一点心意，你们拿去分了，填饱肚子。”
“不行。”苏浅还来不及阻止，姚若麟已经扔出数锭的银子，围堵的人潮顷刻间哄抢离去。
姚若麟满意地收手，“好了，可以走了。”
苏浅一夹马肚，“快，快马加鞭，不要被他们再围上。”
可惜，已经太晚了。大批的人潮挡住了他们的去路，疯狂地乞求着。最后，苏浅不得不把准备的干粮尽数散出去解围。颖州ะ已๐不能ม再留，只好冲出城去，夜宿荒野。
“你是读书读傻了吗？救急不救穷，你就算是有再多的银两，也填不满他们的胃口。”高岭一边生火一边数落姚若麟，“现下好了，没有吃的，还要在这种荒郊野岭露宿，就等着成为ฦ野兽的盘中餐吧！”
姚若麟反倒不急，施施然地坐在火堆旁边，“都说薛家军能征善战，特别是在恶劣的环境中求生，难道在这种地方你就找不来食物吗？看来，薛隐也是虚有其名。”
“你敢侮辱我薛隐哥哥。”高岭挥拳要打，被苏浅一把抓住，她气得把火堆打散，火苗四溅，“老苏，我去找吃的。”
苏浅拍拍她的肩膀，“快去快回，天就快黑了。”
高岭临走时瞪了姚若麟一眼，“哼！”
姚若麟淡笑不语，盘腿坐定，闭目养神。
“老苏，去帮我打点水来，我渴了。”西门岸把水囊扔过去，“最好是能有酒，这荒山野岭的，我的腿最怕受寒。”
苏浅不声不响地接过去，认命地策马而去。西门岸的腿是怎么伤的，他比谁都清楚，这是他家王爷欠下的债，他有责任替他赎罪。
“好了。”西门岸望着远离他们的另外三名女子和随行的丫鬟侍卫，对姚若麟道：“苏浅会去很久，依他的性子应该会回颖州城买酒，来回尚需半个时辰。你们有多远就走多远吧。”