“将军，您要是看姚五郎不顺眼，咱可以单独会会他，没有必要在大庭广众面前扫他的面子。”
孟桐只好捏着鼻子扯着嗓子，回了一声：“谢王爷夸赞。”
姚若麟走到跟前，脸色倏地沉了下来，“你怎么又不带手炉？衣裳又穿少了？”
孟桐杏眉一挑，心里对薛隐的嚣张跋扈有了更深的认识，怪不得朝中重臣都对他深恶痛绝，刚刚封完王爷就如此大的阵仗，看来朝官对他的拥兵自重显然是思虑太多，如他这般喜好张扬者，又怎是能成大事之ใ人。
胡氏的宜兰居布置得非常干净整齐，和孟桐之前布置的没有太大的变动，屋内没有奢华的装饰，清雅之中ณ带着一股浓浓的书墨之ใ气。
孟桐原以为会和以往一般各自回去歇息，没想到เ胡氏竟主动找她聊天，说起她近日偶得的一些香料，想请孟桐品评一二。孟桐欣然前往，有问必答，与她保持着往日的距离。
“姨ถ娘若是没有什么吩咐，我就不久留了，一早ຉ先来你这，还没去母亲房里请安。”
兰氏讪讪地笑着，“那就谢谢二娘。”
姚历隆冷冷地拂袖，慢慢地闭上眼睛，“难道你想让姚氏一门因你一人被满门抄斩吗？”
在长平王府上，华太妃和薛隐之间也是风起云涌。
华太妃对儿子没有跟他商量，就在大殿上定下婚事非常地生气。太妃不喜欢姚若水，觉得她为ฦ人张扬，不懂ฦ谦卑顺ิ从，不是她心中良妇的人选。可薛隐既然看上了，应该事先与她商量，自古父母之命、媒妁之言，薛隐倒好，自己้在大殿上就开口要娶人家，把她的脸都丢光了。
“跪下。”
薛隐见母亲脸色不佳，扑通一声跪了下去，“娘，是孩儿不对，没有事先跟你商量。”
“隐儿，你自幼跟随你父亲在外征战，身边没有商量的人，凡事都自己拿主意，自在惯了，放肆惯了。可这里是京城，你是圣上新封的异姓藩王，身份尊贵，岂能在大殿上就说要娶那ว姚若水，一点规矩都没有。”
薛隐挠挠头，费解地问：“孩儿不明白，难道想娶谁都不能说出来吗？”
“朝堂是商议政事之所在，儿女婚事乃是后宅内院的小事。此事，当由á母亲与太后商议，知会姚相府上，再由皇帝颁旨ຈ赐婚。”
华太妃出身清河华氏，大周历任皇后十有七八出自华家，与胡氏并列ต为大周两大显赫的世家。当年若不是先皇看上的是她的妹妹，被送进宫的本该是她。她从一出生就是按照皇后的标准来教养的，诗词歌赋都是最寻常的功课，伦理纲常才是她修习的重要一门。她如今贵为长平王太妃，终于能ม弥补她一生学无所用的遗憾，可偏偏薛隐又是一个ฐ桀傲不驯的武将，除了上阵杀敌，他全然不服管教，连娶妻这件大事，都用如此轻率的方式解决，岂不让朝臣看尽笑话，说她没有教好自己的儿子。
“娘，孩儿只是不愿意让您和太后她老人家来回折腾。”薛隐讨巧ู地堆起笑脸，“这婚事都定了，娘难道要再和太后商议一遍？”
“罢了罢了。”华太妃轻抚儿子的脸，“儿大不由á娘。虽说这姚家九娘不是娘心目中ณ理想的人选，但隐儿喜欢，娘也就不再多言。”
薛隐眸光一闪，好奇地问：“娘，您心中理想之人究竟是谁？”
华太妃无限惋惜，“孟府的二娘孟桐。”
“她？”薛隐嫌恶地撇嘴，“这种恶婆娘怎么会是良妇呢？谁娶ດ了她谁倒霉。我就算是终生不娶，也绝不娶这样的女人。”
华太妃慈爱地笑了，扶着薛隐起来，“就算你想娶也娶不到เ，姚家那五郎真是好福气。”
“娘，我娶了姚â若水也是福气。”
华太妃轻轻叹了口气，“是福不是祸，是祸躲不过。既是隐儿看中，娘就当睁一只眼闭一只眼，把她那些荒唐事儿都一笔抹去，以后只要她本本分分地当好长平王妃，我就心满意足了。”
姚若水可没有那么轻易地认命。自从她十三岁那年在元宵灯会结识了锦王齐子行，他那皎皎如日月的风采已在她心中生根芽，立誓此生非他不嫁。那一年，齐子行二十有五，已立妃三载，育有一子。
齐子行如今已年过三十，依旧长得英俊潇洒，岁月在他的脸上没有留แ下一星半点的痕迹。在朝中，他就是一个闲散的富贵王爷，每日饮酒赋诗，逍遥自在。他最常去的地方就是京城最富盛名的酒楼邀月居，举杯邀月，何其快哉。姚â若水与他的初遇，也就是在这里。
齐子行那ว日和一帮名士在此吟诗作乐，饮至微醺，吟了一《上元行》，正是这词中的一句吸引了姚â若水，从此一而不可收拾。
众里寻他千，蓦然回，那人却在，灯火阑珊处。
齐子行就是她苦寻多年的那ว个他，风流雅致，逍遥度日，他活得那么自在惬意，完全不像她的父兄族人，每日如履薄冰，只怕行差踏错祸及全族，在别人眼里是权倾天下的丞相，一人之下万人之上，可还不是要过着点头哈腰的日子，机关算尽，一生殚精竭虑，不得善终。她厌倦了这样的日子，而齐子行就是茫茫人海ร中突然出现的启明灯，他是那ว么的特别，那么的与众不同，只要能和他在一起，她可以什么เ都不要。
入夜。云团蔽了明月，寒风拂过枝桠，积雪沉沉，纷扬而落。
孟府的后门传来三长两短的叩门声，伴着更夫打更的咚咚声，紧闭的门板慢慢打开一条缝隙，一个ฐ身穿黑色斗ç篷，融于夜色的身影，闪身而入，急切地问：“二娘呢？”
松香关好门，左顾右盼，低头回道：“九娘莫急，二娘已在屋中等候，奴婢这就带您过去。”
此人正是偷偷跑出来的姚若水。姚历隆已经着手准备她的嫁妆，阖府上下忙作一团，她让小琮扮成她的模样躺在床榻，这才从后门偷偷溜出来找孟桐商量对策。
已是三更天，孟桐手释书卷就着微弱的烛火，心却飘向远方。倘若姚若麟此时在京中，绝对不会同意心爱的妹妹嫁给不喜欢的男人。可如何才能避免这场婚事，她真的无从下手。违抗皇命，她没有这个本事，就算不为姚家，她也该为ฦ孟谦着想。
“二娘。”姚若水带着一身寒意进了屋，扑倒在孟桐身侧，“快帮我想想办法，我不要嫁给那个粗野的武夫。”
孟桐放下书卷，递上一杯热茶，“九娘，喝口热茶暖暖身子。”
姚若水这才解了斗ç篷，露出一张不施ๅ粉黛的脸，眼眶微肿。她双手拢着茶杯取暖，眉头始终紧紧ู蹙起，“二娘，你一向最有办法，这次你一定要救我。”
“九娘，你太看得起我了。”
“结交名士，开设香席，都是你的主ว意，连夺魁的香品都是出自你手。世人只道我姚若水才情过人，却不知那ว些文采斐然的诗作都是五哥的手笔。皇上大婚时我所奏的曲子，是你在幕后弹奏，成就我的天纵奇才。昨日我在五坊施ๅ粥，却无人知道那些米粮是孟尚书府上的存粮，那个ฐ乞讨的小姑娘也是你事先安排好的人，让世人觉得我姚â若水是一个心地善良的好姑娘，可是我平生最厌恶脏乱臭的地方，若不是为ฦ了那些所谓的名声，为了让爹爹同意我嫁给锦王，为ฦ了让锦王觉得我比他的王妃更好更不可或缺，我绝对不会踏足半步。”姚若水几近哽咽，惨白的面容尽是凌乱的痛苦，捧杯的手轻颤着，“我这一生的风光，都是你和五哥造就的。而我的愿望也很简单，我不想要雍容华贵的身份，我只想和心爱的人在一起，就算没有名分也无所谓。”
孟桐从她紧握的双手中ณ间接过茶杯，茶水微凉，没有了方才的热度，她微笑着，目光清冷，“九娘，你有没有想过，你的拒婚会给姚â府带来灭顶ะ之灾？”
姚â若水嫌恶地冷哼，“我管不了这么多，我也没有责任担负家族的兴衰。”
“倘若他们因你而死，你当如何？”
“二娘，你觉得他们会因为我嫁得不爱的男人痛苦一生，而感同身受吗？”姚若水斩钉截铁地回答：“不会，他们只会因为我无法给姚府带来更多的荣耀而难过。从我十三岁那年对爹爹说，我这一生只想嫁给齐子行的时候，他就对我说过，在这之前，他会造成我死亡的假像，让我用另一个身份进入锦王府。是以，这些年我这么拼命地想要证明自己的价值。可我得到เ的是什么，仍然是不闻不问。”
泪水顺着姚â若水的两ä颊滑落，模糊了她的视线，“二娘，我曾是那么地羡慕你，可以得到父亲全部的关爱，可以选择自己想要嫁的男人，而那个男人正好未曾婚配，他为ฦ了等你嫁给他，拒绝了所有的可能ม。”
孟桐替她擦去泪痕，“九娘，唯今之计只有去求薛隐，求他不要你。”
“怎么可能ม！”姚若水摇头，“父亲连门都不让我出，就算我能ม偷溜出来，你让我怎么เ开口才不会造成姚府和长平王府的矛盾？”
“九娘，矛盾是在所难免的，你既已孤注一掷，又何必在意那些细枝末节。”孟桐真是搞不明白姚若水，方才还说不在乎家族的荣辱，这边又担心起长平王和姚相的矛盾。
“要不这样，二娘你帮我探探他的口风？”
孟桐眉心微蹙，心想，让她去找薛隐谈论此事，难道她就不怕造成孟府和长平王府的矛盾？不过，她唇角微勾，掠过一抹嘲讽的笑意，姚â若水什么เ时候在乎过别人的感受？